美国中小学外语教育现状

摘要：在联系日益紧密的当今世界，外语技能至关重要。外语教育对一个国家发展不容小觑。美国充分认识到外语对其经济和国防安全的重要性，从上世纪80年代就加强外语立法，制定了一系列的外语教育政策、标准促进其外语教育的发展。本文利用美国教育部官方数据分析了美国中小学外语教育的现状、特点和发展趋势，并指出其存在的问题，最后提出了有利于外语教学发展的建议。

关键词：外语教育；教育政策；教育改革

中图分类号：{G40-01} 文献标志码：A 文章编号：1674-9324（2015）30-0181-03

外语教育在当今经济、市场、文化以及资源的全球化的背景下发挥着至关重要的作用。外语教育关乎一个国家的政治、经济、外交国防安全和战略的发展及导向，因此各个国家在外语教育上投入大量人力物力力求提升自己在国际舞台的影响力。多语言是一个国家的财富，国民掌握多种语言更是一个国家的无形资源。

作为世界最大的移民国家，美国移民数量高达3400万，占总人口的12%。这无疑是一个极为庞大的“外语库”。尽管美国是世界强国，在全世界推行其文化价值观，但由于美国人普遍对国际事务的漠不关心和“美国中心论”的心态，再加上英语作为国际通用语地位的确立更进一步削弱了外语教育的重要性，致使美国民众学习外语热情不高。美国的外语教育起步晚，对外语教育重视不足，其外语教育质量和普及率都偏低，外语人才也比较匮乏。20世界80年代以来，美国政府开始重视外语的发展，采取了一些教育改革措施进行改善。

进入21世纪，技术、经济、政治和社会力量创建了一个新时代。技术的进步和贸易壁垒的消减为市场的全球化铺平了道路，也给美国带来了更多的竞争。政治体制和运动的全球化对美国的安全产生了深远的影响。工作、学习和社会的日益多元化正在改变着美国社会的各个方面。美国政府认识到要应对新世纪带给美国的经济和国家安全的挑战，美国的教育体制必须加强学生的外语技能和文化意识。美国要继续领导全球将主要取决于美国学生与世界沟通的能力。为充分迎接新世纪对外语人才培养的挑战，进一步提高国际竞争力，美国积极推行了全面的外语教育改革，真正使美国政府认识到自己外语教育危机是9・11恐怖袭击之后，它使美国清晰地明白缺乏对世界的了解和认识对美国的影响如此巨大，外语人才的匮乏极大威胁到了美国的国防安全，从此掀开了美国外语教育新篇章。

一、美国中小学外语教育的现状

学校的外语教育状况是衡量我们的教育是否在培养全球化公民的重要指标。美国教育部国际研究项目、应用语言学中心（CAL-the Center for Applied Linguistics）每十年会出资和数据调研组织Westat对全国中小学的外语状况进行调研，为美国政府提供最新的全国和地方性外语教育全景图，该项目始于1987年，于2008年CAL完成了三次全国调研。这个调研从以下五个方面来考量外语教育：外语教学的比重和人数、外语语种和所开设的语言项目、外语课程设置和教学方法、教师资质和职业发展以及教育改革对外语教学的影响。调研的对象有超过5000多所公立和私立学校参加，选取的学校地理位置既有市区的、郊区的和乡村学校，调研对象涉及的人员有学校校长、外语教师和部门领导，通过回答CAL的问卷调查表，然后提供科学数据让公众了解美国外语教育发展现状、特点、趋势和规律。每次调研数据要同往年数据进行对比以凸显外语教育发展趋势和问题。2008年的美国外语教育调研报告显现了一些值得欣喜的趋势和特点，但凸显了一些令人担忧的趋势和值得关注的问题。

1.外语教育的比重。提供外语教学的小学和中学数量从1997―2008大幅下降，小学从原来的31%降到25%，中学从原来的75%降到58%。小学的外语比重下降主要发生在公立小学，私立小学却在过去的十年很好地维持了外语教学，开设外语的学校的量与1997年基本保持一致。开设外语的私立小学从1987―1997一直是处于上升势态，从34%增长到53%；1997―2008年稍微下滑，从53%下降至51%。公立小学却大幅下滑，从1997年的24%下降到2008年的15%，而1987―1997却增加了7%，从17%增加到24%。高中开设外语课程的比例保持相对稳定，大约91%。只有少量没有开设外语课程的学校表示在未来的两年有兴趣开设外语课程：8%小学和17%的初级中学有可能在未来开设外语课程。调查结果显示学生获取外语教育的机会是不公平的：接收农村和低收入家庭的孩子的学校不大可能提供外语课程。提供外语课程的私立小学的比例（51%）是公立小学（15%）的三倍。

