中美“小费”差异

在外国旅行，特别是在美国，最不习惯的就是处处要付小费。说是小费，数目对于我这样的中国土鳖来说可不算小：住在旅馆里每天早上要在枕头边放一两美元，给打扫房间的大姐;吃饭要把餐费的10%～20%给服务员;甚至连坐出租也要额外给小费，其实很多出租司机自己就是老板。我特别不能理解，干吗不直接把价格提高？算小费除了麻烦，而且让人有额外付出的感觉，特别像我这样平时俭省惯了的人，在中国，嗓子冒烟了都舍不得买瓶矿泉水，到了美国一伸手就得给人付出几美元，还叫“小费”，简直让我心头淌血。

小费大概得算是美国社会最重要的“潜规则”了。对酒店的门童，餐馆的服务员，老板有意会付比较低的工资，小费成了他们主要的收入。我曾经非常困惑，主要依靠被服务对象事后的自觉，太脆弱了，假如有三分之一的人不遵守，这个游戏就玩不下去。

请教了很多人，这种规则何以能维系下去？几个美国人都说觉得付小费是很自然的事情，压根儿没考虑过这个问题，要的人理直气壮，给的人理所应当。我听说小费源于18世纪的英国伦敦。那时，当地酒店的餐桌上一般都摆着写有“保证及时服务”的碗。顾客坐下后，只要将少量的零钱放入碗中，就会得到优先服务，服务的殷勤程度也和小费多少成正比。这一典型的贿赂行为被渐渐发扬光大，而且规范化，制度化，从事先付款，到诚信为本的事后付款。甚至如果你不付得体的小费，就会受到道义的谴责。有一次希拉里没给服务员付小费，就被媒体批评：那些服务员收入不高，你不付小费，他们怎么养家糊口呀？

各种服务环节要用钞票来作剂，这种习惯对我们中国人来说其实并不陌生。只是我们从来不用讨好普通劳动者，我们需要贿赂的是更加强势的人物。中国人都知道，找政府部门办事，要给具体负责的人好处，否则门难进，脸难看，事难办;找医生做手术要给医生塞红包，否则没准把手术刀留在你肚子里;孩子上学要给老师付钱，放学以后你的孩子就能吃小灶;记者也不是省油的灯，参加新闻会得拿一笔车马费，否则不发稿。这些收入完全符合小费的定义，而且大家也觉得这种收入很合理，拿得脸都不红。如果你问他们为什么收受贿赂？他们会跟你解释，中国政府官员、医生、教师、记者也是人，工资都太低，跟外国没法比，不找点外快，怎么养家糊口呀？

你会发现，中国和美国两个国家在小费问题上构成两个极端的鲜明对比，在美国理直气壮拿小费的人，到了中国恰恰都不能拿小费，中国很多餐厅乃至按摩店都贴着告示，禁止服务员收取客人小费;而在中国可以拿小费的人，在美国恰恰是不允许拿小费的，美国的医生或者记者如果收了红包被别人知道，这辈子就别打算再干这行了。

如果要说贫富差距的话，中国要比美国大得多，美国一个政府雇员一年拿5万美元，一个服务员这样的劳动人民也能拿3万美元，出租车司机甚至赚得更多;而中国，一个政府雇员如果拿5万人民币，一个服务员就只能拿大约1万人民币。我见到爱荷华市的市长，他被规定不能接受超过2.99美元价格的礼物和款待，换句话说，别人请他喝杯咖啡都不行，难道这些人都不需要养家糊口么？

中国人似乎很难理解英语里一个词“decent”，可以翻译成“体面”，英语里把教师、医生一类的职业称作“decent job”――体面的职业。“体面的职业”并不见得收入有多高，而是强调职业道德和荣誉感的工作，是不能用数米记薪的态度来工作的，有点像《论语》里说的“君子喻于义，小人喻于利”。餐馆服务员拿了小费分外殷勤是理所应当，一个“公仆”不拿好处不卖力则不仅损害社会公正而且有辱斯文。

但在中国，一切都反过来了，体面常常被理解为穿着名牌西装、喝红酒、打高尔夫球的生活方式，连“高尚”都被用来形容豪华住宅了，越收红包越体面自然也就不奇怪了。

（摘自《我想试着理解这个世界》台海出版社 图/李春明）