基本元音在基础英语教学中的应用

摘要:本文介绍了英语语音教学课堂的三个教学案例,从教学内容的角度分析了三名学生发音困难的原因,重点探讨了国际音标基本元音在基础英语教学中的应用,提出了针对性的解决方案。

关键字:国际音标?摇基本元音?摇语音教学

一、引言

我国英语学习群体人数巨大,层次多样。根据教育部2005年的权威数据,全国中学学生人数多达1.44亿之多,大部分学校的外语教学为英语教学(教育部,2005)。长期以来,中国学生的学习困难主要有1.缺乏英语母语环境,2.在英语口语,特别是语音产出方面缺乏指导。

随着改革开放的不断推进,英语学习资料逐渐增多,国内有中央电视台九套节目,中国国际广播电台以及引进的国外音频视频节目等。英语学习资料的问题似乎已经不是问题。然而,学生的口语,特别是语音产出方面的问题仍然存在,学生并不知道如何提高或改善自己的发音。因此,我们有必要探索有效提高学生发音的教学方法。

根据教育部教育发展统计资料(教育部,2005),中国学生学习英语的平均年龄为12岁以上。学生学习英语时必然会遇到发音的困难,正如Gimson(1989)指出,儿童的模仿能力随着年龄增长而不断减退。Lenneberg(1967)发现母语习得的关键期以来,语言教学研究人员一直在探讨二语习得中的年龄因素。目前的文献虽然没有定论,但是研究人员普遍认为外语学习的起始年龄能影响外语的流利程度,特别是语音的准确性。也就是说,我国学生在学习英语的初始阶段已超越了公认的关键期,可能普遍缺乏通过模仿来习得语音的能力。

针对学生模仿能力减退这一基本现状,我们通过研究Gimson(1989)和Jones(1909,1958)的语音和语音教学理论,将学生学习英语发音的困难分析为若干部分:第一,我们应向不同方言背景学生解释,告诉他们英语的音素如何发音;第二,我们应帮助学生独立判断某个音素是否正确。

英语语音教学中,我们不能单纯依赖教师和学生的直觉,因为直觉因人而异。我们必须寻找一个可靠的科学手段来实现这一目标。著名语音学家Daniel Jones(1881-1967)曾提出“基本元音系统”理论。按照该理论,各个基本元音都有相对固定的位置。随着生物解剖学和X光摄像技术的发展,该理论得到了验证,早在1958年丹尼尔・琼斯就利用X光拍摄基本元音的发音位置(Jones,1958:19)。

今天,我们可以利用各主要元音作为教学的参考。例如,英语单词feet的元音就非常接近一号基本元音[i],我们可以用与一号元音的舌位,唇形等要素来描述它,而英语单词bit的元音比[i]稍低,稍靠后,如下图所示:

经过长期教学实践,研究人员发现讲解基本元音知识能帮助学生领会如何发音,准确把握英语的元音体系,克服他们各自的方言影响。利用国际音标的基本元音知识,我们可以教学生区分英汉两种语言的元音系统,知道自己需要重点练习哪些英语元音,同时了解自己的母语元音系统中哪些元音接近英语的基本元音(Gimson,1989)。

与此同时,国际音标的基本元音还能够帮助我们判断自己以及他人发音的问题。这一点对于英语作为外语的学生来说非常重要。Gimson(1989)等人发现,如果没有教学和引导,即使是天资聪颖的学生也很难辨别发音方面的细微差别,他们盲目模仿的效果也很有限。在当代中国,英语学习资源越来越多,可供模仿的内容也越来越丰富。然而,如果没有相应的指导,学生恐难以判断自己的模仿到底是否准确,为解决这个问题,我们可借助于基本元音理论,因为Jones(1958)指出,借助基本元音,我们可以方便地描述我们听到的元音,在基本元音图表上找到它们。

为了解决实际教学中元音音素的学习困难,我们对学生进行了基本元音相关知识的讲解和示范,以下是我们基于班级教学的个案研究。

二、山西方言区学生个案研究

我承担的教学班级学生多数来自山西农村,其中,有三名来自方言区的学生表现出较大的发音困难。按照侯精一(1999)的研究,他们的家乡属于北方晋语方言区。在教学过程中,我对其发音困难做了观察,下表中列出了较明显的发音问题:

