未来计算在云端

云计算,这一概念自诞生起就在炒作与现实意义的争论中变得异常火爆。被认为蕴含着巨大潜力的云计算能否从根本上改变我们的生活方式?以云计算为基础的在线协作能为IT技术的未来带来哪些改变?未来我们的协作与沟通方式又将发生怎样的变革?带着这些问题,本报总编辑孙定与Zoho公司全球CEO Sridhar Vembu进行了深入交流。

在线办公

大势所趋

在线办公能够帮助IT企业提高生产率,这是它全球化趋势的原因。在未来十年间,桌面软件都会逐步向在线版本转移。

孙定:许多用户都用过谷歌的在线办公软件,对Zoho还不太熟悉。请你介绍一下,Zoho都包含哪些产品线?Zoho的定位到底是一家互联网公司还是软件公司?

Sridhar Vembu:Zoho是一家专注SaaS(软件即服务)模式的在线应用研发企业。Zoho的产品主要是企业在线应用综合套装产品,包括在线和移动办公、企业邮箱、客户关系管理、项目管理、数据库应用开发工具、人力资源管理、票据管理、数据信息管理、在线储存、企业建站工具、企业论坛建设工具、即时通信等多种在线应用。虽然我们的产品线比较广,但是我们关注的焦点是企业级应用,我们只提供比较广泛的产品套件,更多的注意力在于深层次挖掘产品的功能。

目前Zoho卖得最好的产品是CRM(客户关系管理软件),因为这个产品在SaaS市场已经建立起一定的声誉。我个人认为最自豪也最有挑战性的产品是Zoho Creator,这是一个在线应用开发平台,它把语言和数据库结合在一起,类似于把VB语言和Access数据库结合起来,使用户能够在线开发个性化的信息管理系统。

Zoho公司全球CEO Sridhar Vembu

孙定:在办公领域,微软一直独占鳌头,在Office 2010中也推出了在线功能。面对这样强劲的竞争对手,Zoho办公产品的市场情况如何?产品的成熟度和用户市场的接受度是怎样的?

Sridhar Vembu:办公产品的成熟度很大程度依赖于浏览器的成熟情况。目前,浏览器刚刚进入成熟阶段,在这一领域也出现了许多新技术和应用,因此在线办公产品的发展和用户群增长也很快。目前Zoho的办公产品已经拥有很多功能,而且还在持续增加中,相信在未来的1〜2年中,Zoho在线办公产品会具备传统的、基于桌面的微软办公软件的所有功能,甚至有可能超越微软,例如在线协作功能,就是传统的基于桌面的办公软件所不具备的。

孙定:你认为,未来在线软件会不会替代传统的Office软件?

Sridhar Vembu:我认为这两者的关系类似于手机和有线电话,在初级阶段会二者共存,但是逐渐地,手机占据了大多数用户。所以,在未来的5〜10年内,在线软件和桌面软件将会保持共存关系,但之后在线软件会快速发展直至超过桌面软件。我认为,再过10年之后,大多数人都会使用在线软件。这就像15年前如果有人告诉你,“手机会一统天下,你再不需要有线电话”时,很少有人相信,但是到了今天,手机已经大行其道了,类似的变化也会在SaaS领域发生。

孙定:我很同意你的看法。那么Zoho目前的业务模式是怎样的,营收主要来自于哪些方面?

Sridhar Vembu:Zoho对于个人消费者和非常小的企业是免费的,只有企业的需求到达一定程度之后我们才开始收费,比如CRM产品的前三个用户是免费的,项目管理软件的第一个用户也是免费的。如果企业的需求扩大,超出了这个数目,我们就要按月进行收费。这是我们主要的盈收来源,目前从免费用户到收费用户的转换率是很高的。

在过去的5年中,Zoho的盈利一直在不断增长,我们预计再过12个月,Zoho的营收就能达到平衡。

孙定:Zoho在全球的付费和免费用户各有多少,主要分布在哪些国家?免费用户向付费用户的转换率达到怎样的数量级?

Sridhar Vembu:我们总用户数是300万,目前我们不会对外公布付费用户数,但是这一数字一直处于快速增长中。在所有Zoho产品中,CRM的产品付费用户最多,紧跟其后的是邮箱系统和Office办公软件系统。Zoho的客户50%都在美国,其余50%分散在其他的国家。

关于用户的转换率我们一般不对外公布,我只能说在行业里比较理想的从免费用户到付费用户的转换率是1%〜2%,而Zoho产品的转换率要高于这个水平。另外,我们发现SaaS市场的接受率也在不断增加,在过去的5年里保持了稳定的增长。Zoho在SaaS行业已经建立起了良好的可信度,相信未来在这一市场会有比较快速的增长。同时我们很看好中国市场,去年Zoho和数字星空在中国建立了合资公司百会,我们相信在中国的用户数也会不断增长。

云计算

改变传统架构

云计算的本质是能够建立人、数据和应用之间的紧密联系,实现协作无界限。而基于云计算的在线工具,可以帮助打破各个组织之间的协作障碍,使沟通更加顺畅。

孙定:Zoho在全球SaaS企业里处于什么位置?和竞争对手相比,Zoho有哪些优势?

