英语谚语与西方个人主义价值观浅析

摘 要: 本文从语言与文化角度出发,探讨了英语谚语所反映出的几种主要的个人主义价值观,指出语言是社会生活的真实再现,通过语言可以了解一个民族的精神思维及生活行为等各方面,以期达到有效交际的目的。

关键词: 英语谚语 西方个人主义价值观 交际目的

语言是文化和思想的核心,是认识世界与自我的框架,是分类的基本架构,还是构成社会秩序和文化表现的基础。我们时时生活在语言之中,透过语言表情达意,与人沟通。谚语作为语言的表达形式之一,简练精辟,承载着丰富的文化内涵,是一个民族语言文化的精华所在。

一、语言与文化

语言和文化相互依赖、相互影响,不可分割。语言是文化的重要载体;文化对语言有制约作用。语言和文化是同步发生的,没有语言就没有文化。语言是文化形成和发展的前提,文化的发展也促进了语言的丰富的发展。有了语言,人类就有了文化。

语言是人类区别于动物的重要标志。从生物学的角度来看,原始人与动物有许多相近之处,但是人产生了语言,动物却没有。原始人具有宗教、信仰、道德、习俗等属于文化范畴的东西,动物则不可能有。人类用语言创造了文化,文化又反过来影响了人类,促使人类走向更大的进步。自古以来人类社会积聚下来的文化遗产给语言留下了深刻的烙印。人类的语言是人类社会文化中的语言,它与人类社会、人类的文化有着许多密切的关系。

二、英语谚语与西方个人主义价值取向

个人主义既是西方的一种人性理论,又是一种处世态度;既是一种伦理原则,又是社会政治哲学。归根结底,它是西方社会文化最深刻的本质所在。下面我们从人本主义、平等自由、个人隐私、拜金主义、个人竞争与创新等几方面来透视其与谚语的密切关系。

1.人本主义

西方个人主义的核心就是人本主义。它注重个体的生存状态和人生价值、意义,强调个人的独特经历、内心体验和自由意志,以人本身作为出发点和目的,认为人就是最高的价值。一切从个人需要出发,每个人都是自己的主人,每一个个体都被视作一个完全不同于其他人的独特个体。西方社会非常重视人的个体性,每个人的自我都受到极大的支持和合理化。每个人都渴望独立自主,认为成为一个真正意义上的人就意味着要从其他的一切中独立出来,变成一个独特的个体。以下谚语是最好的明证:

I am the captain of my soul. 我是我心灵的主宰。

Every man is architect. 人人都是自己幸福的建筑师。

Every man is the master of his fortune.人人都是自己命运的主宰。

Each for him and the devil take the hindmost.人各为己,迟了遭殃。

The squeaky wheel gets the grease. 吱嘎叫的轮子有油吃(意思是要勇于表达自己的意愿和想法,积极维护个人权益)。

2.平等主义

“All man are created equal.(人生而平等)”是西方社会的共同理想,西方人为这种平等和自由而感到骄傲,只要下定决心,他们可以取得任何成就,靠自己来建构人生。只要够努力,一切皆有可能。西方人眼中的平等并非只是传统意义上的人人平等或受到平等的对待,更准确地说是每个人都有平等的机会和权利取得成功。没有人因为出身而高贵或低微,也没有人比其他人有更多的成功机会。日常生活中,人与人之间也都平等相待,如:

Six feet of earth make all men equal.六尺黄土下不分贵贱。

The best charity is justice to all. 最大的仁慈是对大家的公正。

This virtue, and not birth that makes us noble. 使我们高贵的是德行,而不是出身。

3.自由主义

西方人崇尚自由,认为自由是人的本质,这源于他们强烈的个体性。作为西方社会的主流思想,自由主义是在同封建专制主义的激烈斗争中诞生和发展起来的。1689年英国的《权利宣言》、1776年美国的《独立宣言》、1789年法国的《人权,公民权宣言》以及法国资产阶级大革命的“自由,平等,博爱”的口号中,均包含着自由主义的主张。

个人自由是自由主义的核心与精髓。在个人价值取向支配下,强调自由发挥个人潜力,促进社会发展。人人平等,不得干涉他人自由,要尊重他人隐私。有些人认为西方的自由主义即意味着“有能力做自己想要做的任何事情”,或者是“满足自己任何愿望的能力”,其实这是对自由的一种曲解。这里所说的“自由”,并非排除一切束缚的自由(freedom),而是有法律、道德约束的自由(liberty)。任何人在享有自己自由的同时,不应妨碍他人的自由。如:

Liberty is more worth than gold. 自由比黄金贵。

Give me liberty, or give me death! 不自由,毋宁死!

