工业维生素

什么是稀土

稀土有“工业维生素”的美称。

稀土一词是历史遗留下来的名称。稀土元素是从18世纪末叶开始陆续发现，当时人们常把不溶于水的固体氧化物称为土。稀土一般是以氧化物状态分离出来的，虽然在地球上储量非常巨大，但冶炼提纯难度较大，显得较为稀少，因此得名稀土。一般而言，地球上的稀土以稀土氧化物形式存在。

稀土元素在石油、化工、冶金、纺织、陶瓷、玻璃、永磁材料等领域都得到了广泛的应用，随着科技的进步和应用技术的不断突破，稀土氧化物的价值将越来越大。

稀土的价值

稀土有工业“黄金”之称，由于其具有优良的光电磁等物理特性，能与其他材料组成性能各异、品种繁多的新型材料，其最显著的功能就是大幅度提高其他产品的质量和性能。比如大幅度提高用于制造坦克、飞机、导弹的钢材、铝合金、镁合金、钛合金的战术性能。而且，稀土同样是电子、激光、核工业、超导等诸多高科技的剂。稀土科技一旦用于军事，必然带来军事科技的跃升。

稀土金属或氟化物、硅化物加入钢中，能起到精炼、脱硫、中和低熔点有害杂质的作用，并可以改善钢的加工性能；稀土硅铁合金、稀土硅镁合金作为球化剂生产稀土球墨铸铁，由于这种球墨铸铁特别适用于生产有特殊要求的复杂球铁件，被广泛用于汽车、拖拉机、柴油机等机械制造业；稀土金属添加至镁、铝、铜、锌、镍等有色合金中，可以改善合金的物理化学性能，并提高合金室温及高温机械性能。稀土的作用不胜枚举，但这些资源的唯一共性就是不可能再生！

中国的稀土卖出“土”价

“中东有石油，中国有稀土。”这句在国际能源领域流传的话，表明中国稀土储量和产量在世界占有重要的地位。

中国也确实是名副其实的世界稀土资源较大的国家之一，已探明的稀土资源量约6588万吨。中国稀土资源不但储量丰富，而且还具有矿种和稀土元素齐全、稀土品位及矿点分布合理等优势，为中国稀土工业的发展奠定了坚实的基础。中国稀土资源成矿条件十分有利、矿床类型单一、分布面广而相对集中。全国稀土资源总量的98%分布在内蒙、江西、广东、四川、山东等地区，具有北轻南重的分布特点。

中国稀土产量占全世界的96%；出口量世界第一，是世界上惟一大量供应不同等级、不同品种稀土产品的国家。但令人遗憾的是，在绝对占有国际市场的优势下，由于不掌握定价权，加上出口的是最原始的初级产品，中国出口稀土最便宜时每公斤价格仅18元人民币，真正的是卖出了“土”价，甚至没有猪肉值钱。而国际市场的价格竟高达1000美元每公斤。

保护稀土，迫在眉睫

中国并非世界上唯一拥有稀土的国家，却在过去几十年承担了世界稀土供应的角色，结果付出了破坏自身天然环境与消耗自身资源的代价。

就拿美国来说。美国稀土资源是世界稀土矿储存最多、种类最齐全的，储藏量较大的主要有氟碳铈矿、独居石及在选别其它矿物时，作为副产品可回收黑稀金矿、硅铍钇矿和磷钇矿。不过美国早已关闭了87家大型稀土矿，包括全球最大的芒廷帕斯矿山。美国87家矿山如果全部开工，可以满足世界稀土矿280年的商业性需求。这些除了战略储备外，另一个原因就是开采稀土属重污染行业，会对环境带来巨大的污染和破坏。

与此相对应的是中国稀土储量在1996至2009年间大跌37%，只剩2700万吨。按现有生产速度，中国的中、重类稀土储备仅能维持15至20年，在2040-2050年前后必须从国外进口才能满足国内需求。

还好，中国已经有所行动。企业带头，政府监管。在内蒙古自治区，以包钢稀土集团为龙头对中国西部的稀土产业的整合基本完成。