语言测试的新进展:基于任务的语言测试

摘要: 基于任务的语言测试(TBLA)是在上世纪九十年代受任务型语言教学和人们对传统语言测试不满的影响而流行起来的,是语言测试的新发展。基于任务的语言测试是以任务为核心,测试所要评定的是应试者完成任务的表现,它涉及如何设计任务,如何对应试者完成任务的情况作出评定,等等。本文介绍了TBLA的产生背景、主要内容和语言教学存在的一些问题。

关键词: 语言教学语言测试基于任务的语言测试

一、引言

基于任务的语言测试(task-based language assessment,以下简称TBLA)是在上世纪九十年代受任务型语言教学和人们对传统语言测试不满的影响而流行起来的,是语言测试的新发展。2000年在加拿大温哥华召开的第22届国际语言测试研讨会,其中一个主题就是“Putting tasks to the test”。Language Testing于2002年第4期出专刊讨论基于任务的语言测试,这足以说明TBLA受到关切的程度。本文拟对TBLA出现的背景、内容和目前存在的问题进行介绍和讨论。

二、为什么会出现基于任务的语言测试

受语言学、语言教学和心理测量学的影响,语言测试大致经历了以教什么就测什么为特征的前科学语言测试阶段;强调标准化和客观化的心理测量学――结构主义阶段(Lado,1961),强调单一语言能力和提倡综合测试法的社会语言学阶段(Oller,1979);以及上世纪八十年代以后流行的以测试语言运用能力为目标的交际语言测试阶段(Carroll,1980;Bachman,1990;Bachman & Palmer,1996)。九十年代以来,交际教学法不再像过去那样时髦,基于任务的语言教学逐渐得到人们的追捧,受此影响,基于任务的语言测试随之成为研究热点(Brindely,1994)。它的出现有其历史必然性。

1.基于任务的语言教学要求有适应其特征的相应的语言测试体系。

基于任务的语言教学得益于二语习得研究的成果,同时也汲取了交际教学法的思想,其核心思想可归纳为通过“任务”这一教学手段,让学习者在实际交际中学会表达思想,在此过程中,学习者不断接触新的语言形式发展自己的语言系统。其研究课题包括如何选择合适的任务、如何对任务进行编排、教学中如何做到“意形”结合地实施任务等。有教学就要有评估,对基于任务的教学进行评估既应包括形成性的,又应包括终结性的;既应有过程评估,又应有结果评估,但核心是对学生的学习成绩作出评价,由此便产生了基于任务的语言测试。

2.人们对传统的分离式技能测试(discrete-skills assessments)的不满。

传统的“分离式技能测试”关注的只是考生的语言知识,即用分离的、脱离语境的试题来测考生的词法、句法及阅读理解方面的语言知识。然而,考生仅仅掌握这些语法和词法是不足以保证他们在社会环境中真正地使用语言来完成交际任务的。而TBLA将语言使用的社会环境、对句子层面以上的形式、习俗和交际标准的熟悉程度考虑进来,在测试中要求考生完成交际任务实际上是为了更全面地了解考生的能力,这就满足了人们对考试的要求。

三、什么是基于任务的语言测试

Brindley对TBLA的定义是:“根据一套明确的规定的高标准来评估学习者的交际行为表现的过程,这些交际行为是有目标导向的、关注意义的语言使用,是需要结合技能和知识的运用。”Long和Norris(2000:600)指出:真正的基于任务的语言测试是以任务为核心,把它作为分析的基本单位,测试项目的选择从任务出发,测试工具的编写以任务为基础,测试所要评定的是应试者完成任务的表现(task performance)。TBLA不是简单地拿现实中的任务来引发应试者语言系统的某个方面,对其进行测量和评估;相反,测试的构念(construct)是应试者完成任务的表现。

基于任务的语言测试的核心是“任务”,但该词不是语言测试领域的独创,它实际上来自二语习得和语言教学研究,在测试领域得到了应用。在语言教学中,“任务”指的是为达到某一具体的学习目标而设计的活动。在测试界,Norris(1998)等把“任务”定义为:“人们在日常生活中所从事的各种活动,但这些活动需要靠语言来完成。”这里所说的“任务”实际上就是一种真实世界的活动(real-world activity),Norris等把其等同于测试任务。Bachman和Palmer(1996)把“语言使用任务”(language use task)定义为:“在特定场景下人们运用语言实现某一特定目标或达到某一特殊目的的活动。”同Norris一样,Bachman和Palmer在定义任务时都强调完成任务必然涉及语言。不同之处在于,后者突出任务必须具有目的性,必须处在一个特定的场景中。Bachman和Palmer认为,他们所提出的“任务”概括性强,不仅包括测试中所指的任务,而且包括各种目标语言使用(target language use)任务,即在非测试环境下使用的语言任务,实际上包含了用于教学和学习目的的各种任务。

