英汉数字模糊语义浅述

摘要： 语言使用者追求的通常是语言表达的明确清晰。然而，由于主客观方面的种种原因，人类语言中存在着数量众多的模糊性词汇或表述。而作为人类语言的一个重要组成部分，数字也已不再只是表示精确数量和顺序的符号，它也具有所有语言所共有的特性――模糊性，失去其精确的指称意义，表示非精确的数量、不确定的概念，以及作为一种修辞手段等。本文旨在通过比较英汉语中的数字模糊语义，探讨英汉数字模糊语义的三种主要表现形式。

关键词： 英汉 数字 模糊语义

一、引言

人类语言中存在着数量众多的模糊性词汇或表述，用以表达一些灵活的不明确的意义。一个很普遍的例子就是表示时间的词汇。根据Channell 1994年所做的实验，大多数受试者并不清楚两个数字区间的界限。比如对“six or seven hours”的理解，有百分之八十的受试者认为是多于七小时，而百分之四十二的人认为是少于六小时，因此很难界定它的具体时间，即这一表述具有模糊性（Channell，1994）。此外，一些表示年龄的词汇，像childhood，youth，old等，其意义也没有一个确切的界限，一百个人可能会有一百种不同的理解。

作为观念和符号的结合，数字的基本功能是计算，毫厘分明、精确严谨，是实数；还可以表示事物的数量或顺序。但在人类日常生活的语言世界里，数字在文化语境的影响和制约下，已不仅仅只是人们印象中的表示精确数量和顺序的符号。实际上数字已失去其精确的指称意义，向模糊语义转化，表示非精确的数量、不确定的概念，以及作为一种修辞手段等。

尽管东西方对数字的文化观念有所不同，但对数字模糊语义的修辞功能的理解大体上是相同的，本文将主要探讨如下三种英汉数字模糊语义的表现形式。

二、英汉数字模糊语义

（一）数字本身具有模糊含义

英汉语中很多数字除了可表示精确数目外，还具有模糊性，表示非精确的数量，或极言其“多”，或极言其“少”，但究竟多或少到什么程度则是指代不清的。

汉语中“三”有着丰富的文化内涵，通常引申为数量多或次数多，比如“三番两次”、“三令五申”、“三思而后行”。在这里“三”是泛化的虚数，与其所代表的精确数目无关，而表示笼统的、无须言明或无法言明的多数。

请看下面的例子：

1）一日不见如隔三秋：a short separation seems like a very long one.

2）三个臭皮匠，顶个诸葛亮：The wisdom of the masses exceeds that of the wisest individual.

英语中则有“Where three know it，all know it.”的表达，意指“三人知，天下晓”；“by twos and threes”可译为“三三两两地”，其用法与汉语用法有异曲同工之妙。

和“三”一样，“七”在英语中也常指“多”的意思，如：

1）A fool can ask more questions than seven wise men can answer.（一愚发问，七智结舌。）

2）in the seventh heaven（极其幸福快乐）

3）Keep a thing seven years and you’ll find a use of it.

如果不了解数字的模糊表义功能，很可能会轻易将例3理解为“东西存放七年，总会派上用场”。但其实“seven”在这里并不是表示实际意义的数目，而是表示一个不确定的、含糊的数目，可译为“东西放着，总会派上用场”。汉语里此种用法不多，但我们也常听说“七年之痒”以及“七尺男儿”等表达。同样，这里的数字也是起着模糊表义功能，而非指代严谨的数目。

“九”在汉语中多表示“多数或无限”的模糊概念。如“九死一生”，表示多次接近死亡；“九牛一毛”，表示极多数中的极少数；“飞流直下三千尺，疑是银河落九天”，形容天之高远。在英语中“nine”也表示多的意思。如“A cat has nine lives.”（猫有九命），“nine”在这里是虚指，比喻猫的生命力很强；“A nine-day wonder”指“昙花一现”或只引起人们短暂注意的人事物。

