英国版“亚特兰蒂斯”重现人间

15年的努力过后,人类终于得以再见另一块沉没的文明。

7月9日,在与石油公司合作考察北海时,英国多所大学组成的科考队发现了一个名为多格兰(Doggerland)的巨大海底世界。公元前1.8万年至公元前5500年,这块从苏格兰一直延伸到丹麦的巨大陆地因为不断上升的海水离开了人们的视线并一直安静地沉睡至今。

多格兰——这片地势低洼大陆的名字源自多格滩(Dogger Bank)。多格滩是北海孤立的大沙洲,也是世界最著名的渔场之一。它长257公里,宽100公里。多格滩北部是英国、荷兰、德国、丹麦和挪威的北海海域疆界线交汇处。除挪威外,上述各国均对多格滩拥有。

很久以前,科学家们就已经通过北海地区的骨骼化石推断出了多格兰的存在。但当曾经的设想终于得到现实的验证,震撼仍令所有人激动不已。石油公司提供的数据显示,多格兰在大概两万年前达到全盛。那时,这里的面积超过了今天欧洲的大多数国家,他是欧洲大陆真正的中心所在,数以万计的居民、身躯高大的猛犸象和数量庞大的驯鹿在这里和谐共生。

但盛景之下,隐忧也在蔓延。多格兰地势较低,其广阔土地中的很大一部分都为冰层所覆盖。冰层融化后,更多陆地暴露的同时海平面也开始缓慢上升——人类今天担忧的景象就这样在近两万年前威胁着这片繁荣的土地。数千年的侵蚀最终让海水征服了大陆,突如其来的海啸则带来了致命一击。从此,这个文明开始长眠海底,而英国则成为欧洲新的中心所在。

“第一次对数据进行处理时,我一度认为不可能获得任何有用信息,结果证明我是错的。”圣安德鲁斯大学地球物理学家理查德·贝茨认为,“我们获取的信息揭示出一个巨大而复杂的海底世界。这些信息帮助我们了解当时的动植物和居民的生活,了解哪些事件改变了这块陆地的命运,例如海平面上升和破坏性的海啸。”

通过将石油天然气公司提供的地球物理学模型数据与在海底发现的直接证据结合在一起,研究人员得以复原这块迷失陆地的原貌。研究结果显示,这块陆地曾存在大量山丘、山谷、沼泽、湖泊和河流。随着海平面上升,山丘变成隔绝的低海拔群岛。通过对化石记录进行分析——例如花粉颗粒、微动物群和微植物群——研究人员得以确定多格兰的动植物种群。

“在海底勘探时,我们发现了大量很难用自然原因解释的特征,例如被沟渠和树桩化石环绕的石堆。”贝茨表示,“由于遭到海水的严重侵蚀,我们能发现的证据少得可怜。我们就像在干草堆中寻找一根针。我们需要更多证据以确定应该在哪些区域寻找保存下来的生命遗迹。”

这项研究所揭示出的另一个有趣的问题在于创新。长期以来,人们都相信有关石油和天然气开采的科学技术已经穷尽,产业中相对较低的研发投入也似乎足以验证这样的观点:现在,全球前十大主要石油生产企业的研发强度都已不足1%。

然而,这一统计口径并没有涵盖石油上游产业在寻求创新及其应用中所进行的大量投资。在总的勘探成本中,有很大一部分活动的目的是“获取新颖的关键要素和针对科学技术中诸多不确定性的解决方案”以及“增加知识存量”。

领先的石油企业每年发表的论文数量也同样居于领先地位,这些企业雇佣的博士数量也一直在持续攀升,因为这些机构需要更好地了解地球甚至其他星球的构成及变化。此前,美国宇航局就在石油企业资助下开展了火星钻井技术研究。

而所有这些,都被我们像忽视大西洋底的亚特兰蒂斯古城一样习惯性地忽视了。