巾帼女豪马夫人

晋商创造了500年的辉煌，也留下了像乔致庸、雷履泰这样的商业大贾。历史鲜有女性涉足商场，而晋商马太夫人就是一位足不出户的高墙宅院中隐藏着奇才的巾帼女子。她在主持家政、经理家族商号时，以不让须眉的胆识使庞大的家族商业不仅得以正常运转，而且在几次内乱风潮袭来时，能以超凡的决策保全和发展家族商业。

掌管商号宽严有度

马太夫人，是晚清介休著名财东冀国定的第四房妻子。

介休冀氏家族是个支派繁茂，人丁兴旺的大家族。早在乾隆年间，家族中经商、做官的人已很多。传到冀国定时，冀家的商业实力已相当可观。虽然家裕财丰，但冀家此时后继乏人。冀国定年逾40时仍无子息，这在以传宗接代为首任的旧社会里可是头等大事。况且偌大的家业尚需人打理，这些促使冀国定很快迎娶马氏入门。

正当冀家生意勃兴之际，冀国定突然撒手人寰。五个儿子年少不更事，偌大一笔家产和一大家子人口的重担突然压在毫无思想准备的马氏身上。牝鸡司晨是当时世俗对女主外事的最大讥讽。但身为一家之主的马夫人又责无旁贷。她也不甘心让冀氏偌大家业骤然败落。于是马氏拿出了她管理家事的才干，决定勉为其难独力支撑家族商业。

马太夫人身为女子从未涉足商业，经验更是谈不上。但她从小在商业家庭中耳濡目染，心里有底。凭着过人的管理才干，加上她主持家政时的历练和事必躬亲、厚待伙计的管理手段，让她很快就上了路。此后，她将更多的精力放在了经营冀氏各地商号、商铺上。虽然初涉商场，但马太夫人深知“行同货同利不同”，商号的运作离不开人，所谓“得人者昌，失人者亡”。冀氏商业要想在众多竞争对手中胜出，必须用对人，用好人。在执掌商号期间，马太夫人虽不能亲往巡视，但她“善用人”的长处有效地弥补了不足。她的用人之策就在于“以人为本”、以“和”为贵、厚待伙计。

除了宽以待人，马太夫人在管理上还真有过人之招。她曾对所有商铺的底细调查了解一番，将繁杂的事务理出头绪，然后根据不同商铺的特点及重要情况区别对待。冀家生意主要是当铺，次为油房、杂货铺，大小商号分布南北各地，多达70多处。经理这样多的商号、商铺，马太夫人坚持诸事亲理。因此，她对每一处经营状况都了如指掌，对于财务账簿了然于胸。对于各商铺事务安排大致不变。伙计报账时，如果稍有纰漏，她都能一一指出。在震服之余，大伙无不精心业务。虽然足不出户，安排调度确井然有序，其理事精密，比之冀国定毫无逊色。

在经营项目上，马太夫人主动投资钱庄，以钱生钱。由于手中握有巨额流动资金，马太夫人也成为当地金融界举足轻重的人物。平遥金融界每年有几大盛会，即春、夏、秋、冬四季标期。每次循环开标时，按惯例要确定下一标的归还日期，并根据当时市面上资金流通多寡、市场上银根松紧确定标期的利率。由于市场上供需不定、银根情况经常变化，有时在一个标的3个月之内，利率也会有很大的起落，所以每年标期时，标利都必须重新制定。作为商家大户，马太夫人管辖的冀家商业在当地影响巨大，因而马太夫人的资本收与放的处置对确定平遥县的标利关系很大。据说如果没有马太夫人在场，平遥标利就没办法开。这种情况反映了马太夫人的精明强干。如果没有对市场行情的透彻了解，马太夫人是不会从中赢利，进而稳占主导地位。

南撤北转保存实力

在马太夫人执东冀氏商业期间，发生了一件对冀氏商业冲击极大的事情。道光三十年（1850）十二月.太平天国在广西桂平起义。起义农民大多是衣食无着、无法生计的贫民，他们对财产共享和“有饭同食”“有田同耕”均贫富的号召十分拥护，极希望杀富济贫。太平军所到之处，对地主富豪冲击很大。尽管其后太平军上层屡屡告示宣称：凡太平军占领之地，士农工商，各力其业。但实际上许多起义农民的仇富心理，导致太平军每占领一地，对富有者及商铺抢掠等过激行为就难免。随着太平军大军迅速推进，在横扫江南的过程中，江南许多地区商业受到冲击。

虽然太平天国起义爆发后，推进迅速，如火如荼，但信息传输不便，甚至中断，使处于后方的晋商财东们不仅对于这场声势浩大、发展迅猛的起义缺乏了解，而且也没能预计到它对许多分布于南方的晋商商号、商铺的破坏之巨。对处在北方、接近政治中心的山西来说，大多数人对于纷乱社会中的这次农民起义了解并不充足。处于被动的旋窝之中，晋商在南方的各商号如飘摇的小舟无力掌控。几乎每家晋商商号都在这场意外之祸中遭受了不同程度的损失。晋中的票号大户介休侯家也不例外，受其影响，蔚字号在东南各省分庄的损失惨重，导致平遥总号也发生了人心纷乱的挤兑风潮。

如同多数财东一样，马太夫人对这次战争了解甚少。在太平天国兵锋所及之处，冀氏家族在江南尤其是在两湖地区的十余家商铺惨遭劫掠。遭此一劫，冀家损失严重，几乎丧失了大半资财。

面对突如其来的巨大变故，马太夫人震惊之余，迅速做出了减小损失、撤资北调的计划。在战火卷及地区，十余家商铺的现货已经破坏殆尽，没有被劫掠、完好的现货又不可能输运回来。幸而马太夫人平日待伙友厚道，一些忠实的伙计在关键时刻极力保全下部分存银。这么多的现银在江南、兵荒马乱的地方要就地保存几乎没有保全的胜算。由于票号的收撤，存银票号汇总回籍的可能也已经没有，但谁又敢保证这么多的现银长途运输回籍，一路上就没有风险？那可是一大笔冀家的救命产业啊！危机四伏，怎么办？马太夫人思前想后认为：当断不断，反受其乱，于是她迅速做出计划，决定冒险一搏，指挥伙计秘密将所余五六十万现银押运回山西。在现银回籍的日日夜夜，马太夫人寝食难安。但让她庆幸和欣慰的是，五六十万现银总算如数安全运抵回籍。

钱回来了心安，但下一步呢？商业家的头脑使马太夫人并没有将这些资本就地掩藏以作保本之底，相反，她将这些资本全数放到在北方重要商埠，继续开设商铺，以期“失之东隅，得之桑隅”。冀家在天津的当铺便是这一时期开设的。

事实证明，这一决断在当时是极为明智的。在平定叛乱的过程中，朝廷捐输助军之议纷起。山西乃全国首富之地，晋商也早是朝廷眼中的财库，在朝廷特殊时期，捐输任务当然责无旁贷。但每一次的“积极”报捐，实际对商家而言就是强行的巨额分摊，是对商家的一次劫掠，各富家的损失也因此日甚一日。冀家曾为此前后打点过六七次，捐输数额总计有数十万之巨。退一步讲，试想那笔现银放在家里，如果走漏风声被官府“借用”可真是不可估测。正是由于马太夫人的这一撤一转，直接为冀氏商业保存实力奠定了基础。后来马太夫人主持了五个儿子的分家事宜。五子各立门户后号曰 “五信堂”，在原来的商业基础上，他们各施才干，继续向其他地方、其他行业投资扩展，使冀家商业重新兴盛起来。