有趣的斯密诺夫夫妇

可能很多人想象不到，专心经营互联网教育网站的大卫和埃伦·斯密诺夫（David and Ellen Siminoff）夫妇曾在硅谷叱咤风云。自网络公司盛行以来，他们就一直是硅谷地区成功的企业高管及投资家。其中，埃伦不仅是雅虎前高级副总裁，还是全球最大的社交游戏网站运营商Zynga 9位董事会成员中唯一一位女性。大卫也在硅谷有将近30年的工作经验。

但这两位“大人物”却对教育行业情有独钟。

自2007年成立以来，夫妇两人创立的教育公司Shmoop University已成为中小学教育市场中非常重要的一员。它旨在提供富有趣味而又综合全面的学习指导。

在13岁到16岁的美国高中学生中，60%都曾使用过该网站。其每月的独立访问数可以达到800万到1000万。而网站的用户也已从学生拓展到了老师和学校层面。目前，已有超过11000所学校都是Shmoop的用户，其内容也从原来的文学扩展到其他领域。网站提供数十个课程的服务，并准备在未来两年将这个数字扩充到500个以上，课程的内容从世界史覆盖到如何为大学申请写文章等方方面面。而在上千种教材中，除了文字资料，还包括超过1000个的视频产品，未来两年，则会提升至3000个，并且会配上多种语言的字幕。

富有童心的斯密诺夫希望用技术改变现有美国教育系统的乏味，把趣味带进学习过程中，让现在的青少年能真正的爱学习。

幽他一默

其实，斯密诺夫夫妇起初建立网站Shmoop，完全是出于自身需要。作为父母，他们发现，自己的一双儿女在学校用到的学习工具和当初他们儿时用到的竟然并无太大差别—可想而知，这很难调动起孩子们学习的热情。

夫妇俩想到的解决方案是：何不让学习变得更“幽默”？

虽然Shmoop的教材，雇佣的都是拥有名校博士学位的老师来编写，但夫妇俩对这些材料有一个特别的要求：在每一段材料中至少要戳中他们的笑点两次。

Shmoop这个词，即使对熟悉英语的人来说也有些陌生。之所以选择这个生僻词作为网站的名字，源自大卫奶奶的一个口头语，其含义是“把东西一点点往前移”。不过，这个词本身和教育并没有多大关系，也无任何特别的意义，大卫只是觉得其发音很有趣—总之，有趣就是一件重要的事情。

事实上，看Shmoop网站视频的过程中，人们常常会忍不住笑出声来。作为一个导学类的视频，里面使用了“邻家好大叔”模样的大卫本人的头像和声音，而不是老师等权威形象。其妻子埃伦曾不无骄傲地称，丈夫的幽默感是公司的核心竞争力。

“网站最与众不同的地方就是它的声音，充满幽默感和奇思妙想的各种声音。大卫擅长观察人，并从中找出好笑的模式。因为他的创造，那些冰冷的分析性的信息就变得栩栩如生了起来。”埃伦对《时间线》说，“幽默是全世界共享的一个元素。无论面对的是一个虎妈，一个不爱学习的运动员，还是一个呆呆坐在前排听课的学生，幽默都是通用的符号语言。而我们就擅长用这样的语言来传达信息。”

Shmoop 使用起来并不难。学生在注册账号之后，就会形成个人档案和各种形式有趣的能力测试表。每个学生回答问题和在网站上停留的时间都用Shmoints这种分值来体现。

同时，应试教育也是网站内容中很重要的一部分，通过不断评估学生在同一问题上多次答题的结果，可以判断该用户是否取得了进步，并为其推荐需要加强的领域以便获得更高的分数。在这个过程中，是不会收取学生任何费用的。

在斯密诺夫夫妇眼中，网站的成功完全出于偶然。Shmoop以文学导读起家，网站上最初放了大概50多部大部头文学作品的导读及分析，没有做过任何市场推广，完全凭借口碑传播，但是没有多久，用户就超过了100万。其第一个产品是美国作家菲茨杰拉德的小说《了不起的盖茨比》的导读，因为这不仅是美国文学史上非常重要的一部作品，斯密诺夫夫妇认为，也是受到误读最多的作品之一。

当然，Shmoop并不认为自己是权威，其承认，它也会犯错，但一群“死忠粉”的存在，却会帮助它越来越好。“其实我们网站最好的编辑不在我们内部，而是我们的用户。”埃伦说。

硅谷出品

Shmoop并不是斯密诺夫一家的第一个创业项目。还在读商学时，大卫就在莫斯科和东欧创建了贸易公司EastNet。商学院毕业之后，他加入了世界最大的合股投资公司Capital Research，任职期间，专注于科技、媒体和通讯行业，其主导了对雅虎、eBay、亚马逊、PayPal和美国在线的早期投资，其投资回报，让他管理的基金总能保持高增长趋势，他本人也因此被媒体称为“最佳买手”。事实上，就连大卫的父亲也是硅谷一个非常成功的科技企业家。

如此的背景，可以让斯密诺夫迅速发现科技界的大趋势。在二人看来，利用互联网上的教学资源进行教学，就是一个前景广阔的领域。

而更重要是的，二人的背景和人脉资源等优势，还能让他们在Shmoop起步阶段就可以接触到优秀的工程师、产品工作人员和各项资源。外界纷纷猜测，Shmoop的启动很可能并没有花费其创始人太多的本钱，而是一直通过拓展、关系及口碑稳步发展。

对于斯密诺夫夫妇来说，盈利并不是其考虑的重点，但自称至今没有花任何钱来做推广的Shmoop毕竟是一个营利性质的公司，盈利水平至少“可以帮助大家在同一水平上起步，不会让员工低于市场价工作”。Shmoop原计划主要依靠网络广告运营，但公司从iPhone App应用程序和Kindle电子书形式进行的文稿销售里获得的收益越来越显著。

当然，Shmoop并不会仅仅止步于北美的成功后，据CNN报道，该网站正准备进军亚洲市场。长期关注亚洲创客公司的风司Formation 8和韩国的移动应用公司AKA Study已成为Shmoop的长期合作伙伴，将会帮助它把网站的内容在日本、韩国和中国制作成本土化的移动应用。“斯密诺夫夫妇二人是硅谷的传奇，他们是该网站幕后最重要的导师，所以和他们合作让教育可以更为全球化，这令我们非常期待。”Formation 8合伙人Joe Lonsdale说—没错，此人还是Lady Gaga全球社交媒体的掌舵者。

Shmoop也很看重中国的市场，因为中国的父母为了孩子真的是倾其所有。在其看来，语言并不是问题，Shmoop可以切中全球用户的需求痛点——或者，还不止如此。“亚洲之后，我们下个目标就是火星了。”埃伦开玩笑地说。