公共物品和政府职能

“公共物品”作为经济学的一个专业术语是美国现代着名经济学家保罗?萨缪尔森(Paul Samuelson)1954年在其《公共消费纯论》(The Pure Theory of Pubic Expenditure)一文中提出来的。这一概念的提出不仅对现代公共经济学理论的发展具有开拓性意义,而且对我们进一步认识市场在社会经济生活中的局限性、科学界定政府职能具有重要意义。本文拟就如何全面理解公共物品的内涵以及公共物品与政府职能的关系问题作进一步探讨。

一、公共物品的内涵

所谓公共物品,从所属关系上讲是相对私人物品而言的,其根本特征在于它的公共属性。

“萨缪尔森发展了有关‘公共物品’的分析性定义,他把‘公共物品’与‘私人物品’明确区分开来,并结合到关于市场失灵的理论中。”(P79-80)萨缪尔森的公共物品学说的核心在于,按照新古典模式通常的假定,市场不能生产充分而纯粹的公共物品。所以,就公共物品而言,市场失灵是不可避免的。在此基础上,美国当代着名经济伦理学家乔治?恩德勒(Georges Enderle)在其《面向行动的经济伦理学》(Action—oriented Business Ethics)一书中提出,“甚至可更广义地理解公共物品,即把它理解为社会和个人生活及追求经济活动的可能性的条件。”(82)幻尽管萨缪尔森和恩德勒对公共物品在理论上进行了较为广泛和深入的研究,但我们不难看出,他们对公共物品的研究还主要集中在经济学领域。笔者认为,公共物品作为一种特殊性质和特殊形式的社会存在,涉及到社会的各个领域和人们生活的方方面面,是整个人类社会赖以存在和发展的基础。对这样一个有着特殊意义的物品的认识和研究,仅仅停留在某一个领域是远远不够的。

我们有必要扩大对它的研究领域,进一步加深对它的认识。

根据公共物品的本质属性,我们可以将其分为两大类,即自然属性公共物品和社会属性公共物品。自然属性公共物品有阳光、空气等,它们属性比较单一,没有地域属性和阶级属性,属于有机会享受到或依赖它们的一切生命,是一切生命赖以生存的基础。相对自然属性的公共物品而言,社会属性的公共物品则复杂得多,公共物品的社会属性通常包含公共物品的政治属性、经济属性、文化属性和社会公益属性。政治属性的公共物品主要是指为国家和公众提供政治服务的国家机器(如军队、警察、法院、监狱)和部分政府职能。主要表现形式:为一个国家对外扞卫本国,抵御外敌侵略,保卫国家安全和国民生命、财产安全的军事职能;扩大对外交往、加强对外合作、维护世界和平、促进共同发展的外交职能;对内依法打击犯罪,维护社会稳定和社会公正的职能,在宪法和法律的范围内,充分发扬民主,充分行使人民当家作主的权力的民主职能等。经济属性的公共物品主要是指政府为社会创造的经济发展环境、对经济进行宏观调控的措施和手段,维持市场秩序、对国有资产进行管理等。文化属性的公共物品主要是指民族精神、道德风尚、公共教育、科学知识、文学艺术、文化遗产等。而社会公益属性的公共物品则主要包括社会公益性基础设施、环境保护、社会保障、公共服务等。

公共物品的二重属性,决定了其生产方式也有两种:自然属性的公共物品主要是自然界自生自灭的,如地球上的阳光、空气等,它们的产生和消亡是不以任何人的意志为转移的,更不能靠市场机制来生产和消费。但人类在对这些物品使用的过程中,也不同程度地对这些物品产生了一些影响,如人类活动所产生的废气对地球臭氧层的影响就直接改变了阳光对地球的影响,温室效应使全球气候变暖就是一个典型例子。另外,人类活动对空气的直接污染,也不同程度地改变了空气的原始特征。社会属性的公共物品的生产则主要由社会,具体地说是由国家、政府或社会公众来完成的。如政治属性公共物品的生产只能由国家及代表国家政治利益的相关部门来完成,私人不可能拥有真正意义上的军队、警察。