A cat may look at a king. 猫也有权看皇帝。(意指百姓也有争取民主自由的权利。)

4.拜金主义

拜金主义是一种金钱至上的道德观念,认为金钱不仅万能,而且是衡量一切行为的标准。其观念认为,在社会上,没有钱是万万不能的,金钱至上,鼓励人们追求自我利益。有的人认为西方拜金主义者太过强调金钱的重要性,以致变得唯利是图,对许多事物只看到表面,看不到其内涵,精神层面也极为空虚。然而西方人认为,追求更好、更富裕的生活是所有人类的本性,拜金主义不过是在现代西方社会风气下人类此种本性的一种反映而已。在现代西方社会,金钱万能,拜金主义观念还是十分浓厚,没有了钱,生活就好像失去了根基和动力。谚语中也不乏这样的说法:

Money talks.钱说了算。

No money,no honey.没有金钱就没有甜蜜。

Money is the key that opens all doors. 金钱是打开所有门的钥匙。

5.个人隐私

隐私是个人主义的直接产物。西方人特别注重维护自己的隐私,他们将隐私看成是一种人权,不得随意侵犯。西方人对个人空间极端崇尚和高度敏感,不窥视和传播别人的隐私,比如年龄、收入、性生活等,询问和谈论他人的隐私是最不道德和令人反感的事情,不经允许绝不进入别人的领地。他们信奉个人尊严、尊重个人隐私,以及依靠自己的力量去实现个人利益。这些都是个人主义的积极表现。如:

A man’s home is his castle. 家是人的城堡,就是表示尊重与保护个人的隐私。因此,人们从不过问他人隐私,以免侵犯他人的隐私权,对侵犯隐私的行为,谚语中也有提出抗议和警告的表达。如:

Mind your own business. 别管闲事。

Keep your big nose out of our business. 我们的事不要你管。

Put not your hand between the bark and the tree. 别管别人的家务事。

6.个人竞争

西方人普遍具有与生俱来的竞争意识。成功往往不是通过关系获得:无论是支持你的家庭,还是保护你的良师益友,都不能帮你避免竞争。为了实现目标,人们往往不惜一切代价参与竞争。竞争逐渐成为了人们生存所必需的工具。西方人的一生都充满了各种各样的竞争,竞争是他们成长的一部分。

西方人认为,社会需要竞争,人与人需要竞争,竞争出动力,竞争出人才,经济才会在多元化竞争中得到快速发展。竞争应该依法进行,提倡公开、公平、透明,提倡纵向竞争,向前发展,互相激励,用竞争为人类进步和经济发展带来动力。“物竞天择,适者生存”被认为是永恒的真理,个人竞争是适者生存的过程,是激励和促进个人潜能发挥的驱动力。

竞争是“机会均等”之下的必然结果,西方人认为:Wisdom is not attained with year,but by ability.(才智的获取要靠能力,而不是资历),Fortune knocks once at everyone’s door.(成功的机会人人均等),但只有通过竞争才能争取到机会。为了在竞争中立于不败之地,他们总是精力充沛、乐观向上、积极工作、努力实践,因为他们深信:A horse never runs so fast as when he has other horses to catch up and outpace.(有对手的马儿跑得更快)。

7.个人创新

西方人几乎是创新的代名词。个人创新是由西方个人主义思想本质所决定的。个人主义就是崇尚对差异的追求,在西方人看来只有独辟蹊径、标新立异、开拓创新、接受挑战与变革,个人和国家才能持续进步,这种价值取向导致西方人热衷“差异”、“多样化”的思想观念。西方人认为,没有创造力的人和机器没有什么区别。变化体现了不断打破常规、不断创新的精神,变化带来了创新,而新的事物又给人带来机会和希望。英语谚语中还有很多赞美创新与变化的语句,如:

Newer is truer. 越是新的东西越真实。

Variety is the spice of life. 变化是生活的香料。

New meat begets a new appetite. 新食物引起新食欲。

There is nothing permanent except change. 唯有变化才是永恒的。

Life never stands still.If you don’t advance,you recede. 生活从来不是静止的,不进则退。

三、对英语谚语中反映出的个人主义价值观的评价

个人主义是西方文化的核心,它对整个西方特别是近代以来的社会发展具有某种决定意义的影响。或许对我们中国人来说,这个词承载着更多的负面意义。事实上,在西方“个人主义”同样具有两面性。积极的一面是指个人独立、个人奋斗。具有这种特性的人在创新的工作中充满智慧、激情和创造力,最终走向成功。然而,另一面则意味着自私、永不满足、只考虑自己,在竞争和压力下,为了达到自己的目的,不惜牺牲他人的利益。总的说来,积极与消极是一个整体,就像硬币有两面一样,不可分开。因而,关键就在于我们怎样“取其精华、去其糟粕”。

四、结语

与西方人和谐相处、互通有无的最佳途径之一便是了解他们的文化背景和价值观。我们现在亟待解决的问题便是怎样与有着不同文化根基的人们进行有效的交流。这就需要我们首先在语言上达到一定的高度,让自己熟悉并尽快地适应不同的文化,这样才能与对方进行有效的交流。

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(作者系中国石油大学(华东)外国语学院研究生)