创业导师的美国模式:保罗.格雷厄姆,撼动硅谷的人

Y Combinator，由保罗・格雷厄姆和三位合伙人创立于2005年，因成功孵化出云存储服务Dropbox等知名项目而成为全球顶级创业孵化器。Y Combinator只关注最早期的创业团队，在创业团队的起步阶段介入并提供种子资金（一般不超过两万美元）、场地和创业指导，并相应地要求2%~10%的股权作为回报。

如果没有保罗・格雷厄姆，也许现有的300多家创业公司将不复存在，包括在2011年12月页面浏览量突破20亿、独立访问量接近3500万的用户聚合新闻网站Reddit以及近日被Green Dot以4340万美元收购的地理位置社交网站Loopt。

如果没有保罗・格雷厄姆，那些像病毒一样疯狂复制YC模式的孵化器，包括美国本土的TechStars和中国李开复的创新工场，不知要晚多少年才会面世。

如果没有保罗・格雷厄姆，肯定不会有“YC帮”的说法，更不会有公司创始人和风司之间地位的强势逆转。

3月27日，最新一期Y Cominator（简称YC）孵化班Demo Day在美国计算机历史博物馆火热上演。这一次，在Demo Day上演示的团队数量达到65个。虽然YC从不公开申请团队的数量，但曾表示每次面试后都会从申请团队中挑选2.5%~3.5%的项目进行投资。通过换算，可以知道这次申请团队的数量在1857~2600个之间，再次刷新了YC的历史数据。

而在这两千名候选创始人中，不少是因为保罗・格雷厄姆的个人魅力慕名而至。

N个身份标签，共享一个特点

――你是摄影师保罗・格雷厄姆吗？

――不，我是搞投资的保罗・格雷厄姆。

在他的个人网站上，可以看见“搞投资的保罗・格雷厄姆”的六个身份标签，分别是“画家、黑客、创业者、随笔作家、程序员、投资人”。作为作家，格雷厄姆是幽默的，他形容互联网公司“就像蚊子，唯一的竞争优势就是数量多，作为种族可以生存下来，作为个体九死一生”。作为黑客，他的血液中流淌着反叛的基因。当美国议员提出的《停止在线盗版法案》（SOPA）得到一些公司的响应时，格雷厄姆表示“不再邀请支持SOPA的公司来Demo Day”。

不同语境下就有不同的保罗・格雷厄姆。但在他的诸多身份标签中，有一个特点是共享的，对此，他在2004年出版的《黑客与画家》中就已揭示，“黑客与画家有一点是相通的，他们都是创造者。”

格雷厄姆是一个创造者，创造了孵化器Y Cominator，和上千名创业者一起创造了380家公司。

贾斯汀・卡诺和艾米特・谢尔的第一个创业项目是在线日历网站，www.省略。Google推出同样的产品后，Kiko用户每日锐减，他们知道没戏了。于是，卡诺把Kiko拿到eBay上，以25.省略的雏形。

而这个构思在卡诺找格雷厄姆之前还遭到硅谷知名风司莫利斯的奚落。卡诺在后来的采访中回忆了当初在线视频创意是如何的不受待见。“莫利斯的冷嘲热讽仿佛还在耳边，‘为了验证我的说法，我愿意投钱看你们会失败成什么样。’”

但是从格雷厄姆的家里出来后，卡诺手里多了一张5万美元的支票――Justin.tv的启动资金。5万美元，对于创业资金来说是一笔不大的数目，但却是YC向一般创业项目提供的平均启动资金1.省略是最大的视频直播门户网站，覆盖了250个国家，每月428000个直播视频，每月用户超过4000万，累计拿到超过700万美元的风险投资。

“他的大脑就是一个巨型仓库，无数创业公司的案例，无论失败和成功，他都知道得清清楚楚。”鲁迪・阿德勒对格雷厄姆如此评价。阿德勒是网站1000Memories的创始人之一，后者也是YC扶持起来的一家创业公司。在他看来，格雷厄姆就像是一个创意显微镜，有本事一眼就看出一个创意的不足之处，然后设法放大这个创意最独特的优点。

