《培养精英》:精英是为大众奉献的人

一直主张“草根才是主流”的薛涌出了《培养精英》一书,其实并不矛盾,“草根”在美国就是一般老百姓,他们人多选票多,就形成了主流社会。精英属于比较有成就的人,他们对主流社会作出了重要的贡献。

这本书是薛涌论述美国教育的文章结集。书里的文章告诉我们,英国、美国之所以能长时间领先世界,是因为有一套成熟的培养精英的办法。而且他们的教育强调服务社会,精英就是为大众奉献自己才能的人。

本书内容涉及美国高等教育近年发展的新趋势、美国大学的内部运作机制,以及美国常青藤名校的各种优秀的教育理念。同时,作者还分析介绍了美国这样一个多元的社会,怎样塑造出了一个多元竞争的教育体系,以及美国的青少年在进入大学之前,所接受的教育及社会服务等多方面的竞争。

书中提到,美国社会是由公民组成,而非由社会工程的“零件”、“螺丝钉”所构筑。教育要先塑造人,然后再谈专业,否则你不知道如何把专业技能用到人身上。小布什当年在清华讲“大学不仅是培养技术人员,更要培养公民”,正好道出了美国教育的精神。学生从一开始就要培养如何对自己的生活作出选择,教育与训练的最大不同就在于教育不仅传授知识,更孕育着人的人文气质。中国的高校,如果想要学习美国,就应该学得像一点, 更多地强调人文方面的教育,强调对学生提问能力的培养。

现在研究美国教育的人很多,有人认为美国教育的精神是鼓励学生独立思考,有人认为美国教育的精神是鼓励学生做义工,有人认为美国教育的精神是鼓励学生参加学校的各种社团。也有大量的学院派美国教育研究专家,不断发表关于美国教育制度的介绍或评介文章。但很少有哪一本书能够像薛涌的《培养精英》这样能够令人信服地了解美国教育。

美国大学对世界高等教育最大的一个贡献,就是其服务社会的精神。绝大多数美国学生,在学期间都做过义工。这不仅仅是做好事而已,也是其大学教育的一部分。到美国留学的中国学生,大部分都没有这样的经验。要去美国留学的孩子和他们的家长,也不会期待这样的经历,不理解这种经验对孩子的成长有什么价值。

中国的中产新贵教育孩子,注重的是选择好学校,把教育职责全推给老师,用当今时髦的经济术语说,就是教育“外包”。美国的中高产阶级,则认为一切都可以“外包”,但自己孩子的教育不能“外包”给别人,一定要自己监督。这种对谁也不放心的态度,建筑在独立的家庭价值之上。

作者从美国的教育、政治、历史、媒体文化等视角来解答美国精英阶级是如何产生的问题。作者梳理了“镀金时代”、“60年代”与现在的教育背景的演变,以及保守主义、自由主义、新保守主义势力的不断斗争,从历史角度解释了美国新贵族阶级的兴起以及与世袭贵族的巨大差异,论证了教育绝非学校围墙内的事情,教育不是社会变化的动因,却往往是社会变化的结果,论述所有的教育问题都应该透视其背后的时局。

照薛涌的说法,美国人认为日本东京大学培养的高分官僚精英把社会管制得丧失了活力,欧洲那些头脑复杂的知识分子创造了没有竞争力的福利国家,正是美国的“大老粗”们“不信邪”,才保持了美国旺盛的创造力。美国的精英没有丧失质朴的精神,没有脱离社会大众。美国社会精英是能够引领国家正道而行的中坚分子,他们无论处在什么位置上,能力、责任、平民心态或平民情怀都是不能少的。