四、基于任务的语言测试存在的问题

1.语言测试是以任务为核心还是以能力为核心。

在以“任务”为手段的语言测试目标是什么这个问题上,不同测试者之间,包括教育测量者之间持有不同看法。以Long和Norris(2000)为代表的一派认为,TBLA的目标就是对应试者完成任务的表现做出评价,明确坚持测试“以任务为中心”,我们姑且称其为“任务中心论”(task-centered approach)。其他学者则认为,TBLA的目标是应试者潜在的“语言能力”或“使用语言的能力”。Brindley(1994)在定义TBLA时明确指出:“语言水平不仅包括语言知识,而且包括使用语言的能力。”McNamara(1996)在谈到行为测试的构念效度时也指出:“基于任务的语言测试,不管其如何看待内容效度,仍要面对效度检验的根本问题,即通过应试者的测试行为来验证我们对测试所做的推论。”Skehan(1998)是TBLA的倡导者,也明确指出测试所作的推论是应试者“潜在的语言能力”,“因此我们需要做的是设计这样的测试程序,它能够探查到学习者很大范围上的能力,即能用来处理一系列现实任务的能力”。我们把这些人的观点称为“能力中心论”(ability-centered approach)。

2.测试任务的选取存在难以克服的困难。

由于现实生活目标语言使用域复杂多样,因而我们很难确保在测试中使用的任务内容的相关性和有代表性。具体来说其原因有三:首先,不是每个目标语言使用任务都会涉及要测的语言能力的各个方面;其次,某些任务在测试中可能不便实施;最后,某些任务需要应试者具有相关方面的经验,对于缺乏这方面经验的应试者来说,让其完成这些测试任务显得不公平。

3.测试任务的难度的界定存在问题。

无论是测试者们在对任务的难度的概念认识上,还是在当前大多数测试模型中对难度的实际操作处理中,认为“不同的试题或测试任务的难度不同”的观念根深蒂固。近年来语言测试界大体上采取了两种方法来确定测试任务的难度。一种方法是找出许多在测试者看来与应试者能力无关的任务特征(task characteristics),然后调查这些特征与测试中实际显示出的难度因素的关系。另一种方法是明确找出“困难特征”(difficulty characteristics),这些“困难特征”是对应试者能力要求和任务特征的结合,这些能力要求和任务特征被假定为能影响某一任务的难度。例如,如果任务一的语码难度、认知难度和交际压力比任务二大,它就比任务二难。然后,根据这些特征,测试专家将任务分类,看应试者在完成不同任务中的表现(Bachman,2002)。

五、结语

语言测试测什么、怎么测,是语言测试研究永恒的主题。在以任务为基础的语言教学背景下发展起来的TBLA为探究这一主题提供了新的视角,是语言测试的新生儿,它的出现反映了语言测试的学者们对语言测试更深入的认识。它打破了传统语言测试的局限,把测试的关注点从应试者的语法词汇知识转到应试者在现实生活中用语言完成现实任务的能力上来。但是既然是新生事物,它必然存在着各种问题,还有待人们作进一步的研究。

参考文献:

[1]Bachman,L.F.&Palmer,A.S.Language Testing in Practice:Designing and Developing Useful Language Tests[M].Oxford:Oxford University Press,1996.

[2]Bachman,L.F.Fundamental Considerations in Language Testing[M].Oxford:Oxford University Press,1990.

[3]Bachman,L.F.Some reflections on task-based language performance assessment[J].Language Testing19 (4).2002.

[4]Long,M.H.&Norris,J.M.Task-based language teaching and assessment[A].In M.Byram (eds.).Encyclopedia of Language Teaching[C].London:Routledge,2000.

[5]McNamara,T.T.Performance testing[A].In C.Clapham & D.Corson(eds.).Encyclopedia of Language and Education,Volume7:Language Testing and Assessment[C].Dordrecht:Kluwer Academic Publishers,1997.

[6]Skehan,P.A framework for the implementation of task-based instruction[J].Applied Linguistics17.―1998.A Cognitive Approach to Language Learning[J].Oxford:OUP,1996.

[7]韩宝成.语言测试的新进展:基于任务的语言测试[J].外语教学与研究,2003,(5):352-358.