2.语言课程的类型和安排。在过去的十年，西班牙语作为广为传授的外语语种增幅巨大。在小学层面，西班牙和法语继续是最受欢迎的外语语种，其中西班牙语的比例从1997年的79%增加到2008年的88%，中学阶段持续保持稳定93%。然而，法语和德语在中小学阶段都有大幅下滑，小学阶段法语从27%降到11%，中学阶段从64%降到46%。德语在小学从5%降到2%，中学从24%降到14%。提供中文和阿拉伯语的比例尽管低，但在中小学阶段与以往相比都有增长。在2008年有3%的小学，4%的中学提供中文学习课程。1%的小学和0.6%的中学提供阿拉伯语的学习。拉丁语在中学阶段有所下降，从原来的20%降到13%，但小学阶段却有所增加从3%增到6%。俄语和日语在中小学阶段都有所下降。公立小学提供最常见的外语课程基本上是探索类的初级课程，47%的公立小学提供介绍类/入门级别的语言课程，39%的公立小学提供听说读写和文化类的综合型的语言强化课程，剩下的14%的学校采纳沉浸式教学模式，帮助学生取得较高的外语水平。绝大多数中学（95%）组织常规的外语课堂，将外语课程分解为听说读写与文化课程。中学提供的高级语言课程的比例从1997年的16%增加到2008年的21%。

3.课程设置和教学。大多数中学的外语课程都有固定的课程设置体系，外语课程的教学更加规范，考核方式也趋于多元化。有固定课程设置的小学在过去的20年里比例逐步增加，从1987年的64%上升到2008年的78%。教材的使用方面，在过去的十年间（1997―2008）使用目标语的文学类作品作为教材的比例在中小学层面的增幅显著。技术作为辅助外语教学手段也出现大幅增加。以网络资源作为外语教学素材的小学增加了三倍，中学增加了两倍。计算机辅助教学素材和教学类技术手段，诸如卫星广播、互动电视、视频会议，在中小学的使用增长迅速。中小学采用以熟练使用外语为导向的考核方式，包括个人当众演讲、口试以及学生学习档案，同时中小学外语教育中学生自评方式的使用也在上升，这样学生可以在监督自己语言提升中发挥更积极的作用。2008年调查显示有75%的中小学外语教师在课堂中使用目标语，而在1997年只有22%。关于课程内容的衔接，只有39%的小学声称小学和初中的外语有一定的衔接。59%的高中称其学生有清晰的初高中外语的内容衔接，与以往相比有大幅提升。2008年的数据也显示美国外语在中小学内容和程度的衔接上不够紧凑，缺少连贯性和递进。

4.外语教师。在美国，有25%的小学外语教师没有任何的资格证书。小学里没有资格认证的外语教师从1997年的17%增加到31%。至少拥有一个具有K-12外语资格证的教师的小学数量也从19%增加到34%，具有小学外语教师资格证书的外语教师的小学从19%增加到34%。但在中学，绝大数学校报告说他们的语言教师是经过认证的专业教师，77%拥有中学执教外语证书，44%有中小学外语执教证书。有的外语教师拥有不止一种证书。外语教师在中小学阶段在上一年都参与了与学科相关的职业发展培训，小学：63%，中学：73%。但是城市和农村的参与度有很大的差别，农村的外语教师参与职业发展培训的比例明显低于城市的外语教师。25%的小学和30%的中学受缺乏合格外语教师的困扰，影响最严重的是农村的中小学外语教学，他们的学生社会经济背景都比城市要差。

5.教育改革对外语教育的影响。在中小学层面，语言教师将全国和州立标准融入外语教学的学校比例从1997到2008年翻了三倍。公立小学标准的使用从25%增加到76%，公立中学从31%增加到89%。有1/3的公立小学和中学报告说他们的语言教学受到联邦《一个孩子不拉下NCLB（No Child Left Behind）》法案的负面影响，因为该法案强调数学和阅读技能，将资源和资金从外语教育挪开，转到其他学科上，外语没有包括在教育问责中。

二、美国中小学外语教育的问题

与其他工业化国家相比，美国对外语教育重视的程度偏低，尤其在中小学阶段，尽管政府在各个层面进行了推进和鼓励。欧洲许多国家诸如法国、德国、意大利和英国都要求学生必须学习一门外语以取得中等学校文凭或职业技术教育学历。美国许多的贸易伙伴都将英语作为最通用外语学习，许多亚洲国家尤其是日本和中国英语学习的热情和规模空前，可是美国能娴熟说外语的人数却不多。尽管美国20%的家庭使用非英语交流，但这些语言资源没有在学校加以培养和利用。因此，美国中小学需要重新定位和审视其外语教育教学，以帮助学生取得较高的读写水平。目前美国中小学外语教学主要存在以下一些问题：

