企业网络外部性与网络效用

[摘要] 企业网络是现代经济活动中的重要组织形式,企业网络的外部性对其所涉及到的经济活动影响巨大。本文集中探讨了企业网络外部性的形成、分类和在经济活动中所起到的作用,明确指出企业加入网络与否的决定因素是网络效应的强弱。最后,文章集中讨论的企业网络外部性和网络效用间的区别与联系,进而得出能否恰当地实现两者间的转化是企业网络竞争力的关键。

[关键词] 企业网络 外部性 网络效应

与其他网络组织结构相似,企业网络在运行过程中同样存在外部性,这种外部性与网络的效用、结构及网络竞争等有密切关系。企业网络外部性源于网络产品的外部性,而网络产品的外部性又与一般产品的外部性有联系。企业网络的一个基本经济特征是:连接到一个企业网络的价值取决于已经连接到该网络的企业数量。这个基本的价值定理有许多听起来相近的称谓:网络效应、网络外部性和需求方规模经济等,这是网络经济系统的根本特征。正是网络外部性和网络效应的存在,企业在加入网络前会有选择,这种选择能引起网络间的博弈,这种博弈最终还会形成均衡的结果。

一、企业网络外部性

1. 网络外部性的定义

网络外部性是在“外部性”基础上发展而来,企业网络外部性继承了产品网络外部性的绝大部分特性。与产品网络最大的区别是企业网络是动态、松散的,形成机理除了技术联系外还增加了人文因素,因此企业网络的外部性更融合了感情、信任和公平等理念。Katz和Shapiro(1985)将网络外部性定义为“当消费同样产品的其他使用者的人数增加时,某一使用者消费该产品所获得的效用增量”。Fudenberg 和 Tirole(2000)认为,当一种产品对一用户的效用随着采用相同产品或可兼容产品的用户增加而增加时,就出现了正的网络外部性。Leibovitz和Margofis(1990)则从更广泛的意义上说明网络外部性的含义,即网络外部性是指当采取同样行动的行动者(agents)人数增加时,该行动产生的净价值增量。Varian与Shapiro(1995)的定义是:若某一方加入网络系统所愿意支付的价格,与网络中现有的顾客数量或对象有关,则网络外部性就存在。本文对网络外部性的界定更倾向于Katz和Shapiro的定义,这主要是因为:一、直观,与多数网络外部性的情况吻合;二、可以很容易扩展到企业网络领域中。

2. 企业网络外部性的形成

企业网络外部性产生的根本原因在于网络自身的系统性、网络内部信息流的交互性和网络基础设施的独占性。首先,无论企业网络如何向外延伸,新增多少个网络节点,它们都将成为网络的部分,因此整个网络都将因为规模的扩大而受益;其次,在网络系统中,任何两个节点企业之间都具有互补性;最后,网络所依靠的基础设施,如铁路、公路、港口、通信设施等,一般都具有投资巨大、周期长、独占性强和使用期限长等特点。这些都决定了企业网络外部经济性的长期存在。袁建文(2000)利用扩展后的企业生产函数(引入信息交流量作为生产要素,即 ,N为信息交流量),通过网络内部的古诺模型,得出信息量可以替代过高的劳动成本,而这与网络外部性有关,即只要企业2以网络联系企业1越多,则企业1越能利用企业2所传送各项信息来减少生产成本(包括劳动或资本使用),这足以显示网络外部性促进企业产出或产业技术升级的重要性。

二、企业网络外部性的分类与作用

本文对网络外部性的分类应用Katz和Shapiro(1985)划分方法,即直接网络外部性和间接网络外部性。直接网络外部性是通过消费相同产品的用户数量变化所导致的经济收益的变化。具体地说,由于消费某一产品的用户数量增加而直接导致商品价值的增大就属于直接网络外部性。通讯网络,诸如电话、传真机、在线服务、Email等,这些产品都是体现直接网络外部性的典型例子。间接网络外部性是随着某一产品使用者数量的增加,该产品的互补品数量增多、价格降低而产生的价值变化。间接外部性的例子包括作为互补商品的计算机软硬件。当某种特定类型的计算机用户数量提高时,就会有更多的厂家生产该种计算机所使用的软件,这将导致这种计算机的用户可得到的相关软件数量增加、质量提高、价格下降,因而获得了额外的利益。两种外部性结合的例子是互联网用户和网站的建设。连接到互联网的用户越多,互联网的价值越大,老用户得到的额外价值也越高,这是直接网络外部性;同时,连接到互联网的用户增加时,由于互联网价值增大,会有更多的人到网上建设新网站,提高网站质量,降低使用价格。这样,互联网用户在这个过程中实际上也得到了新增价值,这就是间接网络外部性。

与产品网络相似的,企业网络同样存在直接和间接两种网络外部性。企业网络的外部性在发挥作用上要比产品网络丰富的多,因为企业网络的形成和运行机理已经大大超出了技术层面。

1.实现规模经济的扩张。企业规模扩大后,与市场的协调成本越来越高,内部运行机制的运行难度也越来越大,再加上管理与指挥系统的复杂化和信息的上传下达速度减缓,又会产生规模不经济,导致“X非效率”的出现。企业网络组织突破了这一限制,因为企业扩张不再是扩大占地面积、增设组织机构、新建厂房、采购设备、招聘雇员的传统经营式扩张,而是通过协作最大限度地利用他人占有的经营资源,使企业的产品开发、生产、销售、管理等功能得到延伸。

