浅谈美剧的叙事方法

摘要：继日剧、韩剧走红之后，美剧成为当今国际电视界新的风向标。本文试图分别从系列剧与连续剧两方面探讨美剧叙事的特点，以及当下美剧叙事模式的新发展动向。

关键词：美剧 叙事方法 系列剧 连续剧

从《老友记》、《兄弟连》到《越狱》，美剧时隔多年之后，再次进入我们的视野。现在的美剧，与我们印象中的《大西洋底来的人》、《成长的烦恼》、《神探亨特》等老美剧相比，既有传承，更有长足的进步。它吸收了好莱坞电影、美国日间肥皂剧及其他国家影视剧的优点，在此基础上结合美国观众的欣赏趣味，不断创作出让观众眼前为之一亮的作品。在如今的海外剧市场上，日剧长年受制于漫画，缺乏新意；韩剧越来越老套，双生双旦的人物模式加漂亮外景的套路渐渐让观众感到审美疲劳；美剧则以互联网等多种渠道引发新一轮收视热潮，它以其观赏性强、制作精致、剧情跌宕起伏，引来越来越多关注。

在感叹美剧精致好看的同时，也许我们更应该感叹美剧创作者不断挑战自我的勇气，他们不断更新创作理念与制作手法，稳固自己在观众心目中的地位。以CBS电视台的王牌剧《犯罪现场调查》为例，此剧目前已推出到第十季，虽然从第一季到第十季剧情的基本框架始终未变，但是案件越发意外新奇，破案手法越来越先进严谨，逻辑推理也越发丝丝入扣，同时，叙事手段越发灵活多变，制作水准也在稳步提高。

在好莱坞电影日益关注高科技，力求以眼花缭乱的视觉效果、眩目的大场面和简单直接的剧情招徕青少年观众的时候，美剧却以其机智复杂的故事情节吸引着越来越多的成年观众。它叙事紧凑，每集每十分钟左右必有小高潮，叙事干净利落，决不拖沓。以探案剧为例，美剧中绝大部分的探案剧每集一案，从案发到结案高潮迭起一气呵成，例如《犯罪现场调查》系列每集甚至要交叉调查两到三个案例，而国产的刑侦剧侦结一个案例常需要五六集的长度。故事是美剧致胜的关键，一部剧集可能有数十位导演，几十名编剧，但只有一个创造者，即核心编剧。他是剧集的主创者，通盘考虑剧集故事构架、人物性格与整体风格，其他人员只是执行者。编剧中心制首先从制度上保证了美剧故事生动情节精彩。

一般说来，电视剧分为单本剧、连续剧与系列剧三种。现在单本剧已被电视电影、电视短剧与系列单元剧所取代。连续剧注重剧集的整体效果，多为多线索叙事，比较适合展开复杂的人物关系与社会关系。系列剧人物固定，主要情节固定，故事则呈开放式格局，集与集之间联系很少，观众不会因少看一集而影响后续观赏。美剧的播出情况与国产剧不同，都在固定频道固定时段播出，每周一集，一年播半年，一季播出24集左右。这种特殊的播出模式对美剧的叙事方法有直接影响。系列剧在我国除情景喜剧外几乎甚少看到，但它非常符合美剧的播出方式，因此在美剧中占有绝大部分的份额，尤其像探案剧与医疗剧这样注重专业性质、人物关系相对简单的美剧，几乎无一例外是系列剧。

