重新认识癌症

癌症的起源

今天，人类癌症起源的确切时间仍无从定论，但大致的时间可以追溯到3000多年前。关于人类的癌症过去有一种比较认同的说法，古时候人类很少患癌，只是因为文明的发展和经济条件好转后，随着寿命的延长，人类癌症才开始多了起来，并且变得十分凶恶。

现在，一项新的研究部分认同了这种说法，但却从另一角度解释了癌症的起源。

英国曼彻斯特大学生命科学系埃及考古学教授罗萨莉・大卫和其同事迈克尔・齐莫曼教授对数百具约3000年前古埃及和南美的木乃伊进行了研究，结果在数百具木乃伊中只发现了一例癌症。

这具木乃伊罹患的是直肠癌。据考证，这具木乃伊原本是生活在埃及托勒密王朝时期(公元前200年～前400年)的一名普通人。由于古代缺乏手术治疗手段，因此有关癌症的证据能完整地留存下来。在数百具木乃伊中才发现―人患癌症，因而可以断定，癌症在古代是非常罕见的。

癌症发展主要是受现代工业化的影响。因为，研究发现，自18世纪工业革命以来，人类的癌症发病率和死亡率开始急速飙升，尤其是儿童患癌症的比例迅速攀升。2010年8月在中国深圳召开的世界抗癌大会公布的资料表明，2008年全球有1270万癌症病例，死亡人数达到760万。

因此，大卫认为，古时候自然界中没有什么东西会引起癌症，必须承认，癌症是一种“人造的”疾病。污染以及饮食和生活方式的改变都是引发癌症的因素。换言之，癌症是现代生活催生的一种现代疾病。

大卫等人得出古代人类患癌少的结论也是建立在对世界各地木乃伊的研究基础上的，经他们研究的木乃伊中只有两例显示可能患癌。对开罗博物馆和欧洲博物馆中木乃伊所做的放射性调查也未发现患癌症的痕迹。

此外，检索几千年的文献资料也几乎找不到有关癌症的记录。对古代文献检索后发现，只是17世纪才有了乳腺癌和其他癌症手术的描述，18世纪(1771年)才有第一篇关于癌症的科学报告，是由英国人约翰・希尔写的，报告认为长期使用鼻烟壶的人染上鼻咽癌的比例偏高。1775年有一名烟囱清扫工患上了阴囊癌的报告，1832年则出现了霍奇金病(一种白血病，俗称“血癌”)。所以，以今天的眼光来看，癌症的发展与人类的现代生活分不开。

癌症的东西方认识

然而，在东方人，尤其是中国人看来，癌症是与人共生的。早在几千年前出土的甲骨文中就有“瘤”即癌症的病名记载。两千多年前的中医典籍《黄帝内经》中也记载了筋瘤、肠瘤等。在中国历代文献里，说到良性肿瘤与恶性肿瘤的内容，更是为数不少，名目繁多，例如，肿疡、瘿瘤、恶疮、瘤、岩、癌等10几种名称。这些病症中，有些指的就是癌症。

《周礼天官》记载，疡医专管医治肿疡、溃疡、金创、骨折等病。疡医相当于今天的外科医师，肿疡就指的是肿瘤，其中的恶性肿瘤就是癌症。中国人最早留下的癌症病例可能在汉文帝时代，当时记载的癌症是胃癌。“癌”这个字最早出现在12世纪初的《卫济宝书》中，其中有对乳癌的观察，指出40岁以上的妇女易患此症，溃烂3年而死等。

中医对癌症发生的原因也有自己的认识，认为是由于风、寒、暑、湿、燥、火等外界致病因素和人的情志失调互为转化而形成癌肿，其中以气滞血瘀为主。情绪长期不正常，阴阳平衡失调的人较易患癌症。这也提示，癌症的发病原因是内因和外因的结合。内因相当于个体的生理和心理差异和失衡，包括生活方式的差异，如饮食不当、肾气衰竭、情绪长期不正常，阴阳失调等。

不过，西方医学对癌症的认识并非如罗萨莉・大卫所认为的只是到17世纪才有癌症的记载，而是早在公元前400年左右由西方医学之父希波克拉底予以了描述。希波克拉底根据临床的观察指出，人会患肿瘤(或叫赘生瘤)，而肿瘤又可分为“无害性”肿瘤和“危险性”肿瘤两大类。不过，西方的癌症(cancer)一词出现的时间较晚，源于拉丁文tantrum，从该词的含义看，寓意癌细胞在体内四处横行霸道，蔓延、侵蚀和破坏健康的肌体。

对于癌症的成因，希波克拉底则认为癌症是因为黑胆汁分泌过盛所引起，而对癌症应尽量避免治疗，让其自然恢复。到了公元200年左右，另一位著名医学家盖伦则把肿瘤分为三大类：自然的肿瘤，如妇女会自然肿大；超乎自然的肿瘤，例如受伤后的修复性肿块；违反自然的肿瘤，类似于今日的癌症。

癌症的发展和控制

今天，无论是中医还是西医都认识到，癌症是内外因相互作用下产生的。癌症有三个主要特点：一是过度增长；二是它的增生既不按机体需要，也不在机体的控制下进行，具有一种“疯长”的特性，即持续不断地迅速繁殖异常细胞并保持原有的恶；三是浸润转移，癌细胞能浸润破坏周围的正常组织，并可转移到身体的其他部位安家落户，继续繁殖扩大。

