《美国发明法案》:“专利保护游戏”的新规则

2013年以来，美国经济不断传出一些好消息，股价不断创出新高的电动汽车、高效充电桩等新科技企业推动了美国经济复苏。这与美国一贯重视对专利的保护有着很大的关系。2011年9月16日，美国总统奥巴马签署成为法律的《美国发明法案》便是美国重视专利保护的一项新的重要举措，在全球化的今天，这项法案将给中国企业带来压力与机会。

《美国发明法案》明确了“发明人先申请制”，将发明的有效申请日定义为申请的实际提交日，并规定了“溯源程序”，经由辨认先申请人的发明是否源自后提交申请者的发明来保障发明者的权益。程序设计较为简单，解决争议效率较高。《美国发明法案》扩大的法律涉及的范围明确：“世界范围内的以专利、公开出版物形式公开，以及美国境内公开使用、销售而公开的技术构成现有技术。”都被《美国发明法案》保护的范围所涵盖。为了防止法律执行过程中出现差错，《美国发明法案》还设立了授权后重审程序和双方重审程序；同时引入补充审查制度，允许专利权人请求重新考虑或者更正与专利相关的信息。总体上这一改革方案凸显了对提高效率和降低成本的追求。

《美国发明法案》的签署颁布，势必会对在美国申请专利的各国企业产生重大影响，中国企业可能会遇到哪些机遇和挑战呢？

首先，这一法案对于中国企业来说，有利于中国企业在美国开展专利活动。专利申请改为申请优先制后，发明人势必争先恐后到专利商标局申请专利，这对人力资源十分有限的小发明人来说构成很大的挑战，同样，对中国中小型企业而言，由于财力和人力相对不足，将在专利申请竞争中处于劣势。国内企业，对企业的发明，要及时申请专利，保护自己的权益。如发现美国企业侵权，及时控告。

中国企业应根据《美国发明法案》的变化调整自己的专利战略，应尽快关注并学习《美国发明法案》，抓紧时间在美国或国内申请专利，把自己的发明变成合法的专利，并注重提高中国申请的专利质量。近年来，美国频频使用337条款调查中国企业，挥舞贸易保护的大棒，中国企业更应积极提高专利申请的质量，努力应对美国的挑战。

其次，要认真学习《美国发明法案》，充分利用新程序。目前很多中国企业对美国专利制度不是很熟悉，对新修改的专利法更是不了解，中国企业只有密切关注和认真学习美国新修改的专利法，才能明白在什么阶段可以采用什么策略保护自己的创新成果。尤其是一些新程序适用的时间节点，中国企业一定要密切关注，把握好时机。否则，一旦错过时间节点，就不能申请启动这些程序。尤其是中国创新型进出口企业要参照《美国发明法案》的相关规定，重新考虑在美国的专利策略，对于研发的重点领域尽早检索、追踪最新的出版物和专利状况，同时还要即时监控竞争对手的专利动态。

第三，《美国发明法案》通过后，有利于中国企业更快地在美国获得专利权。本次修改设立授权后重审程序和双方重审程序。中国企业可以利用此规则在美国专利商标局对侵权专利的有效性提出质疑，通过行政程序裁决专利纷争，减少司法诉讼，从而降低中国企业在美国市场的专利诉讼风险和成本，让中国企业更好地进入美国市场，有效打击“专利流氓”的攻击，降低中国企业进入美国市场的专利风险，更好地维护企业利益。

第四，中国企业应加强对竞争对手专利的跟踪，积极研究竞争对手的专利技术前沿以及发展动态，利用简化专利的申请程序，加快申请专利的速度，向产品销售国申请专利保护，尽快将专利成果转化成商品投入市场，并利用专利权的独占性开拓美国市场。

第五，中国企业在面对美国政府频频利用知识产权问题“敲打”时，应积极联合建立专利保护联盟，共同应对国际专利诉讼。

对中国而言，在国家层面，可以对国内的专利申请在程序上与国际接轨；对美国相关企业侵犯中国专利的行为，及时提醒国内的发明者保护自己的权益，并提供法律咨询服务。