通过数字表达模糊语义或概念，可使语言凝练生动、生辉添色，达到言简意赅的效果。

（二）相邻数字传递模糊语义

当几个相邻或近邻数字并列使用时，数字本身的精确含义也会表现出模糊性。

宋朝理学家邵雍（邵康节）在他的《蒙学诗》里巧妙运用1到10这几个数字，传递给我们安静、清新的意境，但它们并不表达任何精确的含义。

1）一去二三里，烟村四五家，

亭台六七座，八九十枝花。

2）我还要待十天、半个月。（I am going to remain ten or fifteen days.）

英语中，当两个数字中间加了“and”，“or”或其他一些词的时候，比如“one or two days”，“eighty or a hundred people”，“two by four（微不足道的）”，还有“three score years and ten（一辈子）”都表达模糊语义。

3）They are still at sixes and sevens about this question.（对这个问题，他们还是七嘴八舌地争论不休。）

4）那大王已有七八分醉了，呵呵大笑……（《水浒》第5回）

The bandit chief was almost drunk and laughingly replied...

从字面来看，“七八分”指的是百分之七十或八十，但Jackson选择使用“almost”来翻译却表述得更精确易懂，很明显他深谙模糊数字表达的精髓。但赛珍珠在下文中对“三回五次”的翻译却有待商榷。

5）三回五次，留得宋江，就山寨里吃了一日酒。（《水浒》第36回）

Three times and five times，they did try to stay Sung Chiang and so he feasted for a day in the lair...

比较而言，若将“三回五次”翻译成“several times/ over and over again/ time and time again”这样的模糊表达会更自然更精确。

（三）整数目词表达模糊含义

汉语中有许多四字成语或俗语常由整数目词：“十，百，千，万”构成，这些数目词在成语中却失去了原始数量意义。其语义具有模糊性，以极言其数目之多，程度之深，尤其在文学作品中对这些数字的巧妙运用会增强语势，使表达更加生动，也给读者留下更多想象的空间。如：

1）十全十美（to be perfect in every aspect）

2）三百六十行，行行出状元。（Of all the trades and professions in the world，each produces its own topmost master.）

3）千山鸟飞绝，万径人踪灭。（A hundred mountains and no birds，A thousand paths without a foot print.）

英语中整数目词同样也可以用于夸张、比喻等辞格，表达模糊概念。但由于受不同的历史文化、社会习俗、等因素的影响，这种模糊数词与汉语中的不尽相同。

1）Thanks.

Thanks a million.

2）There were many things to do. And we only had three weeks left.

There were a thousand things to do. And we only had three weeks left.

3）Hamlet：I loved Ophelia，forty thousand brothers could not，with all their quantity of love，make up my sum.（我爱Ophelia，即使四万个人把他们的爱加起来，也抵不上我对她的爱情。）

从模糊数字的使用频率看，由于东西方文化的差异，汉语中“十”、“千”、“万”用得最多，而英语中“ten”、“hundred”、“thousand”、“million”则极为常用。再有就是西方人往往在整百整千的数目上加个尾数“one”，以言其多，具有模糊性。如：one hundred and one thanks（十分/万分感激），a thousand and one ways（千方百计）。但这些差别并不影响模糊数字在日常生活中的作用及其修辞功能。

三、结语

综上所述，模糊数字作为汉英模糊语言中一个特殊的领域，在修辞方面它们比精确数字有更丰富的表现力。模糊语义的数字都不再是表示具体数目的实数，而成为表示模糊语义的虚数，表达了新的含义，泛言其数量之多、程度之大、范围之广、时间之长、距离之远等概念。正是数字语义的模糊性启发读者联想，有着渲染气氛、增强语势的修辞作用。而英汉两个民族各自不同的数字习惯表达法起到了异曲同工之效，显示出浓厚的民族文化特征。

参考文献：

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［4］徐宜良.英汉数字模糊语义的对比研究［J］.语言应用研究，2007，（3）.

［5］Jackson，J.H.译.水浒传［M］.Shanghai Commercial Press：Shanghai，1937.

［6］Buck，Pearl S.All Men Are Brothers［M］.The John Day Company：New York，1933.

［7］Channell，Joanna.Vague Language［M］.Oxford University Press，1994.