Sridhar Vembu:目前,Zoho在行业中处于第4〜5名的位置,但是Zoho是发展最快的公司。在线行业排名最靠前的是Salesforce,它每年营收能达到十几亿美元。

Salesforce的主要产品是CRM,Zoho的产品线则要宽广得多。除了在产品数量方面的优势,Zoho还把所有的应用集成起来,使工作流更流畅,同时提高企业的生产效率。例如,现在Zoho把CRM、邮箱系统和文档处理系统高度集成,以后还会继续发展应用之间的集成,这也是我们的愿景之一。

此外,Salesforce把大量的钱花在了市场营销而不是研发上,如果Salesforce将1美元用于研发,则会花7、8美元用于市场营销,这两个方面投入的比例是不平衡的。Zoho则相信对于用户而言,最重要的是产品的价格有吸引力,尤其是中国用户。所以我们不太相信用户会愿意每个月花100美元来购买我们的产品。

孙定:近年来,与SaaS相关的云计算发展很快,您是否认为云计算会为企业应用带来很大的变化?云计算何时会真正普及?

Sridhar Vembu:一定会。云计算会如何改变组织的结构呢?传统意义上的组织结构一般是固化的、从上到下的层次结构,而基于云计算的应用会使这种结构变成灵活的网络状的结构,而不再是传统的、从上到下的结构,基于云计算的应用和技术都会使这一变化成为可能。

孙定:IBM、微软、惠普等公司都在探讨公有云和私有云的概念,业界普遍认为私有云会是未来发展的重点。那么Zoho如何理解公有云和私有云的关系?

Sridhar Vembu:我相信公有云和私有云是并存的。小企业更倾向于使用公有云,因为它们不想管理服务器这样麻烦的设备;但是较大型的企业则更倾向于自己的私有云,它们不但承担得起费用,也有时间和精力来管理自己的服务器,建设自己的数据中心。所以公有云和私有云这两者必然是共同存在的,Zoho在初始阶段会把这个目标群体的焦点放在小企业上,但是随着我们向大企业靠拢,也会考虑私有云。

孙定: Zoho会提供什么样的私有云服务,是解决方案、软件还是系统集成?

Sridhar Vembu:实际上除了服务器和数据中心以外,公有云和私有云的其他基本架构是一样的。例如Zoho目前在美国的数据中心和在中国百会的数据中心所使用的是同样的软件。我们也可以为大企业客户在它们的私有环境中架构同样的软件,在我们未来的路线图中,随着私有云的成熟,我们会与系统集成供应商进行合作。例如,我们在美国与计算科学公司就有类似的合作。目前中国市场还处于比较早期的阶段,但是我们也有寻找私有云合作伙伴的计划。

孙定:Zoho在全球有多少个数据中心?Zoho研发人员的比例占多少?

Sridhar Vembu:Zoho的全球员工总数约为1100人,其中700人从事研发工作。目前Zoho在美国有两个数据中心,在中国合资公司百会也有两个数据中心,中国的数据中心是Zoho除美国之外的其他国家建立的第一批数据中心,目前我们在日本、欧洲,甚至印度都还没有数据中心,从中可以看到我们对中国市场的重视程度。

看好中国市场

Zoho之所以这么早进入中国,就是因为我们发现这个市场发展很快。我们想早点进入中国市场,和中国企业共同培育市场、开发市场,当市场成熟时,我们就能成为领军人物。

孙定:Zoho有那么多种软件和应用,如何解决本地化问题?

Sridhar Vembu:这就是我们在中国选择与数字星空合作创立合资公司百会的原因,这是我们对中国做出的严肃承诺,我们打算在中国长期发展,把企业做大。现在百会有40个员工,Zoho在中国的办事处有20个员工,两者将共同开发中国市场。他们的工作除了把软件解释成本地的语言,还要了解本地的特殊需求,共同培育市场。

我们有决心和信心在中国做大做好。通常国际公司的做法仅仅是把自己的产品带到本地来,经过简单的翻译就卖给用户,这种做法是不会成功的,Zoho要在中国推进自己独特的、强有力的战略。

孙定:中国市场很大,竞争也很激烈,你如何看待中国市场的现状?Zoho在中国有怎样的战略目标?相比竞争对手有哪些优势?

