儿童的名字叫今天

小的时候,每逢过儿童节,心里总要升起许多美好的憧憬;长大了以后,回忆里却常常留下许多童年的遗憾;自从选择了教育事业,就暗暗发誓要为儿童的幸福成长做到尽心竭力。对儿时生活,特别是对学校生活的回忆是我始终保持童心的动力源泉。

然而,儿童是什么?我小的时候,大人和老师都说我们是祖国的明天。美国卡内基教育促进基金会的已故主席欧内斯特•波伊尔是一位受人爱戴的教育家。他却对儿童有着不同的观点。他一生从事教育,卡内基教育促进基金会在他的领导下,发表了许多有影响的教育报告。在他进入晚年的时候,他越来越关注基础教育,即关注儿童最初那几年的教育。

欧内斯特•波伊尔基于一生的思考,精心设计了儿童早期教育的完整方案。他认为,学校振兴需要有一个新的开端,这个新开端应把注意力集中在正规教育的头几年。于是,在晚年的时候,他几乎倾尽全力设计和实践他称之为“基础学校”的计划,直到去世。今天,他的实验依然在美国继续。可谓,斯人已去,事业长存。这些理念和实践无不基于一个观点:儿童的名字叫今天。他非常赞同智利诗人加布里艾拉•米斯特拉尔所写:世界上有许多事情可以等待,可以重来;唯独儿童的生长和发展不能等待,不可重来。他的骨骼在不断生长,他的血液在不断更新,他的大脑在不断发育。对于他,我们不能说明天,他的名字叫今天。

眼下,国人在讨论杰出人才培养的时候,太多选择在高端,即在高中、大学、甚至研究生阶段选拔,等待成熟的人才出现。波伊尔在晚年选择回到教育的起始阶段,基础阶段,默默耕耘,显示了老人的远见卓识。他认为,“基础学校”是为了给儿童创造一个美好的世界。

波伊尔的儿子在学校读书的时并不是一个“好学生”,而是一个“特别的孩子”。波伊尔夫妇被校方找去谈话,说他们的孩子成绩不好,是一个“幻想家”。波伊尔在回忆这段往事的时候说:问题是学校的评价不是在保护学生,发展学生,而是限制学生,因为,他们不会评价学校课程之外的潜能。

波伊尔对美国的学术性倾向的测验不满,希望用一种学业与进步的测验(Student Achievement And Advancement Test)取而代之,要鼓励学生成功,而不是制造失败。可见,他把对学生的尊重与发展看得非常重要。他认为,过去的评价常常会给人以错觉,说学习成绩提高,就好像盛着半杯水的杯子,一种人看到的是半满,另一种人则看的是半空。为了孩子的今天,“基础学校”应当把学校的教育作为一个整体,既重视学段之间的联系,也要重视课程体系之间的联系。他极端重视教育内在的联系,反对割裂。他认为让学生仅在分散的学科中获取知识是不够的,必须把这些知识整合起来,把这些知识与生活联系起来。他转引英国哲学家埃尔文的话说:当你出去散步时,大自然不会按45分钟的节律向你分类呈现万物。这就像美国哲学家杜威说的,离开教室一步,学科便不存在了。

他认为“基础学校”不仅在学科之间要建立联系,学校的课堂组织形式和学校的建制规模都要以学生的需要为标准,学校的最佳环境应当遵循“小即美”的原则。小学应以在校人员彼此知道名字为宜。平均每个班25人,20人以下的班级教育教学效果会更好。此外,学校的课节时间也不应当是固定的,有时候这种固定的课时制会给教师造成“压抑”。班级的组合同样也不要固定单一组合。在波伊尔的学校中,组织形式是为教学目标服务的,学校多种形式的组合有利于学生互相联系,互相学习,有利于多元化的学习。

就教育价值而言,孩子的健康成长才是人本的。学习可能也是人本的,但是没有生长发育重要。让孩子们度过一个阳光的青春期,对学生来说,比升学更重要,这关系到孩子的一生。极而言之,即使孩子学习成绩不好,也挡不住他的成长,他也要从童年走向成年,从依赖走向社会,教育要为孩子的长远发展考虑。

而我们现在的情况是,学习之外的教育任务常常被人忽视了。有的父母告诉孩子,只要学习好,什么都不要管,也不需要关心社会。波伊尔说,从根本上讲,要让儿童懂得做一个真正的人,就必须服务他人,服务社会。

在中国,双重价值取向是造成家庭教育、学校教育、社会教育混乱的根本原因。所谓双重价值取向,就是一方面提倡素质教育,全面发展、和谐发展,另一方面,又极其重视升学考试的分数。这就造成了儿童、家庭、学校和社会在教育价值判断上的混乱,在儿童的今天和明天的利益取舍上感到困惑。

在我看来,孩子有健康的身体和幸福的童年比什么都重要。如果让孩子去享受童年,锻炼身体,就要花一定的时间;如果认为分数重要,就要花时间在各种课外学习班。人的生命是由时间构成的,今天做了这件事,就不能做那件事。假如,今天拼命让孩子去念书,追求高分数,使他失去了学习的兴趣,甚至失去了身体的健康。那么,在今天和明天之间权衡,我们该如何选择,就取决于人们对教育价值的理解了。

可是,我们必定是不能拿孩子今天的生命和健康作赌注的。为此,我在学校的工作方针中制订了教育行为准则,即:学生的健康和生命,学生的权利和人格,学生的个性和发展性是不可或缺和逾越界限的。

波伊尔说,儿童的名字叫今天,这是非常重要的教育结论。对于儿童而言,如果他没有了今天,实际上也就没有明天了。波伊尔说,儿童今天生活中的每一件事都是非常重要的,要仔细地对待。于是,他得出结论,“基础学校”要帮助学生像构造艺术品那样来构造生活。我们的教育呢?

(作者单位:北京大学教育学院)