微型博客对新闻行业的影响

微型博客(Microblogging),简称微博。它是一种多媒体博客,用户可以通过短信、即时通信工具、电子邮件、数字音频或者网页来简短的内容更新、上传照片或音频视频短片。

从技术上看,微博从诞生之初起,就秉持跨平台数据互动交流的理念。与常规的博客相比,微博的传播模式更加便捷。通过鼓励简短内容,微博使人们用于内容生产的时间和脑力成本都大大降低。因此,微博用户对内容的更新频率更高,微博的使用者一天可能更新好几次。笔者在此选取美国发展相对成熟的Twitter为例,分析微博对新闻行业的影响。

一、Twitter对新闻行业的影响

1.Twitter成为重要的消息来源

因为微博支持多界面的信息输入和输出,尤其是它与手机的结合,使得微博具备成为一种重要的消息来源。

在一些特殊的环境中,由于客观技术条件等的限制,新闻记者有时候也不能及时获得消息,比如在太空探索中,记者要对宇航员进行采访要克服较多的条件制约,要经过的程序也很多。利用微博,宇航员可以即时更多的一手讯息。2009年5月,宇航员迈克・马斯米诺利用Twitter发送哈勃太空望远镜修护的过程,这是Twitter首次在太空中应用。

此外,越来越多的用户在Twitter上所亲历的突发事件。2008年,《新科学》曾经指出,在紧急情况下,Twitter在获取信息方面的优势要大于传统媒体和政府提供的紧急服务。比如在2007年10月美国加利福尼亚大火中,一些Twitter的用户每隔数分钟就即时信息使亲朋好友得知自己的状况以及大火情况。

以上的案例都说明了,在新媒体时代,记者如果忽视微博,就等于丧失了一个重要的信息渠道,更等于在媒体融合时代的新闻行业中失去竞争力。

2.Twitter在一定程度上影响重大新闻事件发展

在重大新闻事件,微博也扮演了越来越重要的角色。如,在2008年的美国总统竞选中,奥巴马非常重视微博的沟通交流功能。奥巴马的Twitter有专人维护,一旦有人加为奥巴马的追随者过来,他就会把那位追随者加为好友。当这些好友发表一些关于奥巴马的言论时,奥巴马的Twitter会主动回复,拉近了与普通选民的距离。相比之下,奥巴马的对手希拉里却很少主动追踪回复她的追随者。到竞选后期,奥巴马获得了15万追随者,而希拉里仅有6000多。

从信息数量上看,微博使得从被追随者流向追随者的信息量增加;从信息内容看,微博上名人的信息更加日常化,更能满足追随者对名人全方位了解的欲望;从信息流向上看,微博里信息的传递方式是互动的,双向性的。由此可见,微博使得名人与普通人的零距离、感性接触成为现实。

了解这一点,能使我们对微博在重大公共事件中发挥的作用及其影响力的来源有更深刻的了解,从而在新闻采写中善于利用微博,甚至通过微博里的互动方式对事件的发展有一定程度的预测。

3.Twitter成为媒介组织传播产品的新渠道

短小精悍的特点使得微博也成为实时新闻更新的重要来源。新闻机构:使用微博发送重大新闻的链接,头条,以及简短网址(URL)。在这个方面,Twitter可以成为传统RSS的替代品。

此外,新闻媒介组织还可以利用微博发现潜在受众。在微博里,如果一组节点相互间的联系要比与节点外的联系明显密切得多,那么我们可以笼统地把它称作一个“群落”,这些群落常常是由共同的兴趣而形成的。

利用一定的技术手段,我们可以确定微博社群,实现新闻产品的定点传播。比如,通过电脑数据分析,我们发现某群人之间的交流频率非常高,他们交谈的关键词可能包括:工作、Xbox、电子游戏等等,那么新闻机构就可以将收集到的关于电玩的最新信息发送给他们。

2009年4月30日,Twitter对其界面进行改版,增加了搜素栏以及热门话题这项功能的开发,为使用微博的人打开了一扇关注外部社会的便捷窗口,这对克服社会学家们提到的媒体细分化所导致的“茧效应”有积极作用,无疑是信息传播扩散方式的一大进步。

4.Twitter与媒介组织的网络口碑营销

随着互联网的发展,网络口碑营销对企业、产品形象产生的影响力越来越大。微博被用来提品信息,或者把潜在顾客吸引到公司网站或者博客上。

媒介也是整个社会系统的一部分,而且有其明确的企业目标:出卖媒介产品赢取利润。在激烈的同行竞争中,无论是想保持优势地位抑或维持生存,都必须靠有利的企业形象。微博作为网络口碑的重要传播方式,对于企业形象的树立和维护,都起着不容忽视的作用。

二、Twitter应用中的问题

1.人际关系过密

微博的早期采纳者往往是一批精通技术的人士,微博对于他们最重要的意义在于能在忙碌的生活中保持朋友间的联络沟通。然而,一些人开始渐渐感觉这种联系有时候太“紧密”了,以至于空余时间、精力都被微博填满了,手机话费也在剧增。

微博“推送”好友更新信息的方式,一方面使得信息的时效性得以彰显,另一方面也带来了被动接收的难题。纽约时报记者克里夫・汤普森指出,微博上喋喋不休的日常琐碎,体现的是现代人自恋情结的一个新极端,“他们认为自己的每句话都那么动听,以至于值得和整个世界分享”。

2.关于微博新闻真实性的争议

目前,微博也承受着其信息真实性的质疑。在2009年2月美国全国公共广播电台的一次周末节目中,全国公共广播公司的高级新闻评论员,著名记者丹尼尔・肖和全国公共广播公司的高级节目制作人安迪・卡文就Twitter上的新闻真实性问题展开了辩论。丹尼尔・肖和安迪・卡文是成长在不同媒介环境中的两代人。丹尼尔・肖批评Twitter上用户传播的新闻“缺乏严格的事实核对手段,也没有得到必要的编辑改进”。安迪・卡文对此进行了反驳,他引用了印度孟买袭击和希腊骚乱中Twitter所发挥的重要作用,认为:现场报道的事件发展如此迅速,无论是使用微博的公民报道者还是使用摄像机的职业新闻工作者都可能产生或多或少的差错。重要的是:微博能及时使更多的人得到一手信息和揭露性资料。

三、结语

微博是互联网的一个新应用,它必将给新闻行业带来新的影响,比如它成为重要的消息来源,并且在一定程度上影响重大新闻事件发展。它还具有潜力成为传统传媒机构传播产品的新渠道。在媒介经营管理方面,它在媒介组织的网络口碑营销中也将发挥一定的作用。不容忽视的是,微博在营造一种新的网络文化同时,也带来了一些问题和争议,比如微博把人们的注意力从真正重要的事情上夺走,降低了人们的行动信息比,此外,人们还对微博上新闻的真实性存在争议等等。

(作者为中国人民大学博士研究生)