创业者进入互联网世界的牵引者

1995 年，22岁的格雷厄姆和他的朋友罗伯特・莫里斯一起创办了Viaweb。Viaweb 是一个帮助人们搭建网上商店的软件，也是世界上第一款基于互联网的应用软件。3 年后，雅虎以接近5000万美元的价格收购了Viaweb。

回首这段往事，格雷厄姆说：“借钱是创业中最可怕的部分，别人的怜悯眼光中总是带着可恨的质疑。我一天到晚都在担心，如果没钱运转公司怎么办？”正是这段经历，让后来的格雷厄姆总是设法为创业者争取更有利的风险投资条款。

最典型的例子是，2011年1月，他为YC创业者带来俄罗斯技术投资公司DST和天使投资人罗恩・康威的可转换债券投资，每个YC孵化班初创项目15万美元，没有上限。这样的投资条款意味着：只要是被格雷厄姆选中的项目，无论风司的估值是多少，都能得到康威和DST投资的15万美元，并且不会因为他们承担了更大的早期风险而要求获得更大的股权份额，这可以称得上是最友好的投资条款。

这笔投资可以缓解大部分创业者的资金压力。HelloFax的创始人之一尼尔・阿玛拉收到支票时，激动得一直亲吻那张支票，他说：“我放弃了在波士顿的六位数年薪，就是想进入互联网世界的中心，格雷厄姆无疑是牵引者，而YC则是最便捷的通道。”

关于YC的创立，国内很多媒体用“偶然”一词敝之。但事实上，在1998年从雅虎拿到钱后，格雷厄姆就一度考虑进行一些天使投资。和当时风司的做法不同，他的想法是降低每笔投资的资金，向更多年轻的创业者投资。这也是YC一直以来的做法――参与YC孵化班的创业者平均年龄为26岁。

但这个想法到2005年才实现。那年暑假，格雷厄姆和YC另外三位合伙人面向大学生组织了一个暑期创业项目。他从寄来的400份申请表中挑了8个团队，并为每个团队提供5000美元和创业指导。“同时投资8个项目，纯粹是因为我和其他YC合伙人想学习怎么当天使投资人，而面向在读大学生组织一个暑期项目显然是最便捷的方式。对他们来说，用一个暑假来创业的机会成本极低，低到即使项目失败我们也无需为此而感到内疚。”格雷厄姆甚至已经做好初期投资资金打水漂的心理准备，美其名曰学费和慈善捐款。

然而，出乎所有人的意料，8个项目中有3个做得非常成功：聚合新闻网站Reddit，2006年被大型出版集团康德纳斯收购；移动支付服务网站TextPayMe，2006年被Amazon收购；基于地理位置的社交网站Loopt，今年3月被Green Dot以4340万美元收购。

YC的创业项目90%以上是基于互联网和智能手机的应用，格雷厄姆认为“我们生活中的一切，都正在成为计算机。当今小轿车所具备的计算能力比1970 年占满一间屋子的计算机还要强。信件、百科全书，甚至本地的小店，都正在被互联网取代”。

PG效应

YC每年举办两期创业公司孵化班，每期为期三个月。每一个被选中的团队都会获得一笔总额为11000+3000n美元的种子资金。n指的是团队创始人的人数，3为上限，也就是说，如果创始人超过3个，n还是以3来计算，即种子资金的数额最高不会超过2万美元。作为交换，YC则获得创业公司的2%~10%的股权，通常是6%或7%。

这笔小额投资显然不是最关键的部分，如格雷厄姆所说：“这笔钱只能算是给他们的生活补助，就像大学里给优秀学子的奖学金一样。”事实上，对于创业者来说，YC最有魅力的地方在于PG效应所带来的创业优势。

TechCrunch的创始人迈克尔・阿灵顿曾公开表示任何被YC选中的创业公司都是值得报道的，“因为有人（保罗・格雷厄姆）已经做足了调研的功夫。”TechCrunch成立于2005年，专注于报道创业公司，评论互联网新产品，是业界领先的科技媒体，每个月的访问量达到3300万人次。TechCrunch还是YC创业公司的产品主要途径。

