预防衰老 增进健康

人为什么会衰老?人类能不能抗拒疾病、预防衰老、做到长命百岁?科学家对这个问题进行过长期的研究与探索。近几十年来，产生了一些新观点、新理论，使人们对于生命的本质和衰老的进程有了新的认识。

人们机体的衰老，首先表现为有关器官功能的衰退，而器官功能的衰退则是由构成这些器官的细胞的功能衰退所造成的。因此，人们身体的健康与衰老，是由细胞的健康与衰老决定的；拥有了健康的细胞，就拥有了健康的身体和健康的生命。

关于衰老的理论，大体分为两大类：一是结构损伤理论，一是基因决定理论(又称程式退化理论)。

结构损伤理论　该理论的基本观点是，随着年龄的增长，机体细胞逐渐出现损伤和变异，导致细胞功能的衰退与丧失。其代表性的理论有磨损理论、废物积累理论、免疫抑制理论等。直到1954年，生物学家、医学教授DenhamHaman博士提出自由基理论，人类对结构损伤理论才有了更清晰的认识。Haman博士的观点是，我们机体的细胞在生命过程中持续地遭受一种被称为自由基的分子碎片的无情袭击，因而发生持续性损伤，严重损害蛋白、脂肪、碳水化合物和细胞核酸等重要细胞分子的完整性。这种累积性损伤会改变分子结构，破坏细胞功能，最终导致某种退化性疾病的发生，加速衰老的进程。

基因决定理论　基因理论的研究成果是Leonard Hayflck于1962年发表的，半个世纪以来，这一理论推动了生命科学的飞速发展。人类的遗传密码不断被破译，庞大的基因库逐步建立，人们对生命本质的认识有了突破性进展。

Hayflck通过对人体组织的培养发现，人体细胞的分化能力有一个上限：接近50次的分裂后，细胞的分裂频率就变得非常缓慢了，局部表现为不规则的形式，并呈现出扭曲的颗粒状态。这种变化在一种暗淡的细胞老化形态中出现，接下来便是细胞凋亡，这是至今仍被认为是不可避免的细胞程式化死亡过程。即使将已经分化了20次的细胞冷冻起来，结果也一样。一旦将这些细胞溶化，它们仍然记得还有30次的分化机会，并按此机率进行分化。因此，科学研究的结论为：机体的寿命是受某种生物钟来调控的。这种生物钟在生命被孕育的初期，就被设定好了一个固定的程式，并确定了精确的运转次数。对人类来说，这个运转次数大概是50次，相对应于一个潜在的、大约120年的生命时限。其他生物也是这样，如狗的潜在生命约为20年，羊的约为11～12年，果蝇的仅仅35天。无论我们如何努力，人的生命期限都难于越过120年。

然而令人兴奋的消息是，科学家们发现了一种使端粒延长并使细胞冲破正常寿命时限而继续分化的酶――端粒酶。现在科学界相信，控制端粒酶生成的基因工程技术，能使人类突破120岁的寿命上限，使生命时限大大延长澳大利亚的科学家在实验室中证实，在含有肌肽的细胞培养基中生长的纤维原细胞(结缔组织细胞)，比那些生长在不含肌肽的相同的培养基上的纤维原细胞寿命长，而且生命细胞分裂次数可达70次。这似乎给人类寿命的延长带来了希望的曙光。

那么，究竟什么是自由基?从化学的角度讲，自由基是带有没有被配对电子的分子或分子片段。这些化学介质具有高度不稳定的性质和相当短的生命力。它们的寿命时限是用亿万分之一秒来计算的，形成后就立即和其他分子进行反应。

当机体暴露于环境污染物、工业化学物质、农业杀虫剂、香烟的烟雾、放射性物质时，自由基就会在细胞内过度形成。甚至剧烈的运动，也能导致自由基的大量释放。如果此时机体的细胞没有被良好保护的话，它就会受到损伤。在自由基存在的短暂瞬间，这些高度不稳定的离子，能对我们的机体产生大量的损伤。就像一个火花能把客厅里的地毯烧出一个洞一样，自由基能使人体的细胞膜留下很多微小的破洞，使细胞的分子结构发生改变，破坏细胞的蛋白和脂类分子。

维持细胞的氧化与还原，既能保证机体旺盛的生命活力，又能避免机体过度氧化，其基本控制机制在于我们体内各种酶系统以及细胞的天然防护机制――抗氧化剂。抗氧化剂能够灭活那些高反应性的自由基，主要是通过中和掉自由基所带的没有配对的电子，使细胞分子免受氧化损伤。

