创新能拯救贫困吗?

谷歌X实验室近日推出了一个「热气球网络计划，旨在把廉价的互联网带到世界的每一个角落。谷歌CEO埃里克・施密特（Eric Emerson Schmidt）说，若利用创新的科学技术，全球性的贫困问题将在2020年之前解决。事实上的确有很多企业也像谷歌一样，希望通过高科技来解决世界性的贫困问题。其中最为著名的就是微软创始人比尔・盖茨和他的妻子梅琳达，长期致力于小儿麻痹症疫苗的研制和开发。但就目前来看，很多企业在投入技术支持后，效果却并不显著。来自哈佛大学的经济学家迈克尔・克莱默说，任何科技创新都要遵循市场原则，没有经历市场检验以及市场支持的投资，不会出现正确的创新科技。

美好的期许

如果走在埃塞俄比亚的田野上，你会发现一座座高科技互联网服务亭被安置在生锈的拖拉机旁边，而田间的一位农民，正无奈地望着田地，此时的他正因为舍不得买一副近视眼镜而播错了种子，导致今年颗粒无收。

类似这样发生在非洲地区的贫困国家的例子比比皆是。肯尼亚，国内大部分居民根本不识字，但却拥有着世界上最先进的金融业务――用户无须拥有银行账户，仅通过短信和手机银行的方式，便能接受廉价的通信和金融服务。而这些业务在很多发达国家的某些城市也才刚刚启用。更令人惊讶的是，研究人员统计的全球使用手机的人数，发展中国家的使用人数竟比发达国家高出4倍以上。

把科技创新带到贫困地区去的倡议，起初来自于2003年前联合国秘书长科菲・安南（Kofi Atta Annan）在大会上的呼吁，他希望硅谷的企业大亨放眼国外，将硅谷的卓越活力和创新能力带到发展中国家去。于是从那时起硅谷地区的大亨们便开始费尽心思，为贫困的国家和地区带去自己大量的钱财和很多科学技术，可是现在看来，结果却并不得人心。

好心办坏事

2005年初，麻省理工学院媒体实验室创办人尼葛洛庞帝（Nicholas Negroponte）发起并组织了一个「每个孩子都拥有一台笔记本电脑计划，亮点在于出售价格只有100美元（折合人民币690元）的电脑，而且目标群体是广大的发展中国家的中小学生。创意人尼葛洛庞帝教授宣称，实施此计划后，至少有200万儿童将因此用上电脑，并通过电脑增加学识和拓展眼界，与全世界的朋友互相交流。

但事实并未像尼葛洛庞帝所想的那样发展，因为从2005年第一代百元电脑推出至2012年底，尼泊尔和秘鲁两个国家对儿童使用百元电脑的情况进行了独立追踪研究，结果显示，使用百元电脑的孩子在学习语言、数学技能以及人际交流上改善甚微，甚至有些儿童几乎没有得到任何改善。尤其是在亚太地区，因缺乏慈善机构的扶持，很多贫困地区的孩子并没有得到百元电脑的资助，严重影响了百元电脑在全世界的推行。

相同的情况还出现在美国哈佛大学的几位毕业生设计的作品上。他们为贫困地区的孩子们打造出一种「会发电的足球。这种足球可将白天踢球产生的动能转化为电能收集起来供给夜晚使用，还可以为LED灯和手机充电。其中一个设计人员史密斯称，足球作为世界上最受欢迎的运动，这项发明正好将兴趣与需求相结合，鼓励孩子在乐趣中得到学习。《Inc》杂志也把生产发电足球的公司提名为「25个最具大胆创新精神的公司，前任美国总统克林顿也称此发明为「非凡的产品。

但是在赞美的背后，我们却发现这样的足球其实放在贫困家庭中有些不切实际。首先它比普通的足球售价高得多，要99美元，而且要想让它发光，需要孩子们在场地上踢足半个小时才行。更重要的是，买一个发电足球的钱可以买到10盏太阳能台灯，试想，哪个贫困家庭愿意花10倍的价钱为孩子买一个昂贵的发光「玩具？

因此在过去的两年，发电足球的制造商只能与企业或是慈善机构合作，向南非、坦桑尼亚、墨西哥、哥斯达黎加等发展中国家以及南美一些贫困地区派送发电足球。

还有一个类似发电足球的项目是南非的一个非政府组织创建的「玩水泵的项目，这个项目通过孩子乘坐旋转木马所产生的动力从地下40米处抽取干净的饮用水，储存起来专供非洲的儿童及其家庭使用。

然而这个看似不错的项目，其建造和维护费却是一个普通水泵的4倍，而且据美国《卫报》计算，要想通过「玩水泵项目来供应2500人的每天用水，孩子们必须每天在旋转木马上转够27个小时，可是，一天只有24个小时。由此来看，还不如单独建一个普通水泵和旋转木马来得省劲儿些。

由于看到很多的实物科技创新对于贫困地区来说实在不具备实际作用，于是旧金山的一家非营利组织「Sanasource想到增加工作机会来提高人们生活水平的创意办法。但是依旧成效甚微。

