语言文化背景差异(八)

（据说有这样一件事：有一个欧洲国家的女王前往美国访问，到达芝加哥时，人们以接待君主的隆重的礼仪表示欢迎，一切顺利。访问圆满结束，女王一行即将离开该市，芝加哥市长当然在场，在举行欢送仪式时，市长致颂辞，与会者倾听，市长热情洋溢，为表示友好，他说：The next time you come，bring the kids along．（下次来时把孩子带上。）

会场上的气氛突然发生惊人的变化。有些人目瞪口呆，感到此语难以置信。有人发出嗤笑声。即使有王族在场，人们也忍不住要笑。负责礼宾的人员个个面红耳赤。美国人感到困窘，女王随行人员则颇为气愤。

怎么会发生这样举座震惊的场面呢？怎么会有人感到难以置信，有人感到好笑，有人会生气或发言呢？答案是：市长用了kids一词。‘不能称君王的子女为kids（孩子），应称Princes（王子）或Princesses（公主）。市长说的这句话相当于在中国对地位高的人说：“下次您老人家光临，带上您的丫头和小子。”

据说确有其事，但笔者无法核实。此事可以说明：同样的话在不同的场合表示不同的意义或产生不同的效果。语言学家指出，语言在不同社会中有不同的功能；即使在同一社会中，人们也使用同一语言的不同语体或变体。

一种语言的语音、语调、节奏、词语和习语的选择及用法等方面都会体现出地区差别，有时，甚至在句法上也有地区差别，但不常见。汉语和英语（英国英语，美国英语、加拿大英语及澳大利亚英语）一样，也有地区差别。如山西话、四川话和东北话在发音上就不一样。山西人说“山西”的“山”字，n音不清晰，发音有点象法语的鼻音。四川人把“”一词中的“解”（jie）字读作nai，声调也有所不同，东北人则把“人”（ren）字读作 yin等。再举几个有地方特色的词语和说法为例：“滚水”（gun fu“开水”――晋中方言），“打牙祭”（表示“吃顿好饭”――四川万言），“老鼻子”（表示“多得很”――东北方言），“贼”（表示“很”、“非常”，如“那灯贼亮贼亮的”――东北方言）等。此外，上海话和广东话的差别更大，外地人简直听不懂。

美国英语的地区差别没有这么大，但也值得一提。新英格兰人（指美国东北部几州的人）说某些词时，发音和英国人一样。南方人（美国东南部十几州）说话有些拖音，说得也比较慢些，元音也较长。在南方各州，人们说某些物品的名称时，也与别的地区不同，例如，他们把bag（口袋）叫poke，把purse（钱包）pocketbook等。

对习惯于听规范英语的中国人来说，英语的地区差别可能是个问题，不好解决。只有经常反复听各种有地区差别的英语，猜测其含义，才能渐渐听懂。幸而多数来华的英美人士没有多少口音方面的问题，他们通常都说比较标准的英语。