目前已知癌症大约有200多种。世界上平均每55秒就会有一个人死于癌症，每33秒就会有一个人患癌。一般而言，癌症的发作十分凶猛，从确诊到死亡短的为一二个月，长不过一年，而且涉及到各种年龄的人群。尽管癌症是一种凶恶的疾病，但是世界卫生组织―直坚持“三个三分之一”的观点，即三分之一的癌症是可以预防的，三分之一的癌症是可以早期诊断的，三分之一的癌症是可以治愈的。

今天，对于癌症的病理和病因以及治疗已经有了长足的发展。例如，治疗方法有手术、放射疗法、化学(药物)疗法、生物疗法和免疫疗法等，而对癌症病因也深入到基因和分子的微观层面。例如，对于女性常见的乳腺癌，现在已经发现，一种称为BRCAI的基因发生变异会显著提高女性患乳腺癌的风险。同时，在BRCAI基因发生变异使女性患乳腺癌的风险提高时，这些女性体中另外5个基因的变异也会加重患病风险。

这一发现意味着，今后对那些携带BRCAI变异基因的妇女进行另5个变异基因的检测，可以早期诊断乳腺癌，从而早期治疗，获得较好的治疗效果。从这个意义上看，可以实现世界卫生组织的后两个三分之一的目标。

至于前一个三分之一，即三分之一的癌症是可以预防的则意义更为重要。因为，一分预防胜过九分治疗，通过预防可以大幅度减少癌症的发生率和死亡率。国际抗癌联盟主卫・希尔教授指出，大约40％的癌症是由生活方式、传染病以及环境或职业相关危害所引发。例如，吸烟是目前世界上最大的一项可预防的致癌因素，全球肺癌死亡人数中有80％～90％由吸烟导致，在发展中国家这个比例达到30％。而全球大约1／4的癌症是由吸烟引起。其他诸如酗酒、肥胖、缺少锻炼、过度晒太阳、饮食不当(如霉变食物中的黄曲霉素)等，都可能引起癌症，这些因素都是生活方式问题。

从生活方式和环境干预癌症

从今天的现实环境来看，癌症的确是一种“人造的”疾病，污染以及饮食和生活方式的改变都是引发癌症的因素。中国今天癌症的高发病率和高死

亡率就是典型的现象。

在中国，癌症发生率正处于快速上升期，癌症已成为中国城市和农村居民的第一位死因。过去30年，中国癌症死亡率增加了80％，现在每年癌症发病人数约260万，死亡180万。中国癌症谱已经兼具发展中国家和发达国家癌症的流行特点，肺癌、肝癌、胃癌、食道癌和结直肠癌是最常见的5种杀手，乳腺癌则成为女性的第一号杀手。农村地区癌症患者死亡率明显高于城市，而癌症高发地区多集中在西部地区和农村地区。中国人死于肝癌的比例是全球平均水平的4倍，胃癌是全球平均水平的2倍。

美国癌症研究人员的研究表明，在不良习惯致癌因素中，饮食、酗酒和吸烟等更是造成癌症的重要原因。例如，饮食过量会导致肥胖，而肥胖是导致癌症的原因之一。以乳腺癌为例，欧美国家平均每7―8名妇女就有―人患乳腺癌，中国乳腺癌的发病率也呈逐年上升趋势，在大中城市最为显著。例如，北京市每年新增3000多例乳腺癌病人，北京、上海等大城市的乳腺癌发病率已超过45／10万，成为女性最常见的恶性肿瘤。而且，中国乳腺癌的发病年龄高峰较西方发达国家提前10年。

乳腺癌的增加与生活方式密切相关，饮食不当、酗酒和吸烟等，都是造成乳腺癌上升的重要原因。因此，重视生活方式的防范，就能让许多人远离癌症。但是，在预防方面，中国做得并不够。例如，中国尽管有在公共场所禁烟的规定，但几乎形同虚设，没有多少人会遵守这种规定。所以，烟草消费等既是生活方式，又是环境问题。如果能从这些方面干预，癌症的发病率将会大大降低。

不过，世界范围的癌症高发病率的一个众所周知的原因是环境严重污染，作为一个发展中国家，中国的问题更为严重。中国农村地区癌症发病率和患者死亡率明显高于城市的一个主要原因就是环境污染。而无论是城市和农村，环境严重污染导致癌症的高发病率已被描述为“生态环境地质病”。既往和现有的调查发现，80％的癌症发病与环境有关，尤其是与环境中的化学物质，如各种杀虫剂、生长激素、催熟剂和溴化阻燃剂等密切相关。此外，工业生产排放的有毒重金属，如铅、镉、汞、砷等，也是导致癌症产生的直接和间接因素。环境污染造成水和空气质量的降低和恶化既可引起人急性中毒，也可导致慢性危害，具有致突变、致癌、致畸、致生殖障碍等远期效应。

因此，采取健康的生活方式和治理环境污染将大大减少癌症的发病率和死亡率，是人类抗御和消灭癌症的上上策。