的流程很成熟，可以采用流水线操作，即任何一家公司准备好产品的时候，格雷厄姆就和创始人一起头脑风暴，并总结关键点写在白板上；然后他们会根据那些关键点写一封邮件发给TechCrunch；一般在第三天，TechCrunch的记者会联系他们，采访，写稿，发表。

很多模仿YC的孵化器无法和YC媲美，很大程度是因为格雷厄姆创造了一个让风司争着给创业公司投资的环境，保证了YC创业者的绝对优势。

在格雷厄姆建立YC之前，天使投资人和创业公司谈判时在设定投资条款上有极大的主导权，创业者往往不惜拿出很大部分的股权来换取种子资金和创业指导。但是经过他的“搅局”，天使投资人的强势地位岌岌可危。迈克尔・阿灵顿说他曾在旧金山Bin大街38号的一家高级餐馆撞破一群天使投资人密谋如何压制竞价，企图把创业公司的估值降下来。

保罗・格雷厄姆对“天使门”事件持怀疑态度，他认为即使有部分投资人真的这样做，也不会有什么效果。“你到了Demo Day现场，其他许多风险投资家也都在场，大家的眼光都不差，价格一下子就上去了，没有投资人会愿意冒着错失投资像Dropbox这些公司的机会的风险去和其他投资人抱团。”FirstMark Capital投资公司的合伙人理查德・海兹曼对格雷厄姆的话做了进一步解释。

在整个为期13周的孵化过程中，格雷厄姆会搜罗一切资源为YC创业者与最富盛名的VC和创新人士交流，将他们的点子打造成一个真正的创业项目。这些业界大佬包括eBay总裁约翰・唐纳荷、Facebook创始人马克・扎克伯格和Groupon创始人安德鲁・梅森等等。

在过去的7年里，约有25%的YC创业公司最后失败了，相当一部分也在艰难地挺着。尽管如此，YC孵化班的创业项目对投资人仍然有着极大的吸引力，他们都相信里面会有下一个Loopt，Reddit或者Dropbox。

揭秘YC全程运作

面试

孵化班开始前

面试时，YC合伙人坐在一张长桌前，每个团队有10分钟的时间打动格雷厄姆等人。不过很少有人说完10分钟，格雷厄姆一般听了几句话后就开始问问题。他的经典问题是：“你征服世界市场的长期计划是什么？”面试结果会在当天出炉。

聚餐

孵化班开始后，每周一次

聚餐时，YC会邀请诸如超级天使人罗恩・康威这样的业界大佬作为特邀嘉宾，和创业者们交流。好的项目在聚餐时就能吸引到嘉宾的注意，例如一次聚餐中，扎克伯格对正在开发MinoMonsters游戏的创业公司表现出了浓厚的兴趣，并直言希望他们能够尽快推出支持Facebook的版本。

预约YC合伙人

三个月中的任何一天

在聚餐时间外，YC合伙人都分散在各自的办公室工作。但他们每周都会在网站黑客新闻上宣布各自的空闲时间，如果创业公司遇到了问题，可以根据时间安排预约咨询。格雷厄姆的预约最受欢迎。他喜欢和创业者在先锋路上一边散步，一边交流各种意见。

项目原型展示和Pivoting

大约是孵化班开始后3周的时间

每个创业团队有2分钟的时间进行项目演示。不过有些团队展示时连一个像样的模型都没有，就会一切重来，这一过程被称为Pivoting。

YC史上最有名的Pivoter是丹尼尔・格罗斯。他在共同创始人离开后（距Demo Day只有两天），突然意识到原先的项目有着致命的缺陷，于是扔掉一切，重新做一个允许用户一次性搜索所有社交网络的网站，赶在Demo Day上做了演示。后来的项目是Greplin，获得480万美元的融资。

Demo Day

孵化班“毕业典礼”，即创业者向硅谷风司演示、兜售项目的时候

这一天，到场的除了硅谷著名风司外，还有像黛米・摩尔这样热衷投资的好莱坞明星。演示一般分成上、下午进行。在中场休息时，投资人会和心仪项目的创业者交换名片。对于抢手的项目，投资人并没有耐心等到中场休息，往往是创业者的演示一做完，他们就给创业者发短信或邮件以赢得先机。