人体内的抗氧化剂主要分两类：一是由机体细胞产生的，包括体内许多天然的酶、辅酶和含硫分子(例如谷胱甘肽)；二是从膳食中获得的，包括维生素A(含胡萝卜素类)、维生素E、维生素C和无数来自水果和蔬菜中的生物类黄酮与含硫混合物。尽管许多矿物质并不是抗氧化剂，但它们是体内不同抗氧化系统的重要组成部分，如硒、铁、镁、铜、锌等。各种抗氧化剂在抗自由基的作用中，棉互配合，相互协调，共同保护着我们的机体细胞。

以上论述的有关衰老的两个基本理论，即结构损伤理论和基因控制理论。虽然这两种理论所阐明衰老的机制不同，但它们最终都指向一个导致人体衰老的罪魁祸首――自由基。的确，自由基诱导的氧化损伤才是引起人类衰老的生化启动器。

长寿与健康是我们追求的目标。美国哈佛大学医学院的Thomas Perls博士做了一项涉及面很广的跟踪研究，给我们很大启发。Perls博士对1500多名百岁老人进行了为期9年的观察研究后发现，活到100岁或超过100岁，并不意味着身体就一定会出现疾病或残障。这些老人的健康状况比其他人还要好。除了在生命的最后几年外，他们当中的大多数人的机体都能避免危害生命的疾病的发生。这些百岁老人大多数从不吸烟，几乎没有人有过度饮酒史，没有人肥胖或曾经肥胖。特别是，所有的人都具有相当出色的对待压力和与他人相处的能力。很明湿，生活方式的选择和行为因素对长寿起着至关重要的作用。其性别比为女性是男性的5倍，这也反映出基因的强大作用。

大量研究证明，如果机体内的一些特定遗传基因能通过限制自由基对机体的损伤来控制衰老的话，对那些没有这些基因优势的人来讲，补充含有天然抗氧化剂的营养素可同样获得长寿的替代手段。

上个世纪后半程，人类最伟大的医学成就之一就是有关自由基和抗氧化剂的发现。它深化了人类对生命与衰老的本质的认识。尤其近二三十年，陆续研究出了一批抗氧化、防衰老、保健康、延寿命的新措施、新手段。只要我们能够选择健康的生活方式，采取积极的预防措施，不仅能够延长生命，而且能够拥有更高质量的生命。做到长命百岁，健康快乐地庆祝我们的百岁华诞，已不再是梦想。

第二次世界大战之后，世界出现了一个相对稳定的局面，科学技术取得了高速发展，热量缺乏性疾病和细菌感染性疾病得到有效控制，人类平均寿命有很大延长。但随着人们生活方式的改变，加之日益恶化的环境污染，一些新的疾病成了人类健康的主要威胁，其中排在前8位的是：第一位：心血管疾病，据WHO公布，心血管疾病是目前世界上死亡率第一的最严重的疾病，每年导致1600万人死亡，而且其发病率和死亡率皆呈持续上升趋势，发病和死亡年龄呈持续降低趋势；第二位：癌症，癌症每年导致近1000万人死亡；第三位：中风，每年发病1600万人，死亡570万人；第四位：阿兹海默症(老年性痴呆)，全球有3700万人失智，主要原因为阿兹海默症；第五位：糖尿病，全球二型糖尿病患者达2亿360万人；第六位：骨质疏松症；第七位：关节炎；第八位：肥胖症，肥胖症患者已遍及全球，有10亿成年人体重超标，并有3亿人被诊断患有肥胖症。

这些疾病的表现不同，但成因相似――多因生活方式、饮食习惯及环境污染所造成。从分子水平分析，其组织损伤机理也相似，主要是机体组织受到氧化损伤引起。人们把这类疾病称为退化性疾病，又叫老年性疾病。当前及今后相当一个时期，对退化性疾病的防制，将是人类的一个重大课题。总的讲，抵御这些疾病主要在于预防。如果改变我们的生活方式，加上坚持身体锻炼、合理饮食、保证营养均衡，即可预防70％以上的各种退化性疾病。如果再补充一些必要的营养素，便可使人们患病的风险降到最低。

健康是一个选择问题。比如饮食，是吃高糖、高脂等热量过剩而成分不全的食物，还是吃营养均衡的食物，完全在于个人的选择，其决定因素不在贫富，而在于我们味觉器官的贪婪程度。又如生活方式，是经常参加体育锻炼和户外活动，还是长时间坐在电视机、游戏机和电脑前，也完全在于个人的选择。当然，家长的培养与引导对少年儿童一生的饮食习惯和生活方式有着决定性的作用。积极参加锻炼可以增加肌肉骨骼的压力，增加身体各个系统的代谢与活力，既能培育健壮的体魄，又能舒缓心理精神压力，预防各种生理及心理性疾病。同时，在体育运动的过程中，可以充分地享受人生的激情和欢乐。有些人强调工作与学习紧张，没有时间锻炼。与朋友交谈中，我经常强调这样一种观点：要将身体锻炼作为一个刚性指标确立起来。一天24小时，从看电视、聊天、休息、睡眠等时间中平均挤出40分钟，应该是不困难的。