小型犬浣熊

今年8月，美国史密森尼国家自然历史博物馆宣布，科学家在南美洲发现了一个奇特的食肉类哺乳动物新物种，并将其命名为小尖吻浣熊。这个长相酷似“泰迪熊”的新物种引起了人们的极大兴趣，因为它还是西半球过去35年首次发现的食肉动物新物种。要知道，发现任何一个新的食肉类哺乳动物新物种在生物界都是非常重大的事件，此前的类似发现还是1978年在哥伦比亚发现的一种鼬科新物种。

小型犬浣熊在分类学上隶属于浣熊科、蜜熊亚科、犬浣熊属。犬浣熊共有6种，包括秘鲁犬浣熊、毛尾犬浣熊、巴拿马犬浣熊、加氏犬浣熊、毛犬浣熊和新发现的小型犬浣熊。小型犬浣熊是这个家族体型最小的一个成员，相比于其他种的犬浣熊，小型犬浣熊的颜面更圆，更近似于猫。

浣熊虽然叫“熊”，但外形并不很像熊。它们身体肥短，四肢细小，嘴很尖，体形似貉，呈褐黑色，尾比任何熊都长，上面还有5～6条黑色环纹。浣熊有一个很有趣的习惯，就是在进食前总爱将吃的东西洗一洗，令人感到妙趣横生！浣熊科只有主要分布于我国西南地区的小熊猫1种分布于亚洲，并且现在大多数科学家已把它单独列为小熊猫科，而其他10余个种类均分布于美洲。

小型犬浣熊长得十分可爱，身长大约35厘米，体重约900克左右。它的眼睛很大，浑身是毛茸茸的、微微泛红的铁锈色，还有着一条浓密、松软的大尾巴。虽然属于食肉动物，但它也只是吃一些昆虫，而更多的时候是拿无花果、水果、植物浆汁和花蜜等作为美餐。

科学家是2006年在哥伦比亚和厄瓜多尔交界处的安第斯山脉中云雾缭绕的森林内发现这种动物的。它们以树顶为家，喜欢在夜间活动。科学家听见它们从一棵树跳跃到另一棵树上发出的沙沙声后，便通过声音追踪，终于发现了它们的身影。科学家为了辨识这个物种，又经过了多年的研究工作。首先，他们进行形态学方面的研究，将其和其他犬浣熊的标本对比，发现后者的头骨更小、毛皮更加绚丽，而前者的耳朵更小、尾巴更短，而且拥有完全不同的牙齿。接下来，科学家又开展了分子生物学方面的研究，对收集到的DNA数据进行分析，进一步证实了它不属于从前已知的任何一种犬浣熊，而是一个新物种，虽然它生活的区域与其他犬浣熊的栖息地之间只有不足5千米远。小型犬浣熊的基因与其他犬浣熊的相似度只有90%，因而与其他犬浣熊属于“姐妹种群”。

有趣的是，科学家还惊讶地发现：小型犬浣熊的DNA数据居然在数据库中已经存在！这是在一个1967年于哥伦比亚捕获的动物样本上取得的。而这只动物曾被认为是另外一种已知的物种——尖吻浣熊，一直没有人意识到这是一个新的动物物种。此外，当地人也曾多次捕捉过小型犬浣熊，但它们往往都被认为是一种普通的犬浣熊而已。

科学家并不认为小型犬浣熊目前是一种濒危动物，因为在野外不难见到它们的身影。小型犬浣熊的发现表明，人们对于动物世界的物种还没有完全了解清楚，即使是比较大型的哺乳动物，也仍然存在着许多未知的奥秘。