美国再度考虑削减航母战斗群

据来自华盛顿的消息，随着美国政府2015财年预算方案的最后敲定，美国国防部和白宫会迅速做出一些重大决定，有越来越多的迹象表明，美国国防部可能会要裁减1艘航母和1个舰载机联队。虽然对于有关消息，五角大楼的官员既不肯定也不否定，但是来自包括国防部、国会和国防工业部门在内的诸多方面的消息印证了这种前景，认为这是大势所趋。不过，也有消息说，有关事项还在讨论之中，还没有做出任何决定。

美国海军和国防部面临着大量削减预算的需要而考虑减少航母数量已经不是什么新鲜的事情，国防部长查克·哈格尔去年夏天就提出过类似的警告。哈格尔在2013年7月31日曾说，需要减少数量来求得高端的能力，要将航母战斗群的数量从11个减少为8个或者9个。哈格尔的有关讲话是在美国国防部内部一项旨在确定裁减预算的方法和策略的研讨时发表的。他解释说，基本的权衡就是要减少一些能力来取得武器系统现代化和维持军事技术的前沿地位的能力。

驻扎日本的“华盛顿”号航母经常成为考虑裁减的目标，“华盛顿”号1992年开始服役，计划2016年开始为期3年的中期燃料补给和全面大修，估计费用超过30亿美元。美国航母的设计寿命为50年，在其寿命周期中只进行1次燃料补充和大修，期间航母上的几乎所有主要系统都要重建，更新或者更换。

此前，美国曾对减少航母数量进行过多次分析。国会预算办公室曾在2011年出台1份报告，考虑 “华盛顿”号航母在2012～2021年间退出现役，并维持10艘航母和9个舰载机联队。报告中认为，这期间可节省大约70亿美元的开支。

美海军内部和外部多项研究得出的结论都是，减少航母也能够完成任务，不过也承认，要满足大多数地区作战司令官的要求需要15艘航母。美国海军的航母数量在冷战高峰的1962年曾经达到26艘之多，其中包括了不少在二战时期建造的小型航母。从那时往后，航母数量就在缓慢减少。在上个世纪80年代的里根时期，航母从13艘又增加至1991的15艘，之后在1992年减少至14艘， 1993年减少至13艘， 1994年减少至12艘。在2007年又进一步减少至11艘。

美国海军维持的舰载机联队的数量是10个，联队由攻击机、空中指挥控制飞机、电子战飞机和直升机构成。因为通常至少有1艘航母在进行长时间的大修，因此舰载机联队的数量没有必要与航母数量相同。各个舰载机联队的飞机数量和人员数量并没有定数，一般每个联队有65架飞机，1500～2500名人员在航母上进行训练和部署。

舰载机联队的减少究竟如何操作尚不清楚。各个中队可能会解散，他们的飞机在保留下来的中队里重新分配。或许有的中队会保留下来，加到轮换的联队中去。要减少超过4个攻击机中队的话，海军就可以退役更多的老式“大黄蜂”战斗机，以比较新型的F/A-18 E/F “超级大黄蜂”所替换。

美国海军也像五角大楼的其他部门一样，承受着削减开支的巨大压力，但提出削减舰只并且得到国会的批准又会是另外一番情景。1年以来，美国海军为了退役7艘巡洋舰和2艘两栖攻击舰一直在来回折腾。国会，尤其是众议院中的共和党人士强烈反对此项退役的提议，并在2014年的国防法案中指示海军继续使用这些舰只，并将它们进行现代化改造。但是，据克拉克说，22.4亿美元的拨款还不足美国海军遵循国会的指示维持这些舰只所需经费的一半，因此不知会如何处置。不少内部商谈的结果是停用一些舰只，等待资金。

2008年，美国海军曾经请求国会允许他们在“企业”号退役和“福特”号服役之前的这段时间将航母数量减少至10艘。请求提出正值选举年，因此在国会遭到了广泛的谴责和断然拒绝。而次年—非选举年的2009年，同样的请求没有遭到任何反对，在国会众议院和参议院安静地得到了批准。2014年也是一个选举年，如果削减航母的提议在该年提出的话，很可能又会遭到两党议员的普遍反对。可是，时间选择是难以如愿的，如果“华盛顿”号要按时进行燃料补充和大修的话，主要的资金提供就需要体现在提交的2015财年预算之中。如果“华盛顿”号的燃料补充和大修推迟一年的话，又会对纽波特纽斯造船厂安排的其它工作造成严重影响，可能还会抬高其它项目的成本。尽管如此，究竟白宫是否支持削减航母的提议，还是并不清楚。

也有人认为，削减航母数量可能只是美国海军的一种策略，要显示海军正在努力削减开支。如果遭到断然拒绝的话，最终就会在修改年度预算削减中起到重大作用。