白尾地鸦:生命绝地的精灵

白尾地鸦为全球有名的“狭布鸟种”，是中国新疆的独有物种，目前数量已不足7000只，是国际知名的濒危物种。它们飞行能力弱，属于留鸟，无大规模迁移的习惯，因此，塔克拉玛干沙漠成为它们唯一的栖息地。除在塔克拉玛干沙漠地带之外，极少能够见到白尾地鸦，它们因此又被称为“沙漠鸟”。

2014年7月4日在鸟网沙驼老师指导下，我与鸟友雪豹老师环绕塔克拉玛干沙漠行程1000公里，观察记录白尾地鸦。本次共记录12只白尾地鸦，其中1只被行驶的车辆撞死。生存环境的改变，让白尾地鸦的数量在不同程度上减少，现在仅存的数量不容乐观。

白尾地鸦为鸟纲雀形目鸦科地鸦属，体小29厘米，褐色地鸦。嘴向下弯，通体沙褐色，前额、头顶至后颈为黑色，泛金属蓝辉色。上体大部分羽毛为淡沙棕色，翅上泛桃红色。颊及喉偏黑，眼先、眼圈、头侧及颈部皮黄，翼覆羽黑色而具紫色辉光，飞羽大多白色，羽轴及羽尖近黑。虹膜深褐，嘴、脚黑色，叫声为chui-chui-chui重复三音节声，最后一音上扬，另有快速而下抑的一连串低哨音。

白尾地鸦多栖居荒漠灌丛及多灌木的荒野。分布仅限于环塔克拉玛干荒漠东至罗布泊的山麓地带海拔900米～1300米有胡杨生长的一个环状范围内。它们多在地面快速行走，但也停栖于灌丛。

1874年1月10日，一名受命在新疆地区收集情报的英国军事间谍约翰・比达尔夫（John Biddulph）上校，在新疆巴楚地区以北低矮的丛林中，发现了一群形似松鸦而尾部呈白色的奇异鸟类，并将其命名为“Biddulph”地鸦。这是人类第一次发现白尾地鸦。

自人类发现白尾地鸦100多年以来，这种生存在塔克拉玛干沙漠的最大鸟种数量已不断减少。2004年7月，中科院新疆生态与地理研究所研究员马鸣先生经过实地考察后，得出结论：目前，塔克拉玛干现存的白尾地鸦总数已不足7000只。作为濒临灭绝的鸟种，白尾地鸦已被编入了“亚洲鸟类红皮书”中。遗憾的是，中国对白尾地鸦的保护工作至今仍是一片空白。

数量骤减的原因很多，归纳起来有如下几个方面。

首先，人类活动规模的扩大，特别是大规模的垦殖活动，破坏了塔里木的生态环境，影响了白尾地鸦的生存。本次观察发现，白尾地鸦喜欢沿公路觅食，主要是公路边散落的谷物及一些生活垃圾。在记录白尾地鸦觅食的过程时，一只白尾地鸦被行驶车辆撞死。说明人类活动规模的扩大威胁了白尾地鸦的生存。

其次，对鸦类的捕杀，是造成白尾地鸦减少的直接原因。近年来，塔里木盆地发现藏量丰富的石油，一些石油工程队大规模进驻塔克拉玛干沙漠。沙漠中荒无人烟，又缺乏文化娱乐活动，工人们常常以捕鸟取乐。特别是在闲暇季节，一些外来民工也常捕杀鸟类作为食物。白尾地鸦是杂食性鸟类，喜欢在人类定居点附近活动，因此常常遭到捕杀。同时，新疆地区有捕鸟的陋习，外形美观的白尾地鸦便成了捕鸟者的头号猎杀对象。

此外，天敌的威胁是白尾地鸦数量减少的另一重要原因。沙漠腹地出现一些石油营地，相应地吸引了一些猛禽和猛兽，如鹞鹰、隼、狐狸、野狗等等。白尾地鸦飞行能力较差，飞翔速度又不如鹰、隼等猛禽，平坦的地貌又使得白尾地鸦极易于被发现，因此无法逃脱天敌的捕杀。狐狸、野狗更是白尾地鸦巢、卵、幼雏的头号天敌。

作为生活在沙漠中的鸟类，白尾地鸦对于风沙、干旱具有独特的适应性。在沙漠中，白尾地鸦如何不喝水而能够维持身体所需要的水分？作为体形较小的鸟类，白尾地鸦如何抵抗风沙的袭击？鸟类大多喜潮湿阴凉，塔克拉玛干的地面温度平均为70℃，白尾地鸦为何能够耐高温？这些都是未解之谜，值得认真研究。