社会网络连接的三大简单模式

【 原著节选 】

《大连接》

假设你的房子着火了。虽然恰好有一条河从你的房子旁边流过，但你只有一个人，你必须不停地往返于河与房子之间，一桶一桶地提水灭火。所以你的努力没有任何作用――没有人帮忙，你无法快速运来足够的水将火扑灭。

现在假设你不是一个人，你还有100个邻居，他们都愿意帮助你，而且每个人都有一个水桶。如果你的邻居身体特别棒，他们就能在河与房子间来回奔跑，将水桶里的水浇向大火。毫无疑问，100个人提水灭火的效果肯定比一个人做要好得多。但这样做的问题是，你的邻居在跑来跑去的过程中会浪费不少时间。有的邻居不一会儿就累得不行了，有的邻居由于动作不协调而将很多水洒在路上，还有的邻居提着水却找不到通向房子的路了。如果每个人都各自为政地忙来忙去，你的房子最终还是会被大火烧毁。

不过，你不用担心，这种事情是不会发生的，因为人们构建了一种特殊的社会组织形式：水桶队列。你的100个邻居从河边到房子排成一线，将装满水的水桶传向房子，再将空水桶传回河边。组成水桶队列，不仅意味着人们不必花时间和力气在河边和房子之间来回奔跑，还意味着那些不能行走的人，或是无法提着重水桶长距离行走的人，现在也有事情做了。组成水桶队列的100个人，可以做200个人的工作――如果这200个人各自独立行动的话。

为什么相对于让一群人各自独立行动来说，将这些人组织起来一起行动会更有效率，甚至比更多独立行动的人的效率和还高呢？如果说整体大于各部分的总和，那整体究竟是怎么变多的呢？“多”出来的部分，又是从哪里来的呢？仅仅将一些人以另一种方式组织起来，就能够让人们的效率翻倍，这真是不可思议。如果说将一些人按“特殊配置”组合成群体，就能使他们与各自独立行动时相比，做更多的和不一样的事情，那么“将一些人按‘特殊配置’组合成群体”到底是什么意思呢？

为了回答这些问题，在进入正题之前我们要先对网络理论的几个基本术语和概念做一个说明。我们知道，社会网络对人的影响是方方面面的。了解了这些基本概念，在讨论社会网络影响的惊人力量时，我们就能够把个人的体验和复杂的思想讲述清楚。

我们必须先明确一下群体的含义。“群体”可以按属性来定义，如，妇女、人、律师、长跑运动员，也可以定义为我们能够清楚指认出来的一个特定人群，如“那些人，在那里等待参加音乐会的那些人”。

大连接洞察

社会网络和群体一样也由一群人构成，但包含更多的内容：群体中人与人之间连接而成的一个特定组合。这些连接关系，以及这些连接关系的特定模式，往往比以个体形式存在的个人更重要。正是这些连接关系让群体做到了没有连接关系的个人的松散组合做不到的事情。正是连接关系导致了整体大于部分的总和。这种连接关系的特定模式，是理解网络是怎样发挥作用的关键。

拯救一座房子的水桶队列是一个非常简单的社会网络。它呈直线，没有分支。每个人（除了第一个和最后一个）都与另外两个人连接，一个在他前面，一个在他后面。对于长距离移动水桶这类重物来说，这是一个很好的组织方式。实际上，如何将100个人构建成最佳的网络组织，在很大程度上取决于干什么事情。

我们再来看另外一种社会网络：电话树。假设你要快速地通知100个人，告诉他们学校放假了。在现代通讯手段和互联网出现之前，这确实是个挑战，因为人们在家里没办法通过公共资源掌握最新信息（我们可能会想到城市广场上教堂的钟声）。因此，每个人都需要直接联系。虽然电话让这件事容易很多，但如果让一个人去打这100个电话，还是很辛苦。即便某个人已开始这样做了，要打完所有电话也需要很长时间，到那时，有些学生可能已经离开家去上学了。总之，让一个人去打所有的电话，辛苦而又低效。

理论上可以由某个人启动一个链式反应，这样既能尽快联系到每一个人，又不会增加个别人的负担。可以先做一个人名列表，让列表上的第一个人给第二个人打电话，第二个人给第三个人打电话，依此类推，直到每个人都收到信息。这跟水桶队列是类似的。这样做就把责任平均分摊了，但还有一个问题没有解决：仍需要很长时间才能通知到第100个人。而且，如果给某人打电话时他恰好不在家，人名列表后面的人都将无法收到信息。

事实上，有一种更好的连接模式――电话树。由第一个人给两个人打电话，这两个人再分别给另外两个人打电话，依此类推，直到跟每个人都取得联系。与水桶队列不同，电话树结构能同时向很多人传播信息，形成瀑布流。工作在所有群体成员中平均分摊，因某个人不在家所导致的问题也迎刃而解。而且，通过打一个电话，一个人就可以启动一系列事件，并影响到成千上万的人。电话树还能够大大减少信息在某一群体内部成员中的流动步骤，将信息衰减的可能性降到最低，有助于信息的增强和保护。实际上，在美国家用电话开始普及的几十年里，电话树可以说无所不能。

图中给出了四种不同的社会网络。第一种是无连接的群体。在这里，100个人（用小球代表人，称为“节点”）组成一个群体，群体中的人与人之间没有连接关系。

第二种是水桶队列。在这里，除了100个人之外，群体成员之间还存在99个连接关系。每个人（第一个人和最后一个人除外）跟另外两个人由“相互连接关系”相连接，即装满水的水桶和空水桶沿两个方向移动。

第三种是电话树。图中的100个人之间也存在99个连接关系。但在这里，每个人（第一个人和最后一个人除外）与其他3个人相连接，包括一个向内的连接关系（接听打来的电话），两个向外的连接关系（给其他人打电话）。网络中不存在相互连接关系，信息的流动是单向的，人与人之间的连接关系也是单向的。

第四种是军队组织。在由100个士兵组成的连队里，每个班的士兵跟同班的其他士兵都很熟悉，每个人都有9个连接关系。因此，一共有100个人和450个将这100个人连接起来的连接关系（连接两个人的连接关系只能计算1次，所以不是900个连接关系）。我们假设班与班之间不存在连接关系，因为即便存在，与之相比，每个班内部的连接关系要紧密得多。

显然，这已经做了很大程度的简化，但仍可用来解释社会网络中的社区的概念。“网络社区”是这样一个群体，相较于与网络上其他地方，由连接关系组成的群体之间的连接关系，群体内成员之间的连接关系更为密切。网络社区是根据连接结构定义的，而不是根据某种共同的特征来定义的。

尼古拉斯・克里斯塔基斯

医学博士，哲学博士，哈佛大学文理学院社会学系社会学教授，哈佛医学院保健政策系医学社会学教授，哈佛医学院医学系医学教授和主治医生。TED大会演讲人，社会网络研究权威专家，因研究社会网络是如何形成与运转而享誉世界。