植物“互联网”

植物交流“密码”

植物们不能像我们人类一样，聚在一起玩玩游戏、看看电影，但它们同样拥有自己的社交网络。

科学家通过长期的摄像监测，已经观察到：在茂密的丛林里，植物们摇曳着身体，有时甚至相互“扭打”、纠缠在一起，这些都是在进行交流：森林里的小树之间会为了延伸根系和枝叶而争夺空间；倒下的树木会为自己身边的幼苗提供营养；藤蔓植物则拼命缠绕住自己附近的树干向上攀爬，以便获得充足的阳光；野花在春天竞相绽放出缤纷的花朵，来吸引传粉的昆虫……植物进行交流的方式和过程，远远超出我们的想象。如果我们想知道更多植物的秘密，就必须悉心观察，侧耳倾听。

每到秋天，成群结队的灰蛾涌入北欧地区的桦树林，在嫩枝上产卵。这样，等到来年春天，孵化出的幼虫就可以把桦树的新芽当作“美餐”来享用了。但是，桦树中的一些种类却拥有“秘密武器”——它们和邻近生长的杜鹃花结成盟友。杜鹃花能散发出一种类似于杀虫剂的化学物质来驱逐害虫。靠近杜鹃花生长的桦树正是借助杜鹃花“邻居”的这种气味，将自己伪装成有毒的杜鹃树，就可以赶走灰蛾的幼虫啦。

在植物王国里，相邻的植物们用人类无法听到的“化学密码”亲密交谈，互相帮助，相亲相爱。不过，这些看不见、摸不着的信号并不是植物之间传播信息的唯一途径。在地下，还有一个庞大的“组织”一直都在悄悄地工作着……

植物的根系：地下信号网

在丛林的地面下，每一寸泥土中都含有成千上万的微生物。这些细菌、真菌与植物的根系长期共处，渐渐形成了互惠共生的关系，其中最典型的就是菌根啦。

菌根就像是我们常喝的酸奶里的各种助消化的菌类一样，只不过它们是专门帮助植物的。对于植物们生长的土壤环境来说，它们实在太重要啦。最新研究揭示，菌根将许多树木的根系连接在了一起，而且这些树木不止一个种类。那么，它们能对植物起到多大的作用呢

科学家通过追踪调查发现，水分和养料会从营养过剩的树木通过菌根网络流向营养不足的树木。实验表明，年老的花旗松树会通过菌根网络，向周围年幼的花旗松树苗输送碳和氮，越靠得近的小花旗松树越能享受到这一资源，而且长得越好。这也就是科学家为什么不赞同将森林里年老的树木移走的原因，因为其周围的幼树会通过相连的菌根得到老树“爷爷奶奶”的供养。

除了分享养料，菌根还能帮助植物分享信息。生物学家发现，植物能对空气中传播的防御信号作出反应。当其他植物遭受攻击时，会产生有毒化合物，同时刺激邻近的植物做好防御准备。不过，当一些植物的根系间已经形成了菌根网络时，即使隔断了空气中的信息交流，它们也能通过地底下的菌根网络，将自己受到侵害的信息传递给健康的同伴，警告它们要小心。

植物如何“识亲认故”

另有研究发现，植物能识别自己的同类成员，它们有时能联合起来为共同的利益而工作。

一次，有科学家将两株蓼（liǎo）属植物分别栽种在同类植物和蓝禾草的旁边，然后向它们身上喷洒茉莉酮（tóng） 酸甲酯（zhǐ），以模拟一场“攻击”（许多植物在受到侵害时，都会释放茉莉酮酸甲酯这种化学物质）。奇妙的是，监测发现，与自己的“同胞”种植在一起的那株蓼属植物，叶片上立即产生了毒素以增强防御并警告同胞；而与“外人”蓝禾草种植在一起的那株植物却没有产生毒素，只是加快了自己茎叶的生长速度。

出现这样的现象，是因为在蓼属植物生长的环境中，茂盛的植物群落往往会吸引一大群昆虫前来饱餐一顿。所以，在跟“自家人”在一起的时候，这种植物就会向同胞发出警报信号，让集体成员共同御敌；如果它们的身边只有其他种类的植物，那么它们就会选择将麻烦留给异族邻居，而自己则集中精力加快生长，以求在侵害中尽可能地存活下来。

加拿大科学家通过实验研究发现，当美洲海南芥（jiè）（一种生长在北美五大湖岸边的开花灌木）和异族植物被种植在同一个花盆里时，它会毫不犹豫地伸展根系，尽可能多地吸收水分和养料；而当它被移栽到近亲植物的花盆里时，却反而会阻止自己饥渴的根系与同胞争夺资源。

让人意想不到的是，植物并非是通过释放化学物质到空气中来辨认“亲友”的，甚至也不是通过菌根网络来进行亲缘识别的。进一步研究证明，这些识别信号是以一种分泌液的形式表现出来的，但是这种分泌液的成分很复杂。不管怎么说，这种“认亲”的能力非常有利于植物种群的进化和发展，还能把优良的基因遗传给下一代。

利用植物“互联网”

研究植物的相互作用和亲缘选择，不仅增加了人类的植物学知识，更引起了农学家们的注意，因为这些研究对发展农业来说，是非常有用的。比如，人们已经懂得要将几种生长季节相近的农作物间隔种植，让它们相互“帮助”：驱赶害虫、吸引传粉昆虫和促进吸收营养物质等。这种古老的技术如今仍然可以在生产中取得良好的成效。而如果一片地里生长的都是同一种农作物，那么一种单一的害虫或病毒就能把它们全都毁掉，农民只能大量使用农药来解决这个问题。如果田里能同时种植多种互利的农作物，组成如同热带雨林里那样，各种植物和谐共处、“联合御敌”的景象，人们也许就能和农药说拜拜了。