英语就是竞争力

经济学家有一种直感：一个国家的经济发展水平与其居民的英语水平呈正比关系。但并不表明说英语的国家经济发展就一定好。尼日利亚是说英语的国家，却因资源太丰富而落入了“资源诅咒”的陷阱

约克是英格兰中部偏北的一座小城市，只有14万人口，但在英国的名气却不小。今年年初有幸亲访这座城市，深有感受。

城市有两个“大”远近闻名，一个是中世纪花了200年建的约克大教堂，看了震惊无比；还有一个是约克大学，一所在英国非常好并有世界声誉的大学。

其实，约克真正的名气还在于它的历史久远，可以说是英国最有历史的一座城市。古罗马入侵不列颠后，留下的城堡还矗立在那里；诺曼底（即今天在法国境内的历史上的诺曼底公国）征服英国，在约克建了城墙，是英国唯一保留下来的比较完整的城墙。当然，这座城墙，无论是高度，还是气势，都无法和中国南京的明城墙相比。

在罗马人入侵不列颠之前，约克一带居住的是不列颠原住民――凯尔特人，那里是凯尔特人的主要聚集地之一。不列颠人或英裔后人对这一段历史难以忘却，所以，NBA和国际著名足球俱乐部中都有凯尔特人队。

两千年前凯尔特人说什么语言？除了专门的学者，今人一无所知，包括今天的英国人。英语也是经过了千百年的变迁才形成今天模样的，其中融合了许多其他语言，至少征服者威廉一世（诺曼底公爵）带来了法语，今天的英语中有许多词原来就是法语。

几百年前，英语在法语面前是位卑的，上等人都以讲法语为荣。不过，一旦英语成为一个独立而系统的语言后，法语只能影响英语，而不能左右更不能替代英语。当有了大英帝国后，世界上使用英语的人就在不断增加，而不是逐渐减少。即便这个帝国瓦解后，英语的使用范围还在扩大，一直到今天。除了英语外，世界上没有哪一种语言能影响如此广泛的外族。古罗马人的后代没有把意大利语变成世界语言，诺曼底的后人也没能使法语各地流行，尽管今天法语说得好的人仍然保留了一份可以增加虚荣心的优越感。

过去200年中，经济发展最好的是说英语的英国（以整个200年为周期）；过去100年，经济发展最好的是说英语的美国；过去50年，经济发展最好的还是说英语的或以说英语为主的国家与地区，如澳大利亚、新加坡、爱尔兰等。日本和韩国是个例外。但这两个国家对英语的痴迷和崇拜，几乎超出说英语的国家。过去30年，经济发展最好的是中国，中国不说英语，但似乎英语的地位比汉语高。

如果法语在外交场合还可以和英语一比的话，在商业领域根本无法和英语较量。从经济角度讲，英语确实有竞争力。

经济学家有一种直觉：一个国家的经济发展水平与其居民的英语水平呈正比关系。虽然还没有非常令人信服的学术论文证明这一点，但世界银行曾在十年前一份研究报告，称国家的人均GDP与其居民的英语水平至少在统计上有紧密的关联性。今年，一家国际教育集团世界英语熟练国家的排行榜，揭示除英语母语国家外，世界上英语熟练程度最高的国家是北欧四国（挪威、瑞典、芬兰和丹麦），这四个国家加上荷兰占据了前五名，其中挪威居第一，而这几个国家是标准的富国。在亚洲和拉丁美洲（非洲国家没有纳入排榜），英语熟练程度较低的国家多数是经济落后的国家。其实，有一个简单的道理：居民英语水平高的国家，往往参与经济全球化的程度较深，经济也较容易得到发展。

经济发展好的国家往往是说英语的国家，但并不表明说英语的国家经济发展就一定好。尼日利亚是说英语的国家，但经济始终不好。尼日利亚不仅以英语为官方语言，而且资源丰富，但却因资源太丰富而落入了“资源诅咒”的陷阱。

约克曾经是英国工业革命的一个重要城市，但现在制造业已经衰落，取而代之的是金融业（在金融领域，英语更是有竞争力），高等教育也是红红火火，吸引了大量的国际学生。与我们见面的几位约克大学教授、系主任中，就有一位英语教育系系主任（不是英语文学系），专门培训其他国家的人学英语。

工业革命起家的英国，工业已是明日黄花，但日子过得还比较滋润，不能不说某种程度上托福了英语。

晚上回到酒店，照例在酒店门口的小店买了一份《金融时报》。《金融时报》，还有BBC，也是英国保留下来的竞争力所在。