手机厂商运营商争夺SIM卡控制权

冤家联手，苹果与三星力推e-SIM

在2015世界移动大会上，分享通信董事长蒋志祥在接受采访时表示，“手机SIM卡才是真正意义上移动互联网入口，手机作为控制终端，通过SIM卡与用户衔接，增加用户的粘性。金融、教育以及医疗等任何领域，都可以从SIM卡的入口进入移动互联网世界。”蒋志祥的观点表明了SIM卡的重要性，也揭示了手机厂商和运营商之间博弈的根本原因。

早在2010年，GSMA提出了e-SIM概念。当时，GSMA旨在解决M2M终端的联网问题。由于物联网涵盖领域众多，GSMA希望e-SIM具备终端预装、独立载体、自主激活和灵活切换运营商等能力，而传统的SIM卡对这些能力都不支持。这一技术概念不仅适用于物联网，同时也会给手机市场带来巨大变革。

区别于以往由运营商发放SIM卡的形式，e-SIM是指在智能手机等终端出厂时预装SIM卡，这一技术很可能会彻底改变消费者与移动运营商签约的方式。如果用户采用e-SIM卡的设备，那么就不再需要购买设备后自己插卡，而是采用软件注册或者直接购买等方式选择自己的运营商网络和套餐。可以这么说，e-SIM解决了用户被运营商束缚的问题，因为它不仅简化了用户入网签约的流程，还大大降低了用户更换运营商的成本。

e-SIM问世之初，苹果公司就盯上了这一技术。这可以帮助苹果公司从运营商手中抢夺号码控制权。据知情人士透露，iPhone 5推出之前，苹果公司曾与电信运营商就“iPhone 5要不要SIM卡”的争论陷入僵局。虽然苹果公司很强势，但几乎没有运营商支持，最终也并未如愿。

直到2014年10月，苹果公司终于在iPad Air2的会上推出了Apple SIM，用户可以在iPad上任意选择几家运营商的流量业务，这被大量媒体解读为“颠覆运营商”的技术。不过，加入Apple SIM的运营商只有四家，全球最大的运营商Verizon和欧洲主流运营商都不在此列。即便是四个参与者，对Apple SIM也并非全力支持。从这一点看，苹果公司并未让Apple SIM改变运营商，以及改变用户对于SIM的使用方式。

毫无疑问，嵌入式SIM技术给众多终端厂商提供了一个控制手机号码的机会，这意味着新增了数十亿个入口。目前，全世界有超过40亿独立手机用户，而SIM卡保有量则接近75亿，超过全球总人口数。这个数字足以让苹果这种巨无霸也疯狂起来。

据国外媒体报道，苹果公司近期正在测试虚拟运营商服务，有可能通过租用AT&T和Sprint等移动运营商的网络，插入苹果公司的SIM卡，争夺这一入口。苹果一份报告也显示，公司正考虑为iPhone与iPad用户提供基于虚拟运营商的通话、短信和数据业务，试点可能将首先在美国和欧洲市场展开。有分析认为，今后苹果将拥有自己运营商业务，iPhone与iPad用户将不再像现在一样每月向运营商付费，而是插入苹果公司的SIM卡，向苹果方面付费。

入口之争，运营商的艰难取舍

从某种意义上看，e-SIM卡是用户的福音，也恰是对移动运营商的挑战。在此之前，由于只有运营商可以发行SIM卡，使得全球各家运营商通过与手机号码绑定的SIM卡，牢牢地锁定住了大批用户，从而凭借用户的语音与数据消费而赚得盆钵满溢。也正是基于此，运营商才逐渐发展出了月租、套餐以及补贴等经营模式，因为只要用户继续使用这个号码，它就必须要产生消费，在这个前提之下，终端厂商也乐于与运营商合作，一同推动终端换代，实现共赢。

可以这么说，SIM卡就是运营商的命根子。如果有一天运营商不再能掌握SIM卡了，那么也就意味着它将被用户疏远。如今，e-SIM卡就像是要从运营商身上剜肉，难免遭到后者的抵制。SIM卡的发行商将由原来的运营商变为终端厂商。届时，运营商之间只能通过不计成本的价格战、补贴，从苹果、三星的平台上争夺用户。

不过，e-SIM对于运营商来说也并非完全是坏事。因为e-SIM能够显著降低运营商的SIM卡采购成本、码号资源管理成本，若运营商能够掌控e-SIM技术，还可以进一步加强用户粘性和控制权，甚至与终端厂商合作时可争取到更好的话语权。目前，虽然大部分运营商已经顺着大势选择加入嵌入式SIM卡的标准中去，但是对于大型运营商来说，把选择权交给用户还是比较难以取舍的。

对于苹果和三星等手机厂商来说，取消了实体SIM卡，也就意味着未来的手机将会更加小巧纤薄。考虑到苹果产品巨大的号召力，一些中小规模的运营商可能会最先加入苹果阵营，由此带来的用户基数的增长会对运营商巨头形成压力，倒逼他们也采取与苹果合作的方式。如此一来，苹果手机作为首批支持e-SIM技术的产品，将会对更多的用户形成难以抗拒的诱惑力。

小编观点

目前来看，虽然运营商已经初步认同了e-SIM的应用是趋势，但并不代表e-SIM卡就能快速落地，毕竟这种模式说到底对运营商而言还是一次大革命。除了运营商之外，终端厂商对eSIM也并不完全拥护。虽然有苹果和三星这两个全球排名一二的手机厂商力推，但考虑到运营商补贴这一因素的存在，两者也只能呼吁和带头示范，难以起到决定性的作用。但无论如何，e-SIM的到来对于用户来说都是一件值得期待的好事。