在第一组单词教学过程中,三名学生中,有的人把beet的[i:]过分拉长,认为只有“用力地念”或“有一定的长度”才能体现这个音的特征,然而他们并不知道这种直觉有没有事实根据,或者有哪些事实依据。针对这种情况,我们告诉学生,beet中的元音确实振幅(amplitude)较大,但是它的更重要的发音特征是位置靠前靠上,可以看作是基本元音[i:](Ladefoged,2005:33)。

在第二组单词教学过程中,我们发现这三位学生都将stun中的[Λ]当作[a]的缩减版来模仿,他们错误地认为[Λ]只是比[a]短一点而已。结果,多次模仿录音之后,学生对自己的学习成效仍不满意。他们并不知道这两个英语元音在发音位置、力度、唇形等方面的差异。

在第三组单词教学过程中,我们发现开始学习阶段,这几名学生不仅不会准确发元音发音,而且元音组合的发音也有困难。经过一段时间的学习,他们逐渐掌握了[I]的发音,会准确地拼读诸如chilled等词汇,然而他们却不会准确地拼读含有双元音的单词,例如学生会将fair读作fire。

针对以上三种情况,我们在教学过程中主动采用了基本元音教学,把基本元音的设计原理传授给学生,让他们认识到,自己完全可以根据这些基本音素符号去寻找英语元音的发音位置,在学习过程中不断修正,提高自己的发音。经过一个学期的调整,这三名学生的发音面貌有了较大的改观。回顾整个教学过程,我们和学生一起做了总结。这三名学生反馈时写道“过去,我只听到人们说,学习读音最好的办法就是去听,仔细地听,听仔细了之后才能内化这些读音。于是我们就使劲听老师,听录音。可是我们听了很久,也练了很多,还是不知道该怎么发音,也不知道自己的发音错在哪里。”

我们认为,以上反馈从学习者的角度证明了教授基本元音知识的必要性,因为他们过去的模仿流于盲目,并没有相关的指导,不懂得模仿发音的位置、唇形等要素,只是关注音质等终端信息。正是因为有了科学的发音原理,学生才能得到有指导的自我训练和教学操练,纠正发音的教学活动才能有实效。

三、结论

在基础教育阶段,如果学生的输入相对贫乏,而且年龄已超过模仿能力较强的幼年时期,我们就应该系统地给他们讲授语音知识,让他们掌握英语元音的相对位置,在这个过程中,国际音标的基本元音能够起到标尺的参照作用。在我们的个案研究中,基本元音知识发挥了显著作用。有鉴于此,我们建议重视基本元音的教学价值,并且在今后的教学研究中验证本次研究,从而提出更有效的教学方法。

参考文献

[1]Gimson,A.(1989).An Introduction to the Pronunciation of English,4th edition,revised by S.Ramsaran,London:Edward Arnold.

[2]Jones,D.(1909).The Pronunciation of English in Daniel Jones: Selected Works,Collins and Mees I.(Eds).London:Routledge.

[3]Jones,D.(1958).The Pronunciation of English,London:Cambridge at the University Press.

[4]Lenneberg,E.H.(1967).Biological Foundations of Language.Massachusetts:Wiley.

[5]中华人民共和国教育部.2005年全国教育事业发展统计公报. 北京:中华人民

[6]共和国教育部,2005.URL= www.moe.省略/.

[7]Ladefoged,P.(2005).Vowels and Consonants.(2nd Edition).Oxford:Blackwell Publishing.

[8]Roach,P.(1983).English Phonetics and Phonology:A Practical Course,2nd ed.Cambridge:Cambridge University Press.

[9]Wardhaugh,R.(1998).An Introduction to Sociolinguistics,(3rd ed.),Blackwell Publishers Ltd.

[10]侯精一.现代晋语的研究.北京:商务印书馆,1999.

作者单位:

山西太原师范学院公共外语部

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