时间：2022-05-10 11:33:22
“无所不在”的罚款单
2000年12月底，台北东森新闻网记者纪丽君发过一篇报道，对2001年运势作过这样的描述：据星象学家预测，由于木星和土星会合穿过双子坐，造成“土木效应”，结果会给来年带来重大灾变。该报道内容不起眼，也没人太在意，然而次年发生的一些事倒真是应验了这篇“论断”，虽然那可能仅仅是某种巧合。
美国是个汽车王国，其家庭拥有的汽车数量位居世界第一，因此又被称为车轮上的国家。这反映出车在这个国家的重要性。自从买车以后，我对此有了很深的体会。找工作、上班、接送孩子上学、搬运、送货、购物、旅游……几乎贯穿在每一天的日常生活当中。不过，在开心和快乐的另一面，也有因它而产生的烦恼和懊悔，罚款单就是其中最为令人头痛的一个例子。
纽约是美国汽车罚款最为严厉的城市，身在此地“入乡随俗”，这自然成为有车族必须应对的差事。记得接到第一张罚单还是我在法拉盛居住之时，我的住房紧靠马路，因为住处不在中心地带，马路旁常有空位停车。买车以后，我的车就大多停在路边。这里马路由环保部门分天单边用环保车打扫，凡是这个时间，车子不能停在路边，这在路段提示牌上有标明。刚买车时，思想上概念尚未建立，停车不习惯看提示牌，以至在环卫打扫时间里没有及时将车移开，第一张35美元的罚单就是这样得到的。
在纽约，警察开罚单不需当事人在场，他们将违规车辆车牌号记下，在罚单上写明违规地点、类别和罚款金额，连同一个桔红色信封夹在车前窗雨刷下，便可以离开了。被罚者若认可，就按罚单提供的地址，开一张金额相同的支票放入桔红色信封寄到财政部门。若有异议，可按罚单提供的地址和时间，到法庭向法官申诉。若法官认为申诉成立可以免除罚款或减低罚款数额。我就有过这样的一次经历。
有天回家时，看到家门不远处路边本可停两辆车的位置只停了一辆车。这条路两端有住家车辆出入的道口(Drlveway)，那辆车停的位置靠后了一些，我将车停在其尾部，就挡了住家很小一部分路道。看看占位不多，勉强还是停了下来。没想到第二天早上出门上班时，一张罚单便夹在了车前玻璃上。心里感到冤屈，就按罚单指定的地址和时间去了法庭。
这里有许多小间办公室，每间办公室有个法官。叫到号时，上诉者才能随法官一道进入。我进去以后，站着发誓：面对法庭作证，所作证词完全属实。然后坐下来向法官陈述，特别强调车尾仅仅占据了一点点车道，而且地点就在我家旁边。法官听完陈述，从我驾照核对了住址和罚款地址，确实在一个地方，于是提笔将罚款40美元减去一半，很快结束了判案。不过就是这样的胜诉机率也是非常少的，更多时候是法官认同警察的判罚。
应运商务需求，纽约有些律师事务所成了交通罚款处理中心，它们提供驾驶违规及刑事案件罚单处理及大小伤害赔偿等法律服务，帮助解决全美驾驶违规罚单上庭问题，如闯红灯、超速、酒后驾驶、驾照停牌、拖车取回及车祸和各类伤害赔偿。这类公司一般都有专业律师支撑，可以协助在当事人不上庭的情况下打掉罚单，避免交通局处罚点数。在成功打掉汽车静止状态下的罚款以后，罚款处理中心扣掉一半费用作为手续费，不成功则不收费。汽车动态下的违规罚款就不一样了，因为这类违规是要计点数的。
有天我去病人家出诊时，路过一个设有红绿灯的十字路口。看见绿灯，我便跟车前行，没想到进入路中央时，前面的车停住不动了。等了一会儿，仍没动静，最后眼睁睁地看着信号灯由绿变黄，最后转成了红色。前行不了，后退不成。等到信号灯重新转绿上路，我才松了一口气。不料没走到2分钟，一辆警车跟了上来，从喇叭里传来呼叫声：“前面的车请停下!”我把车停在路旁，两位警察下车后，从我的车后一左一右走上前来，要我出示驾照、车辆注册证和保险单。然后宣布：“阻碍交通。”一张75美元罚单填好后迅速递到了我的手上，这意味着将有两个点数计人我的驾驶记录中。这种点数一般在交通局保留3年至40个月才能消掉。超过11点后，驾照就会被吊销，因此对于带有点数的罚款必须特别慎重。
闯红灯是行车中另外一个很容易发生的事。纽约现在沿路密布的摄像装置，让人收到的罚款单大为增加。有一次在送孩子上学回来的路上，眼看十字路口信号灯由绿转黄，但我不愿急刹停车，索性踩上了油门，越过第一道横行线时信号灯就转成了红色。没想到半个月后，一张50美元的罚单便邮寄到了家中，上面标明闯红灯的详细地址，彩色照片则清晰显示出我那部私家车的车牌号码，叫人不得不付(服)!
