美国乞丐很有“特色”

我回国探亲时，亲友曾问我：美国有没有乞丐？我回答：有。尤其是在大城市，经常会看到乞丐。美国人通常将乞丐叫做无业游民、流浪汉。

美国的乞丐，未必是为了填饱肚子。行乞，中国很久前叫讨饭，确实主要是为了填饱肚子。但在美国，吃，绝对不成问题。美国的食物非常便宜，只要愿意干活，一天的工钱，最低60多美元，足够吃—个星期了。

美国各城市都有许多“食品库”，让穷人去领取免费的面包、火腿肉、花生酱、果酱、饮料、奶粉、蔬菜、水果等。此外，庇护所也提供住处和食品。政府还给符合条件的穷人发放食品券，可以在超市买食品。但是，“食品库”没有烟酒。食品券也不能买烟酒。所以，—些乞丐会在行乞“广告”上坦诚相告：“干嘛要骗？我要啤酒。”有的则“含蓄地”地表示：“需要现金，进行酒精研究。”还有雷人的是希望美酒加美女：“需要钱来喝醉，以便有两个女人能带我回家调戏我。”

当然，乞丐上街更不是为了“行乞致富”。有些街口，永远是那么几个“老面孔”，天天像上班。行乞是他们的工作，每天有点收入，但绝对不可能“致富”。

从行乞方式说，大体分两种。一种是“才能表演”式。我到夏威夷时曾看到有人扮作活雕像，浑身上下涂满金色或银色，摆个姿势，纹丝不动；也看到拉小提琴的。他们面前放着—个空罐，里面有游客放进去的零钱。这被视作旅游城市的点缀。另一种是“守株待兔”式，是最常见的。乞丐坐在路边，或者十字路口，手持行乞告示，基本内容大同小异：无家可归，需要帮助，上帝保佑你。车道路口的乞丐，从来不会主动跑到你的车子旁乞讨，只是在那里静静地呆着，等你招手，才过来拿你给的零钱。在闹市区的路边，乞丐会对经过的行人打招呼，但不会靠近你、跟着你。你给了钱，回报通常是—个笑脸。

从乞丐的构成看，也很有美国特色。乞丐没有东方人面孔。即使是偷渡客，“成功登陆”后，通常进中国餐馆打工，拼命挣钱，几年还清偷渡费。在最艰难的时期，也没有人上街行乞。

行乞者中，精神病患者不少。他们不是“被精神病”，而是确实有病。当然，美国的精神病标准非常精细，许多流浪汉被庇护所等机构收留后，很快会跑出来。

美国乞丐基本是“个体户”，单独行乞。不会成群结队，更没有金庸笔下的丐帮。

乞丐中基本没有老人，也没有残疾人，包括伪装残疾和被人弄残的。美国对老人和残疾人有特别照顾的法规。

最重要的是，美国绝对没有儿童乞丐。因为任何贫困家庭，只要有孩子，政府一定会帮助提供住房和食品。第二，美国对孩子特别精心保护。比如，12岁以下的孩子，必须有大人陪伴，不可单独留在家里，也不可单独留在车里或者其他地方。父母触犯这条法规可能进监狱，失去监护权，孩子会被政府领走。所以，只要是孩子，哪怕是非法移民，政府都会保护，保证有住的、有吃的，5岁以上有书读。所以，在任何情况下，只要发现孩子没有大人陪伴，或者有反常现象，马上就有爱管闲事的美国人报警，警察就会火速将孩子带走。

对成人行乞，美国没有法律明文禁止。重大节日、运动会、博览会期间，也不禁止。有些城市试图限制行乞、改善城市形象，但涉嫌侵犯人的自由，始终未能实施。美国的乞丐也很“识相”，很自觉，行乞区域限于马路，不会跑到其他场所，比如进入饭店、商店等场所。