经济学家进军硅谷

8年来，彼得・科尔斯（Peter Coles）在哈佛大学商学院拥有一份经济学家梦寐以求的工作。

他的研究关注的是有效市场的设计。这是一个重要而且正在成长的行业，它已经影响到了国债拍卖以及器官移植优先顺序确定等领域。科尔斯甚至还与2012年诺贝尔经济学奖得主阿尔文・罗斯（Alvin E. Roth）共事过。

但名誉并不足以让科尔斯继续留在哈佛。2013年，他搬到了旧金山湾区，现在旅行房屋租赁网站Airbnb工作。像Airbnb这样的技术公司都承诺提供大量数据和高额薪资来吸引经济学家的加入。

在永无止境地追求从现有市场抢占更多利润以及建立新兴市场的过程中，硅谷正在把目光转向沉闷的学术界。经济学家表示，他们也十分渴望探索数字世界，给为关于价格、激励和行为等永恒经济问题带来新鲜观点。

科尔斯表示：“对经济学家来说，硅谷绝对是一家糖果店。”

当然了，他们拿到的报酬也比在学术界更高。在学术界，经济学家一年的收入通常为12.5万到15万美元。而在技术公司里，一位拥有博士学位的经济学家的年收入一般在20万美元以上。再加上奖金和赠予的股票，他们的薪酬随随便便就能在几年内翻番。负责管理团队的高级经济学家的薪水则更高。

企业雇佣经济学家已经有年头了。他们的工作一般是去研究宏观经济形势（比如经济衰退和货币汇率等问题），并帮助雇主解决相应的问题。

但经济学家在技术公司里做的事情却有所不同：他们考虑的不是国内或全球经济形势，而是在研究消费者行为的数据轨迹，从而帮助技术公司做出正确决策，增强它们在广告、电影、音乐、旅行和住宿等领域的在线市场的影响。

这些技术公司包括了亚马逊、Facebook、Google、微软等大型企业，也包括了Airbnb及Uber等新兴企业，它们希望效率的提升可以带来更多利润。

Google首席经济学家哈尔・范里安（Hal Varian）称，人们现在非常注重理解数字市场如何运行。但是他说：“我早在几年前就觉得这个领域很有吸引力。”

69岁的范里安是技术企业内部经济学家中教父级的人物。他曾经是加州大学伯克利分校的知名教授，于2002年加入Google。

一开始他只是兼职，但很快就成为了正式员工。他帮助Google细化了AdWords市场，让广告商通过竞价将自己的广告根据用户输入搜索引擎里的检索词显示在搜索页面上。

Google的目的是要避免将最好的广告配置提供给出价最高的广告主。范里安开发出了一种与众不同的广告投放模式，它可以计算出用户会点击广告、并觉得该广告是否有用的可能性。这正是智能市场设计的一个典型案例。

自那时起，范里安和他的团队一直专注于将他们的经济学视角运用在Google的广告市场、公司首次公开募股的非常规拍卖方式，无线频谱及专利的拍卖与购买竞价策略，以及为无人驾驶汽车等新兴企业提供模型等领域。

目前看来，亚马逊在招募经济学家方面似乎最为积极，它甚至专门建立了一个名为亚马逊经济学家（Amazon Economists）的网站来收集简历。

在网站上的一条视频里，亚马逊的首席经济学家帕特里克・巴哈里（Patrick Bajari）说，公司经济学家团队贡献的决策已经为公司带来了“价值数十亿美元的影响”。

亚马逊招聘网站上则列有为经济学家提供的空缺职位。截至9月2日，这样的职位有34个。 >> 离开哈佛大学、加入Airbnb的经济学家彼得・科尔斯在公司位于旧金山的总部。

注意到这个新兴的就业市场之后，全美商业经济协会（National Association for Business Economics）4月在旧金山举办了协会历史上首次为技术公司经济学家办的会议，并且计划10月在硅谷再办一场。

学术界也注意到了这一情况，并且开始适应这种变化。斯坦福大学商学院（Stanford Graduate School of Business）的技术经济学专家、微软顾问苏珊・阿西（Susan Athey）表示：“这一切来得太快了，我们很难跟上节奏。”

许多经济学学生也选修了计算机科学的课程，部分学生同时修读了两种专业。

今年秋天，耶鲁大学开设了一门叫作“数字经济设计”的新课程，目的是为了按照技术公司里数字经济学家的方式综合运用经济学和计算机科学。课程主讲是微软研究院（Microsoft Research）经济学家格伦・韦尔（Glen Weyl），而且这门课程会邀请来自亚马逊、Pandora和Uber的客座讲师。

这门课是课程改革的一次试水，它也许会是一个专注于数字市场及其设计的联合学位项目。耶鲁大学经济学院院长德克・柏格曼（Dirk Bergemann）解释说，经济学关注的是效率、价格和激励，而计算机科学的重点是算法和复杂性。

他说：“在数字市场，我们尝试同时解决这两方面的问题。”