英语习语的起源探究

【摘 要】习语是广为流传的具有特定含义的固定短语。习语的文字通俗简练，风趣幽默，而且具有丰富的文化内涵，体现了不同民族在历史，地理，，风俗习惯等方面的差异。为了使读者更好地理解并运用好习语，在翻译中必须考虑文化因素，即便是同样的习语在不同的语境中也有完全不同的翻译。本论文将通过习语的翻译向读者们介绍中西方的文化差异，以促进人们进行更好地交流。

【关键词】习语，文化，翻译

【中图分类号】H313.3 【文献标识码】A 【文章编号】2095-3089（2015）21-

作为语言的精华，习语具有强烈的文化特征，在人们的日常生活中一直扮演着重要的角色。由于习语的文字通俗简练，风趣幽默，提炼度高，中西方人们都很喜欢使用习语。通过对习语的研究，我们会了解不同民族的历史，地理，和风俗习惯等。但是习语常常表现为没有规则的句子结构，而且很多习语都来自历史典故，仅凭字面含义是无法推断出其所要表达的真实含义的。习语的这些特点增加了翻译者的困难，为了使读者更好地体会理解，在翻译时，作者必须了解其背后的文化因素。只有真正了解了每个习语在其所在的文化中所传达的含义，翻译者才能准确地将其展现给本民族的读者。

英语习语的真正含义往往不同于它的字面意义，这是识别英语习语的一个主要标志。如： The man in the street，它的含义不是“街上人”，而是“普通老百姓”的意思；let the cat out of the bag，不是“让猫从背包里跑出来”而是“泄露秘密”。下面我们从四个方面阐述英语习语背后的文化。

（一） 地理环境

早在17世纪，英国就成为了海上霸国。作为一个岛国，英国的航海业今天也是比较发达的，英语中不少习语来源于航海业也就不足为怪。很多习语先是水手们的术语，后来被陆上的人采用，在更广泛的范围内比喻相似的事物，成为家喻户晓的习语。如：“to tide over”，表示“顺利通过”；“all at sea”，意思是一切都在海上，不晓得怎样才好，生活中往往指“不知所措的处境”；“to sink or swim” ，指的是“不论成败”；“plain sailing”，则是“一帆风顺”的意思。还有一些来自水手的术语，让人感觉到了水手的诙谐和无奈，比如“Land Shark”，字面上的意思就是陆地鲨鱼，那么你猜猜水手用它来指代什么人呢？水手在海上的时候不希望遇到鲨鱼，上了岸也怕遇到鲨鱼，所以land shark专指“陆地上向水手行骗的人”。想必水手一登陆，就成了这些陆地鲨鱼的目标了吧。

（二） 历史神话

习语是某种语言形式在长期使用中形成的，与其产生和使用的历史文化背景有着及其密切的联系。英语习语特别显示出它的包容性，它不但将各民族的神话传说引用到自己的语言里，而且还常常借鉴各种历史故事。如作为神话传说的一大渊源《伊索寓言》（Aesop’s Fables）对英语产生了深远的影响。许多有名的寓言演变成经典的习语如cat‘s paw，猫的爪子。出自法国拉丰丹的一则寓言故事，讲一只猴子利用猫为其从火中取栗子。在现实生活中则常用来指被别人当作工具或爪牙利用的人；Achilles‘ heel，来源于古希腊神话。Achilles 是古希腊传说中的一位杰出英雄。为了造就他一副刀枪不入的钢铁之躯，他的母亲便倒提着他的身体放到环绕地狱的河--冥河中去浸泡。但是，他的一双脚后跟却因握在母亲的手里，始终没有浸泡到冥河之中。这样，他的脚后跟与普通人的一样，这也就成了这位英雄的致命弱点。后来，在一次战斗中，被他的仇敌射中了这只脚后跟。日常生活中，我们常用Achilles‘ heel来指代某人或某事的唯一致命的弱点或关键处。来源于历史的一些习语也非常有意义。如“meet one’s Waterloo”，字面含义是“遇见某人的滑铁卢”，这个文化背景自然指的是拿破仑。1815年6月18日，拿破仑在布鲁塞尔附近的滑铁卢受到英普两军的进攻，最终全线溃败，损失了三万多人，拿破仑的政治生命从此结束。于是 “meet one’s Waterloo”就成了“一败涂地”的代名词。

（三）风俗习惯

风俗习惯是一个地区人们的长期生活方式。作为语言的重要组成部分，习语更是与民族的风俗习惯紧密相关。英国人的家常食品是面包，黄油，蛋糕和布丁等，围绕这些主要食品产生出许多习语。我们看看下面的小对话，你能猜出说话者所表示的含义吗？

A： How was your test today？

B： It was a piece of cake.

A：Congratulations. I heard that Mary is in the soup now.

B： What happened to her？

A： I don’t know.

A piece of cake就恰如中国人说的“小菜一碟”，表示非常容易，自己很有信心。而in the soup，表示有麻烦，而不是“在汤里”。再比如，The proof of the pudding is in the eating，字面是说“证明布丁要靠吃”，实际含义是“空谈不如实践”；“more praise than pudding”，说的是“表扬多于布丁”，真正的翻译就是“恭维多、实惠少”；“live on wind pudding”，靠风做的布丁怎么能够活下来呢？这句习语就说明了这个人“生活无着落”，一日三餐还没有个去处呢。透过这句习语，我们也能看到英国人的那种黑色幽默。

（四）

宗教是一种文化现象，习语与文化的关系极为密切，更能折射出宗教对语言的影响。英语国家是以基督教文化为基础背景文化的国家，有很多来自《圣经》里的人物、事件构成的具有特定内涵的习语，如：“make bricks without straw”，典出《圣经・旧约・出埃及记》，上帝命令摩西带领在埃及做奴隶的以色列人离开埃及，埃及国王觉得以色列人会闹事，就下令不给以色列奴隶柴草，让他们自己去寻找柴草生火烧砖，但每天烧制的砖的数量不得减少。后来，人们渐渐用make bricks without straw（做无草之砖）来喻指“根本做不到的事”。这个习语和中国的“巧妇难为无米之炊”是不是有异曲同工之妙呢？；“doubting Thomas”则是说：耶稣基督被钉在十字架上后，第三天复活，出现在自己门徒面前。但门徒之一的托马斯碰巧那天不在，由于没有亲眼见到基督，他不相信别人的话，不相信基督已复活。后来人用此喻指那些“不肯轻易相信别人的人”。

我们看到英语习语既取材于航海等生产实践，也源于食品、神话、体育等诸多方面，文化信息异常丰富，而且大多属言外之意和话外之音。通过对英语习语的背景文化的了解，我们不仅能了解不同文化中语言的民族性特色，而且能从不同的设喻形象中获得乐趣，觉得这样的学习不是苦差事，并且还能使记忆深刻，理解到位，使用地道，对英汉互译也有帮助 。

参考文献

[1].平洪，张国扬.英语习语与英美文化 [M].北京：外语教学与研究出版社，1989.

[2]. 刘永权. 新E代英汉翻译教程 中央广播电视大学出版社，2011.