美国的 “隐形民主”

美国一向自我标榜为民主之世界典范，挥舞着这杆旗帜，在全球颐指气使，到处实行民主改造计划，让全世界人民头疼不已。近期美国民主又出现了让人大跌眼镜的“笑话”。10月1日联邦政府关门，折腾16天才重新开张，美国老百姓在CNN不断表达自身不满，认为这是一种羞耻；11月5日是选举日，笔者所访问的哥伦比亚大学也宣布当天停课，师生欢呼雀跃，但纽约的参选率却从2009年的28%下降到24%。市民们趁机度了个假，却没有使用自己的权利。放眼全球，中东地区的民主化进程则热闹非凡，伴随着政权的更迭，街头抗争以及流血不断，社会极为动荡和不稳定。一边是在民主制度设计下的美国人越来越不珍惜自己的权利，联邦政府甚至关门大吉；一边是认为自己应该拥有民利的市民百姓，不惜上街游行、示威，乃至暴力抗争。这不禁让人怀疑，民主真的是个好东西吗？

事实上，诸多研究指出，一些处于民主化的进程之中的转型国家，往往会出现社会的不稳定和动荡，由此也会引发国际危机。业已过世的亨廷顿教授很早以前就提出了这个重要的命题，即民主转型往往导致政治和社会动荡。另有学者则认为在一些国家和地区走向民主选举的过程中，由于精英经常未能适应政治变动，在排他性的民族主义情绪下，很可能通过国际冲突来寻求狭隘利益。从这个意义上来说，一张选票并不能解决社会和政治问题。那么，美国人又为何越来越不喜欢自己的那张选票呢？

一般认为，只有选民积极参与到选举之中，才可能更有效地发挥民主选举的作用，即作出一个最佳的决策，形成对老百姓负责的政府。所以，为了尽可能地维持社会公正，促进全社会的最大公约数的实现，参与率是非常重要的。在这种思想的指导下，最佳办法就是选民直接选举。如果以参选率为标准，美国当前的民主选举，其质量和效果明显越来越差，因为选举率一直在下滑，可见老百姓似乎越来越看穿了政客的官场把戏。犹如笔者问及拉美裔房东为何不去投票时，他激动并愤怒斥责：“这些政客没一个好东西，为何要去浪费时间！”

当然，在出现9.11等大事件后，美国老百姓对政府和政治的信任度往往又会爆棚，从而彰显出一种“团结在国旗下”的效应。多年来，美国政府不辞辛劳，在全球开展反恐战争，但事实仍表明，基于各种借口发动的战争，或许对美国自身而言不是一件好事。显然，老百姓对于政府信任度的增加，并未是直接认可政府所为，而是认真履行了其职责，维护了社会和人民的利益。

较之于欧洲和澳洲的选举而言，美国的参选率只能用惨不忍睹来形容，尤其欧洲的参选率经常保持在70～80%的高水准。美国的参选率为何一直下降，确实有很多技术上的原因。比如，由于美国的制度设计规定，选举日一般设在周二的工作日，这让老百姓极为不爽，因为在工作日参加选举，至少得浪费一天，而这会影响全勤奖；各州的选举注册和程序，也极为复杂，比如纽约州规定选民需要提前注册，但老百姓经常搬家，很多人不愿意费神。凡此种种均表明，复杂而冗长的选举程序，包括选举时经常要排队数小时，才能投下所谓庄严一票，这些都让斤斤计较的美国人十分不悦，索性干脆不参与，让政客自己玩儿去。

技术原因当然不可忽视，但有人指出，老百姓不喜欢去投票，并非技术原因，即使提供最好的条件，他们仍然是不喜欢政治的，他们不喜欢在这种争吵声下公开形成决议的程序。所以，民主的实质，并不在于参与人数的众多，而在于参与的人必须真正欣赏民主，关心政治和权利。这正是隐藏在低参选率之下的美国“隐形民主”。正如笔者的纽约语言伙伴所言，对于很多美国人来说，为何要选某人，仅仅是因为他那天带了一条漂亮领带，或者他夫人那天很漂亮等无厘头的理由。“隐形民主”的价值，在于批判了仅仅以高参与率来衡量民主的价值，并认为美国老百姓看重的是在生活中民主的体现，价值的遵循，以及利益的保护。

民主的实质在于一种权利的意识，即权力的行使受到诸多的制约和限制。纽约地铁破旧，但只要它还能正常运行，地铁公司就几乎不可能争取到额外的拨款。而联邦政府却可以因为增加预算的要求得不到满足而关门大吉，这是一个让美国人实实在在感到痛恨的讽刺。笔者的观点是，“隐形民主”抑或“参与民主”，均是反应了不同的实践形式，效果如何，取决于权利意识和权力约束是否真正落实。