美国的“水源之父”

美国人通常称这个国家最大的海湾为“水源之母”，而称这里最大的河流为“水源之父”。尽管这条河流被称为“父亲”，但它并不是一位“先生”，而是一位“女神”――因为在英语里，Miss是小姐的意思。在印第安语里，它被叫做密西西比河，而且写法非常独特：Mississippi，也很容易记。

如果你画下一棵没有叶子的树――只有主干、粗大的树枝、细的树枝和更小的树枝。事实上，如果从空中俯瞰下去，一条河看上去会和一棵树的样子很像。因为河与树一样，都是由一条主干和许多大大小小的分支构成的。但是一棵树的树枝是从它的根部朝着顶部生长。而一条河的支流却是从它的顶部朝根部流去。树叶是沿着树枝向上传送，而水是沿着脉络向下流淌。如果一条河只是一根线而没有任何支流，那么它从开始到结束的地方应该是一样宽的。但正是因为有了支流，所以一条河才会越来越宽。

密西西比河的源头位于美国最上端的明尼苏达州，那里有一个叫艾塔斯卡的小湖泊，它从那里出发，途中随着很多支流的不断汇入而变得越来越宽阔，最后流进了美国最南部的墨西哥湾。

这条大河把美国隔成了两部分，但是这两部分并不一样大。西边的部分大约是东边那部分的两倍。在向南流向墨西哥湾的漫漫长途中，密西西比河还没怎么平坦安静过，就开始向下溅落。人们在河水出现落差的地方建起了磨坊，用落下的水推动磨坊的轮子，把小麦磨成面粉来做面包。所以，密西西比河发源的地方及附近的几个州种植的小麦比世界上其他任何地方都要多、好。

对于在城市生活的人来说，一英亩地就已经是一大块土地了。但是在明尼苏达州，那里的一个农场就有好几万英亩小麦！如果农民们只用双手甚至用马播种和收割小麦，他们肯定干不完。所以他们用机器耕犁土地，一般一排会有十个耕犁，再用机器收割小麦。

在密西西比河靠近瀑布的两边，有两个几乎一样大小的城市，有一座桥连接这两个城市。这两个大小几乎一样的城市就是著名的双子城。其中一个叫明尼阿波利斯，意思是“水城”，另外一个城市则是以圣保罗命名的。密西西比河附近几乎所有的城市，要么以圣人的名字、要么以印第安语命名。因为最早来到这个国家的欧洲人中有很多牧师，他们劝说印第安人信仰了基督教，这里的一些地名也就改成了各种基督教圣人的名字。

在密西西比河朝南流向墨西哥湾的途中，会经过几个城市，最大的一个是圣路易斯。靠近密西西比河最大的两条支流是从西边流过来的密苏里河和从东边流过来的俄亥俄河。它们都是以印第安语命名的。密苏里河实在太大了，又宽又长，从源头到汇入密西西比河的路途长达4000英里。如果把它与密西西比河加在一起，肯定会是全世界最长的河。

随着支流的增多，密西西比河变得越来越宽。春天，各处的积雪融化了，雨又很多很大，河里的水就不断增多。最后水就会跑上岸，将乡村淹没。所以在有可能发生这种情况的地方，人们都建起了高大的河堤，不让水跑出来，这些河堤叫防洪堤。但有时候水实在太多了，防洪堤也防不了，这时就会发生大洪灾。

密西西比河发源的地方在美国的最北部，那里的冬天非常冷。但是随着河向南流，气温越来越高。当河靠近终点，流到最后一个大城市新奥尔良时，那里即使在圣诞节，花都会开放，一年四季都很暖和。在密西西比河的发源地，生活在岸边的几乎都是白种人，但是到了“南部各州”，看到的是越来越多的有色人种在田地里劳动。他们主要是在种植棉花。

刚开始，在美洲的土地上并没有棉花。后来有人在马里兰州种植了一株从地球的另一边带过来的棉花。棉花包在一个个小白球里，每一个小白球里都有种子。棉花从棉株上摘下来，里面的种子必须得去除，这样棉花才能拿来做成棉线，然后织成布，最后做成棉衣、棉布床单和棉线毛巾。用棉花做的东西曾经非常贵，因为需要很长时间才能把里面的种子去掉。于是有人就发明了一台机器，可以去掉棉花里的种子，这就是“轧棉机”，这样棉花做的东西就变得非常便宜了。

从那时起，生活在南方的欧洲人开始将这片土地开辟成种植园，大量种植棉花。但这需要很多劳动力。于是他们就开始从非洲贩运黑人到这里，把他们当作奴隶使用，强迫他们为自己种植和收割棉花。因此，南方各州都实行了很长时间的奴隶制度。直到林肯总统签署了《废奴法案》，命令他们取消奴隶制，解放黑人奴隶，他们仍然不同意。最后就爆发了著名的美国南北战争。这场战争结束后，黑人终于得到了自由。他们中的大多数人还是决定留在南方生活。所以现在这里的黑人人口仍然明显多于美国的其他地方。

随着时代的发展，人们越来越注意保护密西西比河的环境。在这条大河的两岸，风光旖（yǐ）旎（nǐ），大自然的鬼斧神工留下了无数美景：啄木鸟啄击着粗壮的橡树，野兽穿越茂密的丛林；潺潺的流水、歌唱的小鸟、悠闲的野牛和咕咕叫的斑鸠，使这片荒野世界充满了一种亲切而粗犷的和谐。