高速公路没有红绿灯，但一路上的巡逻警也是神出无常。有次我去波士顿，驾车走在高速公路内侧快车道上。不知是否因为操作上不够娴熟，车子忽左忽右，有几次竟然鬼使神差般压在了内侧地面黄色警线上。一辆警车马上跟了上来，叫我停下，警察上前仔细检查我的证件，还有意聊天，似乎想测试我是否酒后驾车。也许因为没有发现任何破绽，于是笑着说到：“如果再这样驾车，请准备好120美元罚金。”放了我一马。
有的罚款让人防不胜防，一次连环罚款让人难以忘记。那天早上我去法拉盛药房取药，白天这里找位停车十分困难，加上取完药还得赶去上班，没时间去其它地方停车，心想快速进药房取药，只需很短时间就可以离开。抱着侥幸心理，将车停在药房外不许停车的消防水龙头处。没想到刚取完药跑出药房，就见到警察写罚单，我上前怎么解释都无济于事，又不能争执，否则警察站在法律立场有权采取任何行动。这时我才反应过来，因为慌忙，停车时没注意到消防水龙头前方是个不能停车的公交车站，两罪并罚，一大早就收到150美元罚款，还必须马上离开。
上路后心里感到窝火，拿出手机想跟朋友聊聊。刚拨通电话将手机放近耳边，就被前方站着的警察逮个正着。按照纽约州法律规定，驾车打手机罚款70美元。短短二十几分钟，200多美元的三项罚款就全部落到了我的身上，你说多憋气，但又能怨谁呢?
纽约市内有许多计时表停车位，一般投进25美分(Quarter)硬币停车半个小时(曼哈顿为15分钟)，最多投币4个停车2小时。如果超时必须补投，否则可能遭到专职巡逻查表人员的罚款。有次去一家诊所办事，我在停车位计时表里投了最高的4个硬币，总共1美元。办完事差不多到了硬币结束的时间，于是我匆匆赶向停车处。只见一位身著黑色制服的查表员站在我的车旁，一只手拿着那个罚款的小本本，另一只手执笔正在罚单上写着字。我急速上前与他解释：“我塞的硬币刚刚到时。”对方和蔼地回应道：“对不起，我们开出的罚单是没法收回的!”也就是晚到了一两分钟，所投硬币前功尽弃，还遭到35美元罚款。
最可怕的还是那些暗藏的“陷阱”。有次我因罚款去法拉盛一家罚款处理中心，希望他们帮助打掉罚单。当车开到缅街与罗斯福大道交叉口时，没见到不许转弯的标示，于是我由罗斯福大道转向了缅街。不料刚掉头，一辆“守株待兔”的警车立刻跟了上来，车灯闪烁，警铃高叫，警察在车里通过喇叭向我 喊话：“请停车!”我停下车正在纳闷，警察已经下车走了过来，说我违规转弯。核实驾照等证件后，开了一张95美元的罚单。“可是我没看见任何不许转弯的标示牌呀!”我向警察解释。“你再去看看吧。”警察回答。于是我拿着罚单走到十字路口处，仔细寻找方才见到悬挂在对面路口下方一块白色小方牌上，用小体黑字写着不能转弯的时间段。静止状态仔细观看可以辨明牌子上的内容，但在驾驶当中，尤其是能见度不好的天气就很难发现。据罚款处理中心工作人员说，这也许就是市政府有意设的牌子，希望通过这种形式增加收入。每天都有司机遭到罚款，虽然群众反映强烈，但他们就是不改成醒目的大体红字。
车祸猛于虎
