电子阅读器:一个超过手机的市场

2008年金融危机爆发。当全球零售业销售额大幅下滑时,价值近400美元的亚马逊电子阅读器Kindle却在圣诞前夕被抢购一空。2008年,亚马逊Kindle的销售达到50万部左右。这样惊人的逆势热卖一直持续到今年――第二代产品Kindle2问世两个月就销售了近30万部。

Kindle在全球刮起的这一股销售旋风,引发索尼、汉王、三星等国内外厂家快速跟进,纷纷布局电子阅读市场,厂商与各大出版集团的合作也拉开序幕。据NextGen研究公司最新报告,从2008年到2013年,全球电子阅读器市场将保持124%的年复合增长率,并将在2013年底突破25亿美元规模。

汉王科技董事长刘迎建在接受本刊记者专访时也表示,电子书产业目前还处于导入期,预计将在2011年进入成熟期。“未来市场容量一定会超过手机。”刘迎建乐观地认为。

未来是个未知数,但已经看见的是,一场群雄逐鹿的电子阅读革命正愈演愈烈。

“亚马逊”引发电子书热

《达芬奇密码》一书的作者丹・布朗所著的4部小说皆销量客观,可谓当代最负盛名的畅销小说家之一。他的新作《消失的符号》已于2009年11月15日上架,开售当天就在美国、加拿大、英国大卖逾100万册,再次创造了销售神话。

真正值得一提的,是除了纸质版本外,《消失的符号》的电子版也高居各大网上书店销售冠军,在出版界引起轰动。此前,《哈利・波特》等小说因受网络盗版袭扰,始终拒绝涉足“电子书”领域。现在,作为首个吃螃蟹者,《消失的符号》在网上书店亚马逊亮出9.99美元的“电子版售价”,随即攀上畅销冠军宝座,甚至超过了该书精装本的销量。

毫不夸张地说,亚马逊推出的Kindle掀起了全球电子书阅读热潮。美国2009年4月至6月的电子图书销售比去年同期增长了三倍。亚马逊Kindle之所以热销,原因之一是其实现了无线上网功能,并采用类似iPOD的营销量模式:用Kindle从网上下载一部书只需支付9.99美元。这种模式使得用户能便捷廉价地获得他们想要的书籍及报纸、杂志乃至博客内容。

如今,Kindle似乎正在重现当年苹果iPOD面世时的辉煌,而索尼和三星积极开拓电子书市场。索尼正在努力缩小其与电子书阅读器领头羊Kindle之间的差距。索尼在去年末表示,带有触摸屏功能的电子书Reader Touch Edition当前的销售情况已超过公司预期,并且索尼正在加大该电子书的生产和供应,以迎合假日购物季节的市场需求。

从国内市场看,除了汉王电子书稳居国内电子书市场第一把交椅以外,联想、方正、华旗以及中移动、大唐电信等电信企业也在利用3G契机进入电子书市场。比NextGen看得更远更大胆的普华永道分析认为,到2018年电子书的销售会超过纸质书。虽然就目前市场情况而言,很多人对此预期并不苟同,但越来越多的国内外IT厂商加入到这场电子阅读的潮流中来,却是不争的事实。

参与到其中来的还包括中国移动。中国移动董事长王建宙近期访问台湾省,将与鸿海集团在电子阅读器、手机等方面展开合作,并选择鸿海旗下富士康生产电子阅读器,预计今年上半年推出。此外,中国移动与欧洲沃达丰、日本软银和美国Verizon合作成立实验室,开发新的电子书装置。王建宙强调,中移动现有5亿手机用户,只要有10%用户有使用电子书需求,就会创造5000万台潜在采购商机。

中国数字出版蓄势待发

2009年10月18日,为期5天的法兰克福国际书展落幕。在这个当今世界规模最大的图书博览会上,“数字出版”成为重要主题。作为此次展会的主宾国,中国在书展上布置有一个中国主题馆,并首次设立了数字出版展台,国内在数字出版和数字出版技术应用方面具有一定实力的方正阿帕比、同方知网、中文在线、盛大文学等数家公司全方位展示了它们在数字出版方面的成果,展现出中国业界对全球数字出版这一革命性潮流的应对之策。

有意思的是,本届书展上,全球出版人在遭受金融危机的前提下,均把目光对准了节约成本、同时成为新一代阅读趋向的数字出版。而在法兰克福书展面向全球出版人的调查中,全球70%的传统出版人表示,已经做好了应对数字出版的准备。

