理解百年沧桑的钥匙

在历史上，革命的定义发生过几次重大转折。古人说革命，指天子受命于天，而朝代更替，则意味着其天命被革除；而今人说的革命，多指思想界、社会或自然界等发生的深刻质变。

然而，还有一个带有宗教含义的“革命”，它发端于太平天国，后被民国政府所承袭，对近代史走向曾产生深刻的影响。这个革命带有很强的救赎含义，它没有明确的目标与方案，而是虚拟了一个黄金天堂般的“明天”，只有通过革命，才能到达那里。

翻开中国历史，像这样因高度意识形态带来的偏执，很难见到前例。这说明：它未必是传统文化的产物，更可能是舶来文化的结果。

《太平天国与启示录》的独特价值在于，为读者提供了一个全新视角，使我们从似乎熟悉的历史中，突然看到一片不同的天空。

太平天国运动是一次持续了13年的动荡，造成人口绝对损失达1.6亿之多。随着越来越多史料被公开，其多面性让人颇感困惑：从组织方法看，它带有迷信、荒唐的色彩，可为什么却形成了强大的凝聚力和战斗力？从价值观念看，它既有传统的糟粕，又有对现代的模仿，可这一切是怎么统一起来的？从自身利益考量，它完全可以包容儒家，为什么要采取如此极端的态度呢？

本书作者周伟驰提出了一个惊世骇俗的观点：太平天国是一次宗教战争。

作者具体比对了洪秀全、洪仁玕经典著作与《启示录》，他发现，两者思想存在着明显的传承关系，正是在千禧年主义和末世论的启发下，洪秀全才形成了“天国”的观念。在这个天国中，一切现实的恶都被杜绝，它与中国人传统观念的天堂、玉皇有着本质的区别。

这就可以理解，在洪秀全的偏执背后，是一元论赋予的骄傲与纯粹，而正是宗教情怀给予他的光荣感，使他一步步封闭了自己。也是的力量，让太平军战士们视死如归，紧密团结，自律性强，他们走出了传统农民分散、自私、胆怯的心态，足以抗衡强大的清政府。但，另一面是，太平军面对异端时未免冷酷，而内部政治对立造成的恶果，也大大超出了理性的门限。

宗教战争对于东方而言是新生事物，在我们的文化中，还没有形成约束它的力量。从天国，到革命，再到新世界，这是一个令人尴尬的现实：当人们步入集体迷狂时，我们找不到唤醒众生的思想资源。

本书虽然讲的是太平天国，却给了读者一把理解整个中国近现代史的钥匙，沿着这个思路，我们会发现，如何应对西方文明的不适应症，如何充分利用自身文化资源形成抗体，仍然是一项任重道远的工作。