如果说罚单只是经济上损失，汽车车祸对人们生命的威胁则要严重得多。2001年年初的一天，大雪纷飞，有些地面因头天阳光照射融化，在寒冷的早上结了冰。我开车带着儿子到住处附近山坡上去玩雪，当行驶到一段弯道时，突然车轮打滑，刹车失去控制。慌忙中我拼命将方向盘向右搬动，车子冲上了路边山坡，自动控制装置将车锁得牢牢的，不能动弹。这时才发现我的车碰巧停在了两棵树中间，稍微偏左或偏右就会撞上大树造成危险。就在车子停在斜坡树林的短暂时间里，接下来几辆车，有的在路面扭起秧歌，有的滑向路边，有的车头撞在大树上，乱成一团。一会儿，消防车和警车一辆接一辆赶到了现场，帮助处理事故，整理路况。
让人心惊胆战的车祸最终还是降临到了我的身上。那是2001年4月16日早上在送儿子上学途中发生的事。儿子小学毕业后，按居住区划校，就读了Elizabeth Blackwell 210公立初中。该校距离我家大约两站路距离，早上一般是我开车送他上学，中午他在校吃饭，下午放学后儿子坐校车回家。那天我们出发稍微晚一些，为了赶时间，我加快了开车的速度。一路似乎都还顺畅，眼看就要到学校了，不料在最后一个十字路口出现了意外。
我行进的直行道没有路标，横道路边树有“Stop”的牌子，按常规我有行路权，横行汽车必须停下让我先过。因此到了十字路口，我仍然保持速度开车直行，但有一辆车无视路标，继续前冲。这时我已来不及刹车，车右前部遭到对方猛烈撞击，挡板被掀飞。所幸我踩下煞车，没被对方拦腰撞上，避免了人员伤亡。这时我们双方都将车停了下来。肇事者是一位西班牙裔年轻女子，想必开车时间不是太久，不过人倒是不坏，下车后连声道歉。
电话911，一辆警车很快来到现场。询问经过，警察填写了事故现场报告。有位附近房屋的主人从里面走出来，写下一份目击事故记录，并交给了警察。一辆救护车到来，把对方车内一位感觉不适的乘客送去了医院。后来对方保险公司承认责任在自己一方，赔偿了我全部的修车费用2600多美元，但这次事故毕竟在我的驾驶纪录中留下“污点”，以致后来的汽车保费上涨了许多。它也成为我买车后遭受最为严重的一起车祸事故。
就在那段时间里，我一位同事的女儿因车祸不慎失去了双腿!那天她与几位朋友一道外出游玩，行进在高速公路上时，汽车出现异常，检查发现车胎故障，准备更换。这时一辆汽车高速开来，她躲闪不及，轿车从其双腿横穿而过，紧急送往医院抢救，虽保住生命，但双腿无法保留，不得不施行了截肢术。一位风华正茂、楚楚动人的年轻女孩就这样轻易地被汽车夺去了双腿。那是我周围人士中发生的最为严重的一起车祸事故。同事哀伤的神情令人动容，我们捐款表达了怜悯和同情，但失去的永远也不可能再回来了。
据美国汽车协会(Amerlcan Automobile Association)资料显示，全美每年约4 3万人死于各类车祸，带来的损失高达1642亿美元，人均1051美元。仅在纽约，一年车祸损失就有180亿美元，人均负担962美元。古有“苟政猛于虎”之说，现今是“车祸猛如虎”。未雨绸缪，防患于未然，为了避免或减少车祸的发生，我们应该从罚单中吸取有益的教训，注意行车前的安全设备、车况、身心状况检查，养成良好的道德价值观，掌握驾驶环境，注意驾驶机车和行人的安全准则，这些对于驾车者来说非常重要。意识到如此多的车祸就在身边隐藏，有些罚款能够提醒我们对驾驶安全的警觉性。从这个意义上来看，必要的学费还是值得一付的。