社区学院承诺计划推动美国高等教育资助政策改革

近期，在田纳西州参观派里希比州立社区学院的时候，奥巴马简要介绍了他的“社区学院承诺计划”提案，该提案将使众多的学生免费就读社区学院。如果所有的州都加入这个“社区学院承诺计划”，每年大约有900万学生受益，全日制学生平均每年能够节省学费3800美元。

奥巴马说：“我希望看见的是，所有愿意上社区学院的学生在前两年是免费的。这是我们能够做到的――我们能够做的这些将培训我国的劳动力，从而使美国能够和世界上任何国家竞争。”

奥巴马的这一提案受到田纳西州的助学计划启发。从2014年秋季开始，田纳西州用的收益为所有本州的高中毕业生支付就读社区学院的学费。90%的田纳西州的高中毕业生已经申请了这一助学计划，申请人数超出了预期的两倍多。

尽管奥巴马的提案尚未呈现详细的内容，并且有待由共和党控制的国会批准，但已在美国引起轩然大波。“社区学院承诺计划”提案意味着奥巴马总统站在了政界这一立场：呼吁纳税人为了进一步发展公共事业而为他人支付学费。奥巴马关于“社区学院承诺计划”的理念具有划时代的意义，再次在全美范围引发争议：高等教育到底是个人利益，还是公共事业？

美国高等教育专家们认为，奥巴马的这一提案实际上是在号召重拾美国史上的《高等教育资助法》的精神，其原型包括《退伍军人权利法》（GI Bill）以及《佩尔助学金计划》（Pell Grant Program）。重新审视美国历史上的《高等教育资助法》将有助于明晰当下的资助提案的争执。

《退伍军人权利法》由罗斯福总统于1944年6月22日签署生效，由退伍军人管理局（The Veterans Administration，VA）负责实施其中的主要部分：教育与培训、住房贷款担保、开办农场或企业、失业津贴。《退伍军人权利法》规定，每个在部队服役90天的人可获得为期1年的接受高等教育的机会。在此基础上，每主动服役1个月，就可获得一个月的免费教育，最高可达48个月。在这期间，政府不仅提供每学年500美元的学杂费，而且提供每月的生活补贴，以保障退伍军人安心学业。

在二战之前，上大学和拥有自己的房屋对许多普通美国民众而言，都是难以企及的梦想，但得益于《退伍军人权利法》，成百上万的人选择接受教育，而不是涌入劳动市场。在1947年的最高峰期，退伍军人人数占高校招生人数的49%。在1956年7月25日《退伍军人权利法》到期之时，1600万名二战退伍军人中，有780万名接受了教育或培训。从1944年到1952年，退伍军人管理局支付了近240万美元住房贷款。与此形成鲜明对比的是，颇受争议的失业津贴基本“闲置”，只有不到20%的失业津贴得到使用。1984年，由密西西比州的前国会议员蒙哥马利对《退伍军人权利法》进行了修订，由此形成了众所周知的《蒙哥马利退伍军人权利法》。这一举措使得原有的《退伍军人权利法》的条款能够继续有效，以服务于新时代的退伍老兵。2008年，《退伍军人权利法》再次得到修订，进一步加强了教育资助，涵盖了更广泛的教育资助内容，包括购置图书以及将未使用的资助转给退伍军人的伴侣和孩子等。

《佩尔助学金计划》是由联邦政府直接提供资助。不同于学生贷款，它是不需要偿还的。佩尔助学金面向贫困学生，资助对象是本科生和少量获得学士学位的学生，以资助他们接受进一步的教育。资助的数额依据学生的经济状况、学校花费、学制（全日制还是业余制、是否全学年）这几个方面确定。以2011-2012年度的资助额来看（2011年7月1日至2012年6月30日），每人最高的资助额度达到5550美元。

享受《佩尔助学金计划》的学生，首先需要通过“联邦政府助学金免费申请”（The Free Application for Federal Student Aid， FAFSA），家庭的经济状况也要通过“家庭预期贡献”（Expected Family Contribution， EFC）进行评估和审核。单亲家庭的学生，非裔、西班牙裔和印地安裔美国学生，母语为非英语的学生，父母亲没有接受过大学教育的学生，残疾学生以及离婚或丧偶的学生等获得该助学金的机会较大。

佩尔助学金项目自实施以来，在保障处境不利群体学生获得公平的入学机会方面取得了很大成效。自 1972 年设立以来，佩尔助学金已经帮助逾6000万名美国人接受高等教育。

上述两个高等教育资助法对美国高等教育大发展发挥了重要作用，推进了美国经济的繁荣与社会进步。结合美国历史上的高等教育资助法，美国高等教育政策研究领域的专家认为，奥巴马的提案显示出政府管得过宽，但已有的佩尔助学金项目又能证明，这一提案符合政府推行教育资助的逻辑。

尽管如此，抛开政治的考量，就奥巴马最近提出的“社区学院承诺计划”提案，仍有许多怀疑论调：就现实可能性而言，奥巴马的提案是否有机会获得由共和党控制的国会批准？社区学院学费等的教育成本负担是否应该转嫁给公民个人？

（编译自《奥巴马的免费社区学院计划激起有历史性意义的高等教育改革行动和勇气》“Obama’s Free-College Plan Evokes Spirit of Historic Higher-Ed Acts，By Jack Stripling”）