英语的离散性与词汇教学

摘 要:离散性是语言研究中常常使用的一个概念,反映了人们观察和认识世界的一种方式。按照Talmy的说法,如果对一个数量体形成的概念是在其构成整体中有分离或中断的情况,这个数量体就是离散性的。本文在Langacker等人研究的基础上,从语言中体现的离散性出发,强调了这个概念的认知体验基础,探讨了这个概念在语言词汇教学中的应用。

关键词:离散性;认知心理;构词法

中图分类号:G42文献标识码:A文章编号:1003-949X(2009)-12-0078-002

离散性(discreteness)并不是语言学研究独有的概念。这个概念反映了人们观察和认识世界的不同方式,很多学科都使用了这个概念。例如,在物理学中,光被认为既具有粒子性。这里的粒子性就具有离散性的特征。数学中也有离散数学。我们研究语言,不管是对语言现象的研究还是对语言学理论的研究,也都可以使用离散性这个概念。

按照认知语言学的观点,语法不是脱离语义而自主存在的,而是具有其语义根据。语言跟人的一般认知系统和心理能力有不可分离的密切关系,语言结构和使用在很大程度上受到这种认知系统和心理能力的制约。英语中两大构词方式合成式构词法,词根词缀衍生式构词法都是建立在语义系统的基础上的,都与人们对世界的体验以及由此产生的认知系统和心理能力有密切的关系。这些构词方式包含的对立关系都与人们把事物看作是“离散性的”有关。

一、离散性:语言的特质之一

人类力求精确地认识和描写世界,而这一追求在很大程度上有赖于人类使用的、具有离散性的语言。假如语言不具备离散性,就不会有清晰可辨的、相互区别或对立的音素,也就不可能存在由音素的组合而形成的诸如语素或语词这样的意义单位,就必然呈现出混沌不清的状态,从而丧失准确地表达意义的功能。假如语言没有离散性,语言机构内部的差别或对立就无从谈起。差别蕴涵着同一性(identity),即语言单位各自相对稳定的可识别的特征,二者相辅相成。然而无论差别还是同一性都意味着语言符号不是连续的、模糊的,而是可以清晰区分或界定的。由于语言所具有的离散性,人们能够通过使用语言比较清晰、准确地认识世界及其自身。

二、分两类构词法结合实例分析

1.合成式构词法(compounding)

合成式构词法生成的词汇在英语总词汇量中占去百分之二十以上。绝大多数合成词是由两个或两个以上的单词或用连字符或不用连字符连在一起构成的。而且新生成的词汇的含义往往可以根据新词中包含的那两个或几个单词本身的含义推断出来。由于创造出来的新词是利用词的离散性特点,结合人类的认知规律而创造的,所以许多这种生成创造的新词汇是可以存在并被使用的,即便我们在英语词典中找不到自己编写的合成式单词。例如:

classmate (同班同学)schoolmate(校友)

roommate (室友) workmate (同事)

这些合成词均有mate (同伴,配偶, 伙伴) 与其他相关词汇合成而产生的新词汇,如果我们在表达汉语表达中的“同桌”的时候,便也可以利用合成式构词法创造出“deskmate” 了。 虽然这个单词在有些英语词典里不会有,但是,由于我们是利用构词规律创造出来的,因此,这个单词是可以存在并使用的。

2.词根词缀衍生式构词法 (affixation\ derivation)

词根词缀衍生式构词法是英语构词法中最为重要的一种构词方式。因为以这种方式构成的英语单词在英语总词汇量中占到了百分之五、六十以上。在利用这种构词法记忆和猜测词汇意义的时候,关键是要尽量多的掌握一定量的词根和词缀。词根和词缀是快速提高英语词汇量的基础,其作用就如同建造高楼大厦所使用的砖石一样。例如:

词根-vis-,-vid-,此词根的意思是 “ look, view 看”;前缀re-有“again再,又”的意思; 后缀-ible 形容词词缀, “ able to do something 能做某事” 的意思; 前缀in-表示否定意义, “ not 不”; 后缀-ibility 是-ible的名词后缀形式。正因为词根词缀的离散性特点,利用人们的认知规律整合语义,不难猜出以下词语的意义。

revise( 再看, 温习)

visible ( 可见的, 能被看到的)

invisibility( 不可见性, 不可见度)

英语词汇教学是一项极其复杂和艰巨的任务,它需要教师和学生双方的共同努力。传统的教学方式虽然在词汇教学中有着不可替代的作用,但决不能对新兴的而且正在蓬勃发展的认知语言学的理论和实践成果视而不见。笔者认为应该尝试把一些新的理论不断的应用到英语教学当中,以求在英语的词汇教学改革中会有所突破。在外语教学中应让学生认识到英语的离散性这一特征,督促学生多储备掌握英语语义下的小单位,如词根词缀,基础常用词等等,顺应认知规律,鼓励学生记忆猜测新词,从而扩大词汇量。

参考文献:

[1]Ungerer,F.&Schmid,H.J.,2003.AnIntroductiontoCognitivelinguistics [M].Beijing:ForeignLanguageTeachingandResearchPress:.

[2]Talmy, L. Toward a Cognitive Semantics [M]. Cambridge: The MIT Press, 2000.

[3]Langacker, R. W. On the continuous debate about discreteness [J]. Cognitive Linguistics 2006,17(1): 107-151.

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[5]汪榕培.英语词汇学教程,上海:上海外语教育出版社,1997.

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