美剧中也有一些连续剧，虽然数量不多。这几年，随着观众欣赏水平的不断变化，美剧叙事方式也越来越复杂，连续剧在美剧中所占份额呈不断上升态势，在HBO这种收费频道播出的电视剧中连续剧所占的比重就更大。连续剧的叙事状态更复杂一些，它的人物关系远比系列剧复杂，人物设置呈半开放状态，随时可能因为故事需要或情况插入另外一些角色。如果说系列剧是一集讲一个故事的话，连续剧则是用一季甚至几季的时间讲一个故事。美剧中的连续剧钟情于编织复杂的线索，剧集以某几个人物为中心展开故事，每个人都有可能成为一条线索，叙事结构始终复杂多变，这与我们习惯的东亚国家的连续剧形成了相当鲜明的对比。例如《越狱》第一季的线索分为狱内越狱与反越狱两条线索、狱外揭发与反揭发两条线索，每一条线索都由无数分线索构成。以对剧情影响最大的迈克尔这条线索来说，又分为他和狱医萨拉的爱情线以及联合越狱这条线索，两条线索一静一动，互相影响互相交织。迈克尔每被迫增加一名越狱成员，剧情就又增加一条线索，故事也更添一层危险与不确定性。整一季《越狱》就在纷乱复杂千头万绪的线索间不断推进，任何一条线索的发展都会影响故事最终走向，观众永远猜不出下一部主人公要面对的是救赎还是陷阱，这种半开放式的结构正是大多数美剧尤其是连续剧的魅力所在。

近几年来，观众的要求越来越高，美剧故事结构也越来越复杂，系列剧与连续剧之间不再那么泾渭分明，连续剧开始借鉴系列剧的特点，集与集之间的联系日益松散，系列剧则有意加强了剧集的整体性。虽然连续剧依然习惯以多线索方式展开叙事，线索与线索之间盘根错节相互缠绕，但时下的连续剧每一集会围绕某些线索展开，下一集展开的往往是其余线索，上下集之间并不一定有联系，这种选择显然更适合美剧的播出模式。细致的制作者还设置了每集之前的“前情提要”这一小环节，精心挑选这一集即将展开的几条线索之前的重要片段，将它们快速剪辑在一起，哪怕观众错过前面几集，依然可以通过“前情提要”大致了解剧情进展。

另外，绝大多数系列剧加重了剧中角色的感情戏，使集与集之间关系有所加强。以往的系列剧对“办公室恋情”态度谨慎，希望简化人物关系将重点放在具体剧情上，比如上世纪80年代我国曾经引进的《神探亨特》中，警探亨特与搭档麦考尔一起出生入死，两人配合默契，但他们的关系自始至终处在“比友情多点，比爱情少点”微妙的临界点上。多年之后《X档案》继续了种暧昧不明的关系设置，依然极力压缩情感戏部分，但两位主角间的“化学反应”已经浮出了水面。现在大部分剧集或多或少都会涉及角色的感情纠葛，在人物的分分合合中制造看点，使剧集的戏剧冲突更多样化。

除去故事复杂剧情摇曳生姿外，美剧的类型多样性也让人感到吃惊。美剧中，最长盛不衰的类型是探案剧，另外还有医疗剧、家庭剧、法庭剧、科幻剧、西部剧、战争剧、青春剧、恐怖剧、历史剧等各种类型，涵盖面非常广，力求满足不同观众的需求。近几年，编剧们倾向于将不同的类型融合在一起，因而使美剧呈现出类型糅杂的新特点。比如《绝望的主妇》集黑色幽默、家庭生活、探案等多种类型于一身，《实习医生格蕾》则是医疗剧与情感剧的综合体，《嗜血法医》融探案剧与恐怖剧于一炉，而《豪斯医生》将探案手法引进医疗剧，医生用刑侦手法探究病患的生活来辅助诊断，这些剧集创造出类型互相借鉴的电视剧创作新模式。类型糅杂与美剧复杂的叙事方式相得益彰，制作者可以针对不同线索做不同的类型化处理，使剧情更复杂更不可预知，也使美剧首先在叙事层面保持了较高水准，为它在世界范围的传播打下了坚实的基础。

参考文献：

[1]苗棣．美国电视剧．北京广播学院出版社，1999．

[2]苗棣，徐晓蕾．美国电视剧生产和消费模式的启示．视听界，2008，（3）．

[3]杨状震．自助餐式的美剧类型化制播．视听界，2008，（4）．