基因,决定人类寿命

400多年前，在荚国的一个小镇上发生了一起罕见的案例：一位名叫托马斯・帕尔的102岁的老人企图一名妙龄少女。整个英国为之哗然。很多人对事情的真相抱有怀疑。但托马斯对自己的不轨行为供认不讳。挨过18年的铁窗生涯后，托马斯于1603年以119岁高龄出狱，此时他的儿女亲人均已辞世。而此刻的托马斯在生活和劳动中仍像一个精力充沛的中年人一样，不显一点老态。他奇迹般的生命现象引起很多人的关注和赞誉，还赢得了一位小他100岁的女孩的芳心，婚后一年，他们生了一个漂亮的女儿。直到152岁，托马斯仍耳聪目明，像正常人一样生活和劳动。就在152岁那年，托马斯受英皇召见，在王宫中为他把酒祝寿。在这次寿宴中，由于托马斯过食，引起消化不良，而卒于宫中。著名解剖生理学家哈维将他的尸体做了解剖，发现各器官均很健全。他妻子说：“他一直非常健康，120岁时还能过性生活，他无论在哪方面都感觉不出这么老。”有关托马斯・帕尔的生平记录资料，至今仍保存在英国皇家档案馆内，供好奇心强的人们借阅浏览。

如果说特殊的例子不具备普遍意义，那全世界百岁寿星的激增却是不争的事实。以美国为例，出生于1900年的人的平均寿命在50岁以下；如今，人们的平均寿命为79岁。60年前，美国百岁以上的人只有2300位，现在美国百岁以上的人口接近10万。世界卫生组织估计，50年后，全世界百岁以上的人口将从目前的30多万，增至3200万。

基因决定了我们能走多远

现实中让人们深感困扰的是，为什么有的人喝酒抽烟，一辈子不懂得均衡饮食和养生保健，却仍然可以活得很久；而有的人生活规律、无不良嗜好，做任何事首先想到是否有利于健康，岂料刚拿到退休证便撒手人寰。

到底是什么在决定着我们的健康与长寿呢?是先天的基因，还是后天所选择的生活方式呢?答案很简单，两者缺一不可。我们的寿命就是被这内外两大因素牢牢控制着。

供职于美国伊利诺斯大学的著名人口学家杰伊・奥利昂斯基和他的研究小组，用11年的时间，对410名百岁老人进行寻访调查后发现，他们父母的平均寿命比当时一般人要高9～10岁。所以，科学家得出结论，遗传基因对人类的健康长寿至关重要。研究发现，几乎所有百岁老人的基因都是完美组合，除了具有抗氧化、抗衰老功能的基因外，有害基因的数量相对较少，故而极大降低了他们罹患各种老年病的风险。

另一个颇具说服力的人群是在日本冲绳。这里是全世界百岁老人占人口比例最高的地区，五六十岁的中年人都皮肤紧绷，精神饱满得像小伙子。检测发现，90％以上的冲绳人基因良好，包括染色体端粒长度、DNA耐损伤度和甲基化等指标均排在已知人群的前列。从生活习惯看，冲绳人喜欢运动，70岁还坚持工作的人占该年龄段人口的84％。海产品、粗米和水果是他们的主要食物，饱和脂肪酸的摄取量很少，而且绝不暴饮暴食，节制饮食是日本民族崇尚的美德和自觉行动。此外，冲绳乃至日本人健康长寿的另一个重要原因，就是他们以积极乐观、认真进取的心态对待生活。

100岁寿星反而少生病

你也许想象不到，绝大多数百岁老人的生活，是既有条理又讲究质量的，不仅是对生活的热爱与追求高于小他们二三十岁的人，连生命体征也表现出异乎寻常的顽强和坚韧。

杰伊・奥利昂斯基早就发现了这个奇怪的现象，他说，过去没有人会质疑，慢性病、行动不便、痴呆症的概率会随着时间的脚步无情地增长，但是，根据他的调查研究证明，与80岁的人相比，那些90岁以上的寿星们的身体更加健康，行动也更加利索。

后来，美国波士顿托马斯・贝勒斯大学医学院的科学家，也发现了这个看似不可能的现象。他们在临床中发现，老年痴呆在85岁以上的老年人中的发病率为40％，在90岁以上的老年人中发病率是50％，但在百岁以上的老年人中发病率却只有25％。

科学家对此的解释是，老年人活得岁数越大，对抵御老年病似乎越有准备，开始是心理的准备，逐渐反映到机体上。不是对老之将至的恐惧，而是从容积极地应对。健康的心智对长寿尤其重要，简直就是寿星们活过百岁的擎天支柱。

从历史的角度看，那些活过90岁以上的高龄老者，一定是长期以来拥有健康体魄的人。这些具有强悍生命力的个体，具有延缓时间脚步的神力。他们不仅活得长久，也活得更加健康。即使走到生命的尽头，他们也不会遭受疾病的困扰，而是清爽地享受“无疾而终”――生命的终极。

需要说明的是，抗衰老不等于变年轻。科学不可能，也不应该帮助老年人重新年轻起来。因为返老还童是错误而又不可能实现的想法。科学和科学家要做的是延长人类进入老年之后的寿命，并且要保证他们身体和心理两方面的健康。唯有如此，才能让他们享受高质量的生活。

找到自由基

令人欣喜的是，最近20年，在日新月异的生命科学的大背景下，抗衰老医学得到迅猛发展，在延缓老年病的出现和减轻老年病症状方面取得惊人的成就。在基因层面对长寿、抗衰老的认识研究同样获得了可喜的进展。过去虚无飘渺，可望不可即的字眼，现在变得越发清晰明朗了。

基因科学已经揭示了我们衰老的原因，其罪魁祸首就是自由基，它可导致细胞膜的通透性降低，甚至会破坏酶和DNA，使细胞逐渐萎缩死亡。

既然基因是决定人类寿命的重要因素，自然就从基因研究开始。通过对人类基因图谱的反复观察比对，科学家发现人体的4号染色体上存在长寿基因，而载脂蛋白E2型也有延长寿命的作用。如果能发明一种物质可以刺激长寿基因的生长。无疑能够延缓人类衰老的速度。同时，科学家已经追踪到自由基的老巢――藏在血液中的NADPH氧化酶，假如能够抑制这种酶，便可以阻止自由基的产生。小白鼠实验证明，上述两种方法双管齐下，可以延长其寿命的35％。

想长寿，比较简单的办法是补充激素，虽然时此尚有争议，但它的效果的确显著。欧美发达国家的临床记录证明，运用某种技术更新绝经后女性体内的雌激素，可以延长女性的寿命，并能有效提高生活质量。雌激素还能够避免骨质疏松，甚至能够延迟记忆衰退和脑血管疾病的发病时间。还有科学家称，雌激素可抑制动脉粥样硬化，能预防冠状动脉疾病的发生。

最前卫的当属细胞更新疗法，它的做法是为衰老的生命注入母体胚胎或成体细胞，以替换衰老的细胞，使生命重新焕发新的活力。动物实验己证明了它的有效性，但距离造福于人类，还有很长的路要走。

根据美国医学会对全球1850位90岁以上的老人的问卷调查，其中93％的人具备以下5个特征：血压低于120／80毫米汞柱；血液总胆固醇量低于200毫克／分升；没有糖尿病；不吸烟；没有心血管疾病或中风病史。换句话说，要想活过百岁必须满足这五个基本要求，缺一不可。