语言文化背景差异(三)

成语(或习语)、谚语和格言是一个社会的语言和文化的重要组成部分。这部分语言，尤其是成语，不仅难于理解，更难于运用得当。然而能否正确使用成语、谚语、格言，往往是一个人的语言水平的标志。不论说话还是写文章，如果完全不使用成语、谚语和格言，就会显得语言文字枯燥无味，缺乏文采，用得过多或使用不当，就会使语言文字显得矫揉造作，不大自然。据说，使用外国语的人(如中国人用英语，美国人用汉语)最明显的特点之一就是成语、谚语用得过多。

有这样一个故事：一个在美国学习的外国学生坐在窗前看书。她听见有人喊Look out!(当心!)她以为人家说“往外看”呢，就把头伸到窗外去看。上面掉下一块板子，差点儿砸着她。她又生气，又害怕，在上一看，见一个人在修屋顶。那个人说：Didn’t you hear me call‘look out?’(你没有听见我喊‘look out’吗?)她回答说：Yes，and，that’S what l did．(听见了，所以我才向外看呢。)

不管这个故事是真是假，它说明了学习成语的困难。从字面上看，成语的意义简直体现不出来。成语中的每个词可能都认识，但组成成语之后，词义就变了。就英语成语而言，同样几个词在不同的上下文中意思不一样。除上面举的Look out(往外看；把头伸到窗看；当心；留神)外，象make up在不同的上下文中可以表示“弥补”、“赔偿”、“拼凑”、“配制”、“编排”、“编制”、“虚构”、“捏造”、“组成”、“调解”、“化妆”等几十种意思。set off可以表示“出发”、“动身”、“使爆炸”、“引起”、“使开始(做某事)”、“衬托”等十几种意思。同样，turn out也可以表示多种意思，如：Turn outthe light．(关灯)Turn outthe guard．(派出警卫)Thewhole town turned out forthe event。(为此全城人都出动了。)Thismachine can turnout 300 copies a minute，(这台机器每分钟能复制300份。)Itturned out tO be a mistake．(结果证明是个错误／误会。)

在各种英语成语中最难学的可能是40来个最常用动词和10来个介词或副词(如：up，down，in，out，on，off)组成的成语了。这种成语也可以叫做动词短语。这些词搭配起来可以表示好几百种不同的意义，使学生感到十分困难，弄不清它们的意思。

因此，学生首先不要因为这些成语是由简单、容易学的词组成的而轻视它们。学生应在文章里注意找出这些具有各种不同意义的短语，若无把握，就查词典。在头几次使用这些成语时，必然会碰到不少困难，但应继续学习，不要退缩。坚持学习一段时间，就一定可以弄懂，可以准确地掌握它们。

除动词短语外，还有一些成语，学生也感到难于理解，但也许并不难记。学生在熟知这些成语的用法前，一定会犯不少错误。有些错误会使人发笑。但不必着急，对这种事要有耐性。可以说，学好外语，就得这样。

Before he gets the hangOf how tO use them he’llmake a lot Or mistakes．Somemistakes will cause peopletO hold their sideS withlaughter，but that shouldn’t put him in a stew．He shouldlearn tO put up with suchthings．You might say that’S part Of the game．

在这一段英语说明文中有下列成语：

get the hang Of熟悉得

hold one’s sides withlaughter捧腹大笑

put someone in a stew使某人烦恼(或为难，着急)put Up with something忍(某事)

part Of the game事情就是这样

再谈谈汉语成语。汉语成语同其他语言的成语一样，也不能按其中一个一个的字的意思而望文生义。外国人学汉语时，在成语方面，同样困难，说错了同样闹笑话，出洋相。

一所美国大学开办汉语口语训练班，由一男一女两位教师来教。他们的本族语都不是汉语。在初学阶段，教师用实物来教某些用语，他们用各种实物演示来教“这是什么?――这是书桌(椅子等)”之类的句子后，就着手教“这是东西吗一一是，这是东西”这样的句子。随后他们又教否定式的回答。这位男教师指指自己说“这是东西吗?”女教师摇摇头说：“不，你不是东西。”男教师又指指女教师问：“你是东西吗?”女教师又摇摇头说：“不，我不是东西。”

当时有个中国人在教室里听课，他几乎忍不住笑起来。事过后，当事人告诉两位教师汉语中说人“不是东西”是什么意思时，他们的脸马上红了，很难为情。

成语的翻译问题素来十分复杂，如果两种语言的历史、文化背景相距甚远，更是如此。在编写《汉英词典》(CED)时，编译人员对此深有体会。许多人认为此部词典是迄今为止同类中最好的。主编之一王佐良教授在《一部词典的编后感》一文中写道：

“翻译者的任务首先是理解原文之意。不懂原文当然就找不到对等词语。林语堂把‘吃软不吃硬’译为bully the weakbut yield tO one who fightsback，不仅英译文晦涩，而且说明他根本不懂这个短语的真正含义。”……正确理解原文之后，就看译者的外语水平了，看他的英语底子是否雄厚，是否了解当今英语国家的发展变化。例如，把‘布衣蔬食’直接译为wear cotton clothes and eatvegetable food，在今天就会引起误解。布衣蔬食在中国标志着生活检朴。但在英、美也是如此吗?现在，蔬食远非穷人所专用；已是西方医生给饮食过量的百万富翁们开的药方了。”

这部词典最后把“布衣蔬食”译为coarse clothes andsimple fare。这种译法“不仅保持了原义，而且fare一词略带古色，正好反映出原文的风格。

王佐良教授说，词典经过三次大的修改，“每次修改都是漫长、艰苦的过程，每次都使译文有所改进”。文章中，他举了不少例子来说明修改的过程，每次都使译文有所改进。下面引用三例：

害人虫：an evil person／an evil creature修改虽小，但意义却大；它保持了汉语原文的风格，英语译文也更地道。

自投罗网：throw oneselfinto the trap／walk right intothe trap第一种译法比较符合原文；第二种译法比较符合英语习惯。

奇花异木：rare flowersand trees／exotic flowers andrare trees第二种译法在语体上有所改进，也更加符合原文的语气。

谚言和格言就是民间流传的至理名言，措辞简练，便于记忆。谚语内容精辟，寓意深邃，因而有广泛的感染力。学生喜欢学习谚语。初学外语的人能用上一两句谚语会感到很得意。

谚语往往多少能反映一个民族的地理、历史、社会制度、社会观点和态度。比如，有些民族住在沿海一带，靠海为生，他们的谚语往往涉及海上航行、经受风雨、捕鱼捉蟹。象阿拉伯人这样的游牧民族的谚语则多涉及沙漠、草原、羊、马、骆驼和豺狼。尊敬老人的社会就会有颂扬老人足智多谋的谚语。妇女地位不高的社会就有许多轻视、贬低妇女的谚语。

人们的经历和对世界的认识在不少方面是相似的。因此，尽管中国人和讲英语的人文化背景不同，但在英语和汉语中相同或相似的谚语却很多。请看下列谚语：

Strike while the iron iShot．趁热打铁。

Many hands make lightwork．人多好办事。

Haste makes waste．欲速则不达。

Out Of sight，out Of mind．眼不见，心不烦。

Birds Of a feather flecktogether．物以类聚，人以群分。

Look before you leap．三思而后行。

Where there’s smokethere’s fire．无风不起浪。

Where there’s a willthere’s a way．有志者事竟成。

Give a person a dose Ofhis own medicine．以其人之道还治其人之身。

All good things must cometo an end．天下没有不散的宴席。