美国的“低收入者”

据近期美国人口普查局报告，目前有接近14%的美国人生活在贫困线以下。

美国通常把穷人称为“低收入者”，而各州对“低收入”的定义有所不同。比如密苏里州月收入少于下列标准的就算是穷人了：单身家庭，1064美元；2人家庭，1427美元；3人家庭，1789美元；4人家庭，2152美元；5人家庭，2514 美元；6人家庭，2877美元；7人家庭，3239美元；8人家庭，3602美元；9人家庭，3964美元；10人家庭，4327美元；超过10个人的家庭，每增加一个成员加上363美元。

按照联合国制定的贫困标准，一个人每天收入一美元为极为贫困，也就是一年365美元。用这个标准衡量美国民众的贫穷状况显然不合适。美国贫困线标准基本上是一个人一年收入为10991美元以下，两口之家的年收入在14051美元以下，三口之家的年收入在17163美元以下，四口之家的年收入在22025美元以下。

照此贫困线划分的穷人会有多少呢？美国人口普查局2010年底的居民收入与贫困状况报告显示，2009年美国的贫困人口有3998万人，占美国人口的13.7%。在美国贫困人口中，白人贫困人口的比例为8.6%，亚裔贫困人口的比例为11.8%，西裔贫困人口的比例为23.2%，黑人贫困人口的比例为24.87%。2009年美国的贫困人口比例是自1997年以来最高的，但比1959年美国的人口贫困比例低了9.2个百分点。

真正了解美国穷人有多“穷”，仅看这些统计数据无法反映出他们的实际生活状况。穷人(贫困人口)和贫穷的生活状况是两种不同的概念。年收入低于政府制定的贫困线标准，即为穷人。贫穷的生活状况是指一个人无法提供家庭足够的有营养的食品、服装和正常住所。按贫困线标准美国的穷人有3998万，而按生活状况的贫穷衡量，美国穷人中只有不到一半的家庭是生活在贫穷状况之中，而其中无家可归者又占有一定比例。

美国最穷的人应是无家可归者。2010年底美国住房和城市发展部的年度调查显示，2009年美国的无家可归者人数约为350万人，其中包括140万儿童。

美国穷人家庭中43%拥有自己的住宅，平均每个家庭住宅内有三间卧房，有家庭室、会客室和厨房餐厅。住宅中平均配有1.5个卫生间(即一个卫生间带浴池、一个卫生间不带浴池)。在一项有关民众住房的调查中，美国民众对住宅最关注的一个问题是卫生间的多少，如果一幢住宅中只有一个卫生间，那会被视为很不好。美国人对家人共用一个卫生间很不感冒，所以一般的住宅要有2到3个卫生间。

有些穷人觉得租住公寓楼不舒服，想自己买房子，可以享受政府提供的各种购房优惠，比如可申请抵押信贷证书，10年内享受个人所得税的抵免。小布什总统在2006年签署的补助无房户买房的法案，凡有能力支付月供款、但无力支付首付款的家庭，均可申请低收入家庭特别资助，政府将为他们交首付款和办理房屋过户手续的有关费用。

美国政府花巨资为穷人提供廉租房，低收入者均可提出申请，一旦获准，不仅房租大大低于市价，而且只需缴纳不超过家庭收入30%的租金，差额部分可凭住房券向政府兑取现金。

拥有住宅的美国穷人家庭中，49% 的家庭拥有独立住宅(俗称小洋楼)、41%的家庭拥有公寓、10%的家庭拥有活动房屋。79.7%的穷人家庭都有空调，而在1970年，美国所有家庭中只有36%的家庭有空调。99.2%的穷人家庭拥有电冰箱，64.3%的穷人家庭拥有洗衣机，56.7%的穷人家庭拥有衣服烘干机。75%的穷人家庭至少拥有一辆汽车，31%的穷人家庭拥有2辆以上汽车。

在现代科技和娱乐方面，美国穷人并不落伍。97%的美国穷人家庭拥有一台彩色电视机，超过一半的穷人家庭拥有两台以上彩色电视机，25.3%的穷人家庭拥有大屏幕彩色电视机。78%的穷人家庭拥有DVD机，62%的穷人家庭拥有有线电视或卫星电视。89%的穷人家庭拥有微波炉、烤箱，超过一半的穷人家庭拥有立体音响设备，超过三分之一的穷人家庭拥有自动洗碗机。三分之一穷人家庭拥有计算机，91.3%的穷人家庭拥有固定电话，32.5%的穷人家庭既有家庭固定电话也有手机。

近日，路透社报道了美国十大无情城市排行榜，洛杉矶因实施洛杉矶安全城市计划而被名列榜首。根据该计划，数千名洛杉矶最贫困的居民被警察盯得很紧，例如，经常因违反信号灯规则等小过失而接到罚单。报告称，很多人因此被拘留，留下犯罪记录，这使得他们更难以找到工作或获得房屋。在洛杉矶，大约有4万人生活在街头、废弃建筑或临时棚屋里，五千多人生活在贫民窟。另有八千多人住在廉价的低级馆。这份排行榜的，再次引起了公众对美国贫民生活的关注。

美国穷人家庭每月无法按时支付水电煤气账单的比例为21.5%，每月无法按时支付房屋贷款或房租的比例为13.7%，由于未按时付账单而被切断电话的穷人家庭比例为10.6%。由于未按时付账单而被切断煤气、电力的比例为4.1%，因无力支付房租而被房东驱逐的比例为1%。

美国看病非常昂贵，住院一天的费用约等于一个普通工人一个月的收入。但是，对于穷人来说，反而不用太担心，因为他们可以向政府申请免费的医疗保险。即便没有医疗保险，有病也可以尽管上医院看，医院会先看病然后再寄账单，即便交不起高额的医疗费，还可以和医院讨价还价或申请缓交。真正拖欠医疗费的往往并不是穷人，而是那些中低收入者，因为穷人的医疗费由政府埋单了。

对于穷人，美国政府实行食品券制度，人口不同的家庭每月可获得的食品券最高金额如下：1人家庭155美元，2人家庭284美元，3人家庭408美元，4人家庭518美元，5人家庭615美元，6人家庭738美元，7人家庭816美元，8人家庭932美元。8人以上家庭每增加一个成员，可多领117美元。这种食品券就像一张不可透支的银行卡，政府每月把钱打入卡里，持卡者只能在商店购买面包、水果、蔬菜、肉类、鱼类、奶类等食品，而不能用于烟酒等其他生活用品的消费。

另外还有一些专门为穷人提供免费食品的民间组织。哥伦比亚市就设有145个以教会为依托的点，便于穷人就近领取食品。许多穷人开着汽车来，他们凭着一张上面写着户主姓名、社会安全号、家庭人口数等信息的红色卡片就可以进来挑选食品。货架上摆放着面包、麦片、炸薯片、葵花子、饼干、甜点等干货，冷藏柜里还有水果、蔬菜、玉米等。除面包可以无限量领取外，其他食品都按家庭人口限量供应。每个家庭每月只能领取一次。这些免费的食品大部分是食品店或生产厂家捐献的，也有的是个人送来的。

通过富人缴税，美国穷人有机会分享到经济发展的成果，所以美国穷人一般没有强烈的生存压力，没有强烈的尤其是仇富情绪。美国政府把贫富差距控制在一个适度的范围，穷人的生活有了基本保障，社会稳定了，才会为发展提供根本保障。