Sanasource的目标是成为美国各大科技公司与贫困地区弱势劳动群体的一个纽带，Sanasource收集一些为照片贴上标签或是在电脑上输入数据和文本等简单工作，并分发给全世界5个国家的11个工作中心的女性和残疾的青少年们。

起初Sanasource的工作得到了前美国国务卿希拉里的认可和马德里俱乐部颁发的大奖，但是后期研究人员发现，从事这样的工作，职员不仅收入十分微薄，而且只是长期重复单一的操作几乎学习不到任何新的技术手段。更令人无奈的是， Sanasource通过各种慈善机构收到了高达1200万美元的捐款，但他们只为雇员们支付了300万美元的薪酬，也就是剩余的900万美元都用于工作前的培训费用、其他行政人员的开支以及工作中心的维护费用等，由此看来Sanasource利用此方法来增加工作机会并非一个合算的援助项目。

以上的例子证明了，其实对于很多贫困地区的人民，他们需要的仅仅是世界上大部分地区人们认为是理所应当的东西，比如教育、医疗、维持身体和精神健康的食物以及得体的衣服和必需的住房，但是来自硅谷的高科技公司却用大量资金换来了一些他们几乎一辈子也未曾派上用场的高科技产物。于是导致了贫困地区的居民因买不起一副眼镜而全年心血付之东流的事件，以及数百万儿童死于本该很容易避免的疾病――腹泻和肺炎。

即便硅谷的企业利用科技创新来解决贫困问题出发点是好的，但是的确不实用而且还造成了不小的资源浪费。如果不依靠企业的投资支持呢？仅仅依靠福利机构进行援助，效果更是不堪。开始一些比较富裕的国家，把贫困线设置为每天4美元，其中有一批人生活达不到标准。于是国际组织把国际极端贫困线设置为1.25美元，可据数据显示全球仍然有12亿人无法达标。

于是，在科技发达的今天，我们应该站在贫困地区居民所处的环境下去思考问题，切实感受他们到底缺少什么，需要什么，再决定如何进行有益的科技投资。

正确的市场投资

美国哈佛大学经济学教授迈克尔・克雷默认为，消除贫困的有效办法是按照当地居民的需求开拓市场，为贫困地区的人提供一定的市场支持，并对引进的科技创新去糟取精，保留适合的创新科技为当地的居民作出贡献。让市场自身对科技的创意进行验证，并让每一笔投入的资金都真正用到点子上。

克雷默的第一个想法来自于疫苗。选择与他合作的麻省理工教授格伦纳斯特发现，在发达国家里，每年都需要花费高达数十亿美元用以研制新的药物，然而那些医治正在夺去贫困国家和地区居民生命的普通疾病的药物却并不以主角身份出现在发达国家的研制名单上。虽然在美国，曾经投入过数百万美元在疟疾疫苗的研制上，但是一直没受到科研机构的足够重视，而且，美国政府也不会停掉研制其他疾病用药的费用，用以专门攻克疟疾疫苗，所以至今都没有得出好的成果。

所以克雷默认为，如果自己能说服政府和慈善机构为疟疾疫苗的研制提供一笔可观的投资担保，可能会鼓励市场上的一些医药公司直接对疟疾疫苗进行研发工作。

于是在2009年全球疫苗与免疫联盟采纳了他的意见，创立了一家 15亿美元的基金会，专门用以购买疟疾疫苗。而在2010年，他的「提前市场承诺机制 得到了更大的保障，盖茨基金会宣布将增加1倍以上的疫苗开支，此时基金数额达到100亿美元。这一举动足够挽救全球患有疟疾的800万儿童的生命。此后，全球疫苗与免疫联盟执行秘书朱利安博士呼吁，如果慈善机构能效仿盖茨基金追加疫苗的做法，那么其他数百万遭受肺炎和腹泻侵害的儿童也将得到治愈。

此后盖茨基金为了进一步推动疫苗的研发，又深入考虑到了如何把这些疫苗送入贫困地区的手里，然而他们发现这个任务并不轻松，因为首先疫苗需要冷藏保存，其次，贫困地区通常是水电不通，行走困难。

于是盖茨基金会研制出一种超级保温瓶，其技术来自于在高温大气中保护宇宙飞船的机制。即便在炎热的天气里，没有电池和能源的情况下，仅使用很少的冰也可以让疫苗保持活性并持续冷藏50天。而且，每个保温瓶能储藏两百多个儿童所需的疫苗。且费用不是很高。

克雷默的想法被不断发扬光大 ，美国国际开发署也开启了一项「发展创新投资企业的竞争基金（DIV），专门用于征求最有创意的方案来应对全世界事务中最困难的问题。截至目前克雷默的团队已经为DIV吸引来40笔来自政府和慈善机构的拨款和援助，总价值达到1000万美元，而且大部分都用于解决贫困地区的问题。

其中有一个名为「M-Health的手机应用程序。其目的是通过移动医疗把先进城市中的医疗设备供给农村和贫困地区的患者使用，解决当地医疗设施匮乏的问题。而且此应用可以在廉价手机上使用。

