癌症是一种“慢性病”

新观念 近30年来，人们对癌症的认识发生了质的飞越。癌症从“不治之症”到“可治之疾”，再到如今被世界卫生组织（WHO）定义为“慢性病”。这个过程不但反映了医学的进步，其防治策略也随之发生较大改变。

癌症是慢性病？许多人对此存有疑惑。癌症常在毫无前驱征象的情况下悄然袭来，一旦被确诊往往病情已晚，治之不及，简直有迅雷不及掩耳之感！何以说是慢性病？常见的高血压、糖尿病等慢性病，多先有自轻到重、各自不一的相应前驱症状，经历一相对漫长的“酝酿”过程后，才慢慢演变成慢性病的。

事实上，从正常细胞经长期“正邪”之争（“正”衰或“邪”盛，则易发生癌症）逐渐演变成癌前病变，再发展至癌细胞，常需经历漫长的20年左右时间。癌细胞一旦形成，所谓“单木难成林”，并非即是患者所认识的癌，而要经过癌细胞不断繁殖“倍增”，累积至一定数量才能成为所谓的“癌”，而此时的癌仍局限于黏膜表面，尚未穿透黏膜的固有层，更未侵入含有血管及淋巴管的黏膜下层，一般称之为“原位癌”。此时的癌细胞形态虽已具有癌细胞的特征，但不会发生转移及浸润，故人们将其归为癌前病变。由此也不难看出，正常细胞的癌变过程须历时数年。即使已演变成原位癌，也需经过若干年才会发展成具有浸润及转移能力的癌症。所以，世界卫生组织将癌症定义为慢性病，是非常贴切的。

问题在于，癌症在未发生浸润及转移之前常无特异症状，不易被人们察觉，直至有明显浸润、已发展至肿块，侵及血管发生出血，肿块引起梗阻或功能障碍时，始被人们察觉，此时往往病期已晚。癌症一旦到了进展期，由于“邪”越“盛”而“正”益衰，故病情发展增速，犹如“兵败如山倒”，以致人们常只见其后期的症状演变，而不谙其潜伏已久的事实。另外，癌症尚有一不同于其他慢性病的特点，如发现及时，治疗恰当，癌症是可以治愈的，且治愈后可恢复如常人，不需终身治疗。不似糖尿病、高血压等慢性病，一旦缠身，就须终身服药才能控制，鲜有治愈者。

可见，世界卫生组织将癌症正名为“慢性病”，对其防治有深远意义。

1.癌症发病有一漫长的发展及演变过程，这为人们预防癌症提供了充足的空间。在初起时，充分予以扶“正”祛“邪”，使其不发病。即使不克“邪”而患癌，也宜在早期阶段，即尚未发生浸润或转移前将其“揪”出，早期发现，及时治疗，以期治愈。此乃控癌之上策。

2.癌症是一种慢性病，有别于创伤、出血、胃穿孔、肠梗阻等必须立即处理的急症。一旦不幸罹患癌症，不必惊慌失措，急于求治，以免急中出错。癌症虽可治但难治，首次治疗尤为重要，得当与否常涉及其预后，须善加应对，在详细明确其病变性质、病情程度的基础上，争取较理想的治疗方案，以获佳效。切忌操之过急，处治不当，以致遗恨终生。

3.癌症既然是慢性病，与其共存不失为一旦不能治愈时的一种选择。现已知，不少老年患者生前并不知自身已患癌症。临床实践中也不乏癌症患者患病多年并未根治，但带癌延年，与癌共存者。生老病死乃千古不变之客观规律，老年或病期较晚已难治的患者只要能维持较好的生活质量，何苦强求根治？治癌固然重要，保持生活质量更甚之，不能本末倒置，因噎废食，应在重视生活质量的前提下，适当应对癌症，争取与其共存，不失为可供选择的上策。