玉米的启迪

结核病菌曾一度威胁着人类的生命，微生物学家们也一度为此困扰。直到法国细菌学家卡默德和介兰受玉米退化的启示，才拨开迷雾，研发出人工疫苗——“卡介苗”

肺结核菌曾经是人类生命的一个凶恶杀手。在对付结核菌的有效药物发明之前，一旦感染了这种病菌，生死存亡，前途未卜。结核菌猖獗的时候，全世界数千万人患病。即使在今天，全世界依然还有数百万人被它夺去生命。

微生物学家们下决心战胜这种可恶的疾病。经过长期不懈的努力，战胜结核病的疫苗终于问世了。它是由法国细菌学家卡默德和介兰合作发明的，因此，防治结核病的疫苗，称作“卡介苗”。

这个伟大的发明，是他们从农场主马波泰种植的矮玉米中获得启示而完成的。因此，人类战胜结核菌，也有矮玉米的一份功劳。

一天下午，他们在研究疫苗时遇到了一个问题：结核病菌与天花病毒不一样，接种到动物身上后再接种到人身上，不仅没有产生预想中的免疫作用，还会传染给人体，造成对人的危害。他们遇到了这个拦路虎，使研究工作停顿下来。他们想放松一下再作进一步的研究，于是一起来到郊外的田野散步。

这一天，巴黎郊区一农场的主人马波泰正在玉米地里巡视。这一年的玉米长得不好，株身很矮，穗子也小，他知道这不是缺乏肥料的原因，是种子老化造成的，避免的办法是对种子进行更新。

两位科学家散步时来到矮玉米田，顺便与马波泰聊起天来。看着那矮矮的玉米，卡默德问农场主，为什么它长得那么矮小，是不是缺乏肥料？马波泰说，不是因为肥料不足，而是因为这种玉米已经种了十几代，它已经退化了。

退化？这两位科学家对矮玉米发生了兴趣。农场主告诉他们，玉米刚引进的时候，生命力很强，植株高，穗子大。但是一代代种下去，它的生命力渐渐退化，植株变矮了，穗变小了，玉米粒变细了。马波泰感到奇怪：这两个人怎么会对这种问题感兴趣？

卡默德和介兰听农场主这么一说，相视一笑。他们来不及向农场主打听别的什么，也不再去散步，急急忙忙地回到实验室，进行结核菌的退化实验。他们一代又一代地培养结核菌，一直培养到230代。结核病菌的毒性越来越小，终于不再危害人体，成为一种无害的结核菌人工疫苗。

结核病菌和矮玉米并无直接的关联，但是，在生物种子的退化上是相通的。卡默德和介兰非常善于由此及彼，横向思考，触类旁通。他们由玉米的退化想到了结核菌的退化，迅速找到了使结核菌无害化的办法。退化对玉米的收获来说是坏事，而对结核菌疫苗的研制则是好事。矮玉米的启示为研制人工疫苗解决了关键性的难题。