2.有利于优化资源配置。在网络组织中可借助合作伙伴的力量,在不增大投入的情况下,企业间取长补短,盘活存量资产,实现跨地区、跨行业、跨所有制间的联合,促使企业间资金、设备、技术、人才等要素合理运作,因而可以避免重复建设,优化资源配置。

3.促进分工和专业化的发展。企业网络组织将有共同目标的企业和员工群联系起来,作为组织成员的企业和个人各有其特定的分工,网络利用特有的价值整合功能,使得其向最终用户提供的产品和服务实现的价值大于各企业独立创造的价值之和,而其中的超额价值部分则由网络组织成员共享。这使得网络成员能够专心在各自的专业领域不断改进技术水平和生产方式,提高经济效率。

4.降低了生产成本和交易成本。网络型组织使企业不必支付昂贵的成本组建一套完整的组织体系,同时又完成了企业运行的各项必要功能;既可以获得更高效率、更低成本的专业化服务,又可将自身的全部智能和资源专注于核心业务,有利于从总体上降低公司的运作成本、提高营运效率。

三、企业网络外部性与网络效应

在网络研究过程中,网络效应和网络外部性常被通用,其实两者之间是存在一定差别的。Leibovitz和Margofis(1994)区别了网络外部性和网络效应:网络效应是在当一个行动的净价值受采用同样行动人的数量影响时存在的,而网络外部性被看作为特定的网络效应,即均衡时表现出的源自网络参与者没有利用的收益。闻中等(2000)把使用者从用户网络中获得的额外的福利变化定义为网络效应,并指出网络效应同网络外部性并不是一回事,只有当市场参与者不能把网络效应内化(internalize),即网络效应不能通过价格机制进入收益或成本函数的时候,网络效应才可称为网络外部性。虽然个体企业在加入网络时,由于存在大量分散决策,以及信息的不完备性,很难做到把其对网络中其他成员的影响内化,但是对于网络的关键节点可以做到部分集中决策,拥有比较完备的信息,可以把这种效应适当地内化。当企业网络可以内化这种网络效应的时候,网络效应就不再是外部性,此时网络效应已经被正确定价,市场中不存在外部性问题。由此可见网络外部性这个概念过于狭窄,如果将其作为分析网络的基础,势必会引起不正当的政策反应。相反,网络效应的概念包括内容要宽泛得多,它既包括网络成员间相互影响引起的价格效应,又包括非价格效应,能够很好的承担网络分析的重任。

通过以上论述可知,网络效应内化问题成为减小外部性的关键,内化的越彻底,网络成员从网络中获得的利益就越大,网络运行就越接近最优状态,就越能吸引新的成员,网络的竞争力就越强。一般情况下,外部性内化的问题可以通过市场手段进行,如通过一些私人的手段,如谈判、和约、所有权的认定等;或通过一些政府手段,如税收、补贴等,将外部性承受人所承受的额外成本或得到的额外利益回馈给外部性的行为人。在这种情况下,外部性的行为人和内部化的收益人是相一致的。然而,在网络内部,任何一个网络成员如果不通过市场,从自身角度出发所做的决策都无法带来整个网络的最优化。而网络外部性存在下的企业的参与决策正是这样一类无法通过市场价格被确切地反映出来的决策。要达到网络全局的最优,就必须从整个网络出发进行资源配置。在这种情况下,网络资源最优化的重任便落到了网络的建立者、发起者或关键节点的肩上。在网络外部性存在的情况下,企业对网络的评价已不再仅仅基于网络本身的属性,如提供服务的质量、技术含量、功能等;企业网络的规模将成为企业选择时考虑的重要因素,因其重要性程度随着社会的变革而将逐渐取代网络本身属性的重要性。由此,今后的竞争将在企业网络与企业网络之间、产业系统与产业系统之间展开。在这样的背景下,摆在企业面前第一位的,并不是生产单一的产品,而是参与或建立一个吸引人的网络,通过产品提供、寻找合作伙伴、建立战略联盟、预期管理等战略组合,来构建具有竞争力的网络。

参考文献:

[1] Kakz, M and Shapiro, C. Network Externality, Competition and Compatibility [J]. American Economic Review, 1985, 75: 424-440

[2] Fudenberg, D and Tirole, J. Pricing a Network Good to Deter Entry [J]. Journal of Industrial Economics, 2000, 48: 373-390

[3] Leibowitz, S.J and Margolis, S. E. The Fable of the Keys [J]. Journal of Law and Economics, 1990, 33: 1-25

[4] Varian, H and Shapiro, C. Information Rules: A Strategic Guide to the Network Economy [M]. Cambridge: Harvard Business School Press, 1998

[5] 袁建文:网络的外部性[J]. 改革与战略, 2000(5):30-33

[6] Leibowitz, S. J and Margolis, S. E. Network Externality: An Uncommon Tragedy [J].TheJournal of Economic Perspectives, 1994, Spring: 133-150

[7] 闻 中陈 剑:网络效应与网络外部性:概念的探讨与分析[J].当代经济科学,2000(11):13-20