Sridhar Vembu:我认为中国是一个做生意的好地方。实际上,任何技术公司如果不在中国制定特别策略,就不能长期在中国待下去。Zoho非常喜欢竞争,我相信,如果我们能够在中国的环境中生存下去,那么我们在世界任何一个地方都能生存,这一点对我们很重要。

Zoho的目标是在未来5年内做中国SaaS市场的第一名。一开始,我们肯定会主要推进公有云服务,随着时间的推移和市场的成熟,我们也会考虑私有云。我们的策略就是从下到上,先解决中小企业所面临的问题,然后慢慢地往上走。

竞争对手方面需要考虑对方的产品线,例如谷歌在HTTP方面比较强,Salesforce也想在中国有发展,但是在价格和本地化方面面临着很多困难。目前中国的SaaS市场还处于早期发展阶段,任何人都有机会赢得最后的胜利,我们只能说,Zoho在中国正在使劲地努力。

孙定:你谈到中国的用户对价格比较敏感,那么Zoho在国内的定价策略对中国用户是否具有吸引力?

Sridhar Vembu:Zoho的焦点就是提供人们能够支付得起的价值,中国是我们主要的目标国,我们在中国采取同样的策略。比如CRM我们在美国市场的定价是每月12美元,那么在中国差不多也是这个价格,如果转换成人民币的话,和中国本土竞争者的价格差不多,这就是为什么我们觉得在中国很有竞争力。除了价格方面之外,我们还提供一些附加值,例如移动版本、各个应用之间的集成等。

采访手记

特立独行的印度人

Sridhar Vembu是Zoho的全球CEO,也是Zoho的创始人之一。他曾经在印度钦奈的印度科技学院获得电子工程学士学位,之后在美国新泽西州的普林斯顿大学获得电子工程博士学位。正是在这里,他遇见了其他几位志同道合、同样出生在印度家庭的合作伙伴,并共同创建了Zoho。在他的经营下,Zoho从一个弱小的OEM软件经销商发展成为在SaaS行业领先的在线应用研发企业。

Sridhar在云计算、SaaS、软件、经济学、教育等多个领域发表了大量睿智而犀利的见解,并深得行业认同。因此他被中国媒体誉为“云英雄”,被英国《经济学人》杂志称作“对IT产业现存秩序构成挑战的危险人物”,被福布斯誉为“印度最聪明的无名创业家”,被《CRM》杂志评选为2008年最有影响力的行业领袖。东西方两种截然不同的文化背景使Sridhar显得格外与众不同,这也表现在对Zoho未来战略的制定上。

在采访中,Sridhar一再表示,Zoho是一家私人公司,不仅现在,未来也不会上市。他认为,保持私有性质是Zoho的战略之一,因为这样的公司会更加自由、有更多灵活性。即便在印度,保持这种想法也是非常少见的,因为在印度,大多数企业在盈亏平衡后,首先想到的也是上市。“我认为,这是因为我们信奉的哲学与众不同,我一直深信我们应该在企业运作上保持我们的自由,我不能说我就是典型的印度的代表,因为即便在印度,这一做法也被认为好像异教徒一样。”Sridhar说。(文/刘菁菁)

总裁感悟

本地化生存之道

对许多国际化公司而言,本地化都是一个异常艰难的过程,中国特有的文化背景,使许多想要在这个发展迅速的市场分一杯羹的国际化企业铩羽而归,就连SaaS领域的领头羊Salesforce也是如此。作为一家中国人并不熟悉的基于云计算的应用服务企业,Zoho又要如何在中国落地?

从大约两年前,Zoho就开始进入中国市场;一年前,Zoho与本土企业数字星空共同建立了合资企业百会,作为Zoho开拓中国市场的执行者。

“仅仅是把自己的产品带到本地来,经过简单翻译就卖给用户的做法是不会成功的。要在中国做大做好,就要在中国推进自己独特的、强有力的战略。” Sridhar强调,许多中国企业对于云计算的理解还处于初级阶段,为了让更多的用户了解和使用Zoho,建立合资公司是一个很好的开端。目前,Zoho在中国的渠道都由百会负责。在推广的过程中,Zoho的中国用户数正在不断增加,同时在中国吸取了很多来自中国用户独特的需求和反馈,这些反馈都会被反映在下一次的产品更新中。

通过与市场经验丰富的合作伙伴的强强联手,使得Zoho在中国的落地少了很多崎岖。现在,Zoho最多、最典型的付费客户是中小企业,其中也包括一些500强企业的分支机构。良好的本地化策略使Zoho在中国迅速成熟起来,销售额也有了很大进展。难怪Sridhar会充满信心的表示:“在未来5～10年内,我们将会专门针对中国市场的这个特点成立一个研发中心,专门来解决中国市场所需要的功能和各种应用。争取在5年内,成为中国SaaS市场的第一名。”(文/刘菁菁)