第一，美国最主要的问题是没有联邦语言政策。语言学习是教育中的必要组成部分没有形成统一共识，没有统一的方法确保每一个学生有机会将语言学好。美国外语教育一直以州层面的课程框架为指导，但由于美国是教育分权的国家，美国外语教育没有统一的官方政策。由于美国对外语学习和教育的重视程度不够，导致其教学质量和普及率偏低。

第二，外语教育在很多州还不是核心课程。外语被认为是同艺术、音乐、体育一样处于边缘地带。每当财政吃紧或政治气候发生变化，外语这种所谓的“边缘类课程”往往被取消或消减预算。例如，2002年，政府出台的《一个孩子也不拉下》（NCLB）后，有1/3的公立小学和中学的外语课程受到冲击，因为该法案鼓励学校将更多的时间用在阅读、数学和科学课程上。

第三，外语教育差距加大。美国外语教育的不公平性日益加剧。美国城乡外语教育的差距在逐步拉大，社会经济背景决定学生是否会接触到外语教育，低收入家庭的农村孩子接受外语教育的机会很少。此外，公立和私立学校提供外语的差距增加，私立学校开设外语课程的比例远远高于公立学校，这使得私立学校的学生有较大的竞争优势。

第四，课程体系的连贯性有待加强。美国的中小学和大学的外语学习严重脱节，也缺乏科学性和系统性。正如美国教育家R.D.Lambert所说的，如果纵向地看我们的外语教育体制，学生们和老师们如同聚集在两座不相关联的金字塔里，一座在高中，另一座在大学，而我们试图在小学创建第三座孤立的金字塔。每座塔中的师生们都极力专著于前一二年级的外语学习。当两座塔衔接之时，便出现一个很大断层，高中毕业生无法顺利地继续大学外语学习，美国高中阶段和大学阶段的外语教育不具有任何关联性。

第五，师资的短缺和质量。教师短缺和质量层次不齐。教育部每年都会对各州外语教师的短缺情况进行跟踪调查，现在高需求领域包括双语教师和外语教师。最新数据显示2013―2014年K-6年级有36个州缺乏外语教师，7～12年级有39个州缺乏。

外语教师的行业标准是由美国外语教育委员会制定，但其标准中对外语教师的口语考核的量很少要求也低，要求外语教师只要取得中高级下或中高级水平即可，但最新调研发现只有一半的外语教师口语达到高级下的水平。本科外语专业的学生在语言能力测试中只有大约一半达到高级或更高水平，另一半人处于中高级水平或更低。该统计结果非常令人震惊和不安，因为美国国家K-12语言标准要求其学生达到高级下的水平。如果外语教师的水平处于低水平，很难实现国家制定的外语学习的目标。外语教师的短缺促使一些学校采取其他措施来缓解教师短缺，诸如通过中介机构从其他国家引进外语教师，商业性语言培训学校或外国政府外派语言教师来美任教，导致了中小学外语教师素质层次不齐，影响外语教学质量和发展。

三、结论

由于历史和地理原因，美国一直作为孤立的世界强国屹立，但其外语的整体水平和对世界的认识明显落后国家，美国要想继续发挥其作为经济强国的地位，必须采取有力措施改革其外语教育。美国也越来越认识到创建一个多语言文化社会对其经济发展、国家安全和国际关系的重要性。促进外语教学和外语学习是其非常重要的一个内容。尽管2008年的调查凸显了一些问题，但也有一些可喜的进步：小语种外语教学在小学层面处于上升势头，各个层面的外语教师也越来越倾向将国家和州立的语言学习标准融入日常的教学，外语教学有许多革新内容：更多项目采用浸润式教学，教学内容更倾向原汁原味的文学作品，技术手段更多地在语言教学中采用。

美国要想与其他国家站在平等的位置，首先要改变对待外语的态度，外语是基本的技能，不能将其作为辅助学科，可有可无。其次，立法机构、管理机构和教育法规的制定者要充分意识到外语的重要性，要制定全国性或地方性的语言政策，要将外语教学普及到所有小学，让每个孩子有机会学习外语。要将外语纳入核心课程体系，给予足够的资金资助和提供充足的资源帮助其发展，这是确保美国外语教育成功的关键。美国也要重视和利用其丰富的移民或少数民族的语言文化资源。保护并鼓励移民学习并使用自己的传统语言文化有助于外语教学取得成功，有助于营造宽容的多元化社会环境。此外，美国需要改进提升教师培养质量。美国需要就如何提供高质量的在职和职前培训，如何留住高水平的学生从事教学工作进行深入调研。同时对外语水平的考核方面进行研究，设计出一套合理的考核标准。

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