医疗的未来:检验体液寻找健康线索

血液、汗液、泪液，这些体液透露出哪些健康信息？科学家和医生一直都在体液中寻找人体健康的各种线索，但现在，他们发现体液所隐藏的人体秘密比我们原先想象的还要多。

“可通过血液检查出你吃过什么，也可以了解你的身体状况。”伦敦大学国王学院口腔生物学家盖伊・卡朋特说。但费城莫奈尔化学感官中心的乔治・普雷迪表示，还有可能出现一些能够检验其他分泌物的技术。他正在调查耳垢所能透露出的健康信息。与血液不同，耳垢是一种脂质代谢物，因此其中的某些分子浓度可能很高，比水性液体更容易检验。“如果某类代谢物易于溶解在油脂中，或许就很容易在耳垢中找到。”

“例如，可以通过嗅闻耳垢的方式诊断枫糖浆尿症（这种遗传病的患者无法分解蛋白质的某些部分），闻起来很像枫糖浆。”普雷迪说。他最近发表的一项研究结论显示，东亚人的耳垢气味与欧洲人、非洲人和美洲人都有所不同――这一点与体味类似。“一些迹象显示，耳垢中可以找到一些与疾病相关的信号；还有一些信息可以揭示出你去过哪里，以及吃过什么。”

此外还有汗液。数十年来，医务人员一直在使用汗液筛查患有囊性纤维症的新生儿，因为这种体液可以改变汗液中的钠和氯之间的平衡。现在还开发出了一些可穿戴设备，可以提醒运动员注意电解质的变化，因为这有可能预示着他们即将因为脱水或过度运动而体力不支。这一过程还能被动完成――可直接贴身安装一个电子汗液传感器来传输信息，佩戴者甚至完全不会注意到它的存在。

即便是小小的一滴血，仍然蕴含着很大的潜力，而不仅仅局限于目前所能进行的检查。例如，荷兰伊拉斯慕斯大学医学中心的曼弗雷德・凯瑟尔正在开发新型DNA检验方法，有可能通过血液样本预测一个人的年龄、体貌特征、所在地区等，这可以帮助警方确定犯罪嫌疑人或者已经高度腐烂的尸体的身份。

最令人振奋的还是寄生在我们身体内外的微生物所具备的潜在检验价值。“我们认为，血液代谢物中至少有三分之一源自体内的微生物。”伦敦大学国王学院遗传流行病学教授、《饮食神话》一书作者蒂姆・斯佩克特说。现在已经逐步明确，这些微生物会以不可思议的方式影响我们的健康。例如，影响情绪的血清素并不仅仅源自脑细胞；某些肠道细菌同样会生成这种物质，进而引发忧郁。

分析粪便中的微生物及其生成的化学物质不仅能帮助我们筛查抑郁症、肥胖症和糖尿病等复杂疾病，还可提供一些早期信号，帮助我们提前注意身体可能存在危险的老年人，并为其提供额外的关怀。随着这些信息来源逐渐成熟，加之分析成本不断下降，自检设备必然会形成趋势。有人认为，这将推动医疗民主化，降低人们出门看病的必要性，使之可以自主监测健康状况，并为自己的健康肩负更大的责任。

（Linda Geddes）