同时,法兰克福书展官方新闻称,“中国数字出版在全球出版领域的应用将会让全球数字出版在未来五年呈三倍增长”。目前,数字化出版已成中国出版业的新增长点。据新闻出版总署统计,截至2008年底,中国578家图书出版社中已有90%开展了电子图书出版业务,出版电子图书约50万种,与2007年相比,增长了25%;电子书发行总量超过3000万册,收入达3亿元,同比增长50%,中国数字出版业的整体收入达到530亿元,比2007年增长46.42%。有关方面预测,2009年中国数字出版总产值将达750亿元,将首次超过纸质出版的产值。

综观全球,数字出版同样发展迅猛。“站在全世界的角度看,数字化出版几年前就很热。但自从电子阅读屏幕成为成熟产品,以及亚马逊和汉王等企业获得成功后,整个数字化出版产业的脉络才呼之欲出。可以说,电子书将是未来十年的一场巨大革命,它将彻底改变人们的生活。”汉王科技董事长刘迎建如此表示。

刘迎建说:“传统纸质图书的出版,中国可能有些落后,但数字化出版,中国已和先进国家处同一起跑线,有的技术还居于领先位置。”他预计,到2030年,90%的中国出版物可能都将是电子出版物。

“最后一公里”要走多久

不得不再次提到亚马逊。作为最大的网上书店,亚马逊拥有无人比拟的图书资源,有能力为电子阅读器用户提供资源支持。据悉,亚马逊为Kindle提供的电子书已经从去年的9万多种图书增加至目前的23万多种图书、30多种报纸及25种杂志;如今Kindle版电子书已占亚马逊书籍销售的35%左右。此外,通过无线通信网络的支持,Kindle的软件支持即时购买亚马逊在线内容的网络连接。

相比而言,由于缺少强大的图书资源支持和网络的支持,国内电子书阅读器总觉得差一口气。刘迎建对此表示:“中国电子书行业在内容建设上仍处于起步阶段,这个产业的核心是销售阅读器和提供服务。”

对于电子阅读器来说,正版资源是横亘在产业发展道路上的一道坎。有关专家就曾直言,与Kindle相比,国内电子阅读器产品最大的差距不是阅读器本身而是正版资源的匮乏。

此外,目前大多数阅读器设备和电子书店都在使用各自的专有格式。一个新格式的研发需要投入很多人力、财力作为研发的基石,而这笔费用也会以某种形式转嫁到读者身上,用户在费时寻找资源的同时也提高了成本,不利于普通用户及整个产业的发展。

虽然国内电子书市场潜力无限,但对于所有的参与厂商而言,现在远未到坐收其成的时刻。因为电子阅读厂商还需要面对的棘手问题是,如何来吸引那些已经习惯通过手机和MP3或MP4进行阅读的用户?如何吸引那些依旧爱逛书店和当当网的书虫?业内专家表示,相关厂商要做的,依然是提升国内用户对电子书的接受能力,并进一步加强他们的付费意识。

在这样的基础上,随着电子书内容及终端的改善,个性化的内容及多样化的阅读套餐体系将提升用户的付费意愿,依靠用户付费的电子书盈利模式将进一步明晰。而且,随着用户数量的不断增加,电子书厂商还需纳入广告等盈利模式,使盈利模式变得更加成熟多样。

好在,中国厂商大多已经意识到这些软肋所在,正为产业爆发前的“最后一公里”而热身。

目前,汉王正与中国移动就3G运营背景下的移动阅读项目进行洽谈,电子阅读器将成为3G移动阅读的重要终端。为更好地解决内容短板,汉王科技与哈伯柯林斯法兰克福书展中签署了战略合作协议,汉王将享有其数千册英文书籍使用权。

与汉王一样,国内厂商都在内容资源方面进行各种尝试。方正与中搜合作成立了“番薯网”,打造更好的购书体验;一家新进入公司的易狄欧尝试数字借阅:与图书馆的合作,其用户将可以在一周内免费“借阅”图书馆中的数字出版资源,促成用户购买。

投入这场电子阅读革命的中国企业充满激情,但现在看来,尚没有必要也没有实力去做中国的“亚马逊”。摆在他们面前共同的目标是,培育起中国的电子阅读市场,使自己的产品和服务有扎实的立足之地。