2005年印度政府为全国的每个村子里各配备了一名社区医保人员，由于这份工作并不是像真正的医生那样需要给病人开出治病的解决方案，所以所用的人选当中大多数是没有接受过正规的医疗教育培训的年轻女性。其任务是，了解到病人的病情后打开手机，利用「M-Health联系大城市的医生，让大城市的专业医生为病人开处方。

世界卫生组织就「M-Health的使用情况公布的一份数据表明，「M-Health显著提高了医护人员出诊的时效性，在很大程度上通过廉价手段以及预防的建议降低了疾病的发病率。更重要的是，还为贫困地区的居民普及了很多医学常识。在印度成功尝试之后，坦桑尼亚也开始使用「M-Health来解决当地的医疗问 题。

克雷默认为贫困地区的人口没有购买力，所以根本担负不起任何改善生活的科技产品，所以在这些地方，科技产品的廉价和高效显得尤为重要。还有另一个例子就发生在谷歌。

今年，谷歌X实验室正式推出了「热气球网络计划（Project Loon），目的是让全世界每一个角落都能连接网络。并且价格低廉、可用性很高。

「热气球网络计划考虑到创新产品市场的检验性，所以初址选在新西兰南岛东岸的基督城，因为这里在2011年底遭遇过地震袭击，大部分通讯基础设施都遭到损毁，而且这里周边农村人口众多，传统的光纤网络很难满足当地的需求。当地居民虽然不至于贫困，但是选用卫星网络，又很难负担超过1000美元的上网费用。据谷歌X实验室的研究人员称，该计划一旦成功，其中所用到的30个实验性热气球将在气流的影响下横跨太平洋，正好朝着南美洲的方向前行，而谷歌「热气球网络计划的下一步正是朝着非洲、亚洲和南美洲等的发展中国家前进的。

谷歌如此重视廉价的互联网接入计划是有根可寻的。据联合国的报告指出，截至2011年，全球大约有23亿人拥有网络接入权限，另有大约50亿人被隔绝在互联网的大门之外，而热气球网络计划正是为农村以及不发达地区搭建可行、廉价的互联网基础设施，来提升其生活质量。而且一旦这些人进入互联网这个大家庭，将对教育、医疗、拓展市场、全球化、营收增长等都有很大的益处。

我们设想一下，一名来自贫困地区的儿童可免费连接互联网看到自己身边接触不到的事物，还可以通过MOOC免费学习常青藤名校的各种课程。他的生活相比起其它从未拥有过互联网的孩子，一定更加丰富多彩充满变化和深受启发。即使将来他不一定能成为科学家或是金融学家，但他的未来却是充满着希望之光的。

小投资大成效

科技创新除了需要接受当地的市场检验，还有一方面是需要投入资金支持。但是一定是金额越大越有成效吗？看看矗立在埃塞俄比亚田野上的高科技互联网服务亭就知道，这样的科技投资，花了巨款却没有达到任何效果，无论是人力还是物力上都是一种浪费，其实有时候花少量的钱也能有很大的成效。

受到克雷默的启发，盖茨基金会发现全球有25亿人由于各方面条件的限制不能够用上合适的厕所，尤其在一些贫困地区，由于没能及时处理粪便，所以导致小溪、河流常常臭气熏天，成为疾病的天然温床，而且对环境造成巨大的污染。盖茨本人认为，只要这些地区的人不能用上清洁的厕所，疾病的传染将会一直持续下去。于是盖茨基金举办了「设计一个不需要冲水的马桶的全球性创新比赛。获奖的新型马桶不仅价格低廉而且用到了焚烧、激光等前所未有的技术。更重要的是解决了粪便传播疾病的问题，带来了马桶的一次全新革命。

还有另外几项盖茨基金为贫困地区设计的新型发明已经开始造福当地人民。例如牛奶巴氏消毒器能依靠手柄驱动给鲜牛奶消毒，激光灭蚊器能够识别传播痢疾的雄性蚊子并将其杀死等。

还有一个例子是降低交通事故的。

据专家预测，到2030年，肯尼亚每年死于交通事故的人数将超过疟疾，成为第一「杀手，而迷你中巴则是肯尼亚的主要「马路杀手。于是美国乔治城大学的威廉・杰克和詹姆斯・哈比亚利马纳就设想出在公交车内张贴标语，并鼓励乘客在司机开车过快时发出抱怨来改善现有的状况。

首先他们进行了随机对照的实验。在2008年上半年，征集了2300名迷你巴士司机参与市场实验，在其中一半人的车内张贴鼓励乘客增加抱怨的标语，并给予司机一定的奖励。在实验的一年后，杰克把2007年的交通事故发生率与2008年的进行对比发现，凡是张贴了标语的公共汽车，其伤亡引起的保险索赔率比不张贴标语的车少了60%。而他们在公交车内张贴标语的方式一年所需的成本只要7美元，杰克以非常低成本的技术创新，极大地改进了肯尼亚的交通安全问题，并挽救了经济损失。

看来很多好的创新不用费力砸钱，也能解决贫困地区的实际问题。