美国父母不轻松

人们总是说美国是儿童的乐园，在物质生活极其丰富的美国，儿童尽情地享受着世界赋予他们的偏爱。无论在普通商业区还是在超级市场，儿童食品、服装、玩具以及日用品占很大比例，琳琅满目，叫人眼花缭乱。从东南亚到欧美各国生产的精品都云集在美国市场，应有尽有。在美国生长的儿童享尽了物质上的厚爱，但是当我了解到美国幼儿园的情况后，我感到物质丰富和幼儿教育空缺的明显反差。

我在美国生活的两年期间，主要和妹妹一家三口住在纽约以南100多公里外的巴尔的摩市。全美医学院的最高学府约翰·霍普金斯大学就坐落在这个风景如画的海滨城市。妹妹为了在这所学校攻读博士后，举家从纽约搬迁到这里。城市和学校的环境优雅宜人，处处让人感到舒心、方便。只是他们的女儿小朱莉快3岁了，当考虑上幼儿园时，才发现美国社会给予儿童启蒙教育的设施太少了，条件也很一般。霍普金斯大学有1000多名教职工，竟然没有一所幼儿园。孩子入园需要家长自己到社会上去找，我和妹妹驱车跑了好几处，了解到美国的幼儿园大多数是由教会组织承办的，多数在教堂附近，有的就在墓地旁边，还有的则在地下室。

为了让小朱莉有一个适应过程。我们选择了可由家长陪伴的托儿所。这种托儿所主要接收2～3岁的儿童，活动安排从上午9点开始至12点结束。整个活动在一名老师的组织下，由家长伴随进行。活动程序比较有规律，孩子入所后先更换衣服，互相交谈，然后在一间近百平方米的大房间里进行游戏。室内摆满了大型积木、滑梯、自行车和玩具等。半小时后，放在地面上的所有东西全部由家长动手，整理到墙的一边，然后开始跳舞、唱歌、学歌谣。小朋友和家长围成一个大圆圈，孩子们在里圈，大人在，随老师的节拍一起唱歌、跳舞，气氛非常活跃。上午10点至10点30分是加餐时间，食品是由家长轮流承担，事先在家里做好带来。孩子每人得到一份点心、糖果；一份水果或一杯饮料。最后转移到户外活动，孩子可以骑车、玩沙坑、游泳、压跷跷板。

这种民办性质的托儿所没有名额限制，只要有家长带领，逢月初就可加入。孩子们无忧无虑，安全能得到保证。如家长全天工作，其孩子是不可能来托儿所的。因为，在托儿所内的一切准备工作和收拾整理工作都是由家长亲自动手做的。活动内容不断地变换，室内的摆设也要随着变化。一会儿集中玩具，一会儿摆出桌椅，一会儿腾空房间，一会儿挖沙坑。但从总体看来，爸爸妈妈陪孩子进幼儿园一点不比在家里轻松，可他们为了让孩子能在集体中锻炼，还是不辞辛苦地参与。托儿所有三种规定：1.家长由始至终参与服务工作的，免收托儿费：2.参与部分服务，例如准备加餐及轻微工作的，每月收75美元：3.家长单纯陪伴孩子，不参与任何工作，交纳150美元。

过了一段时间，小朱莉要转入幼儿园了，我们又跑了很多路，选中了一所地段好、设备条件相对较理想的全日制幼儿园。在美国，孩子入园时间很严格，早上8点以后送去，下午5点以前接回。如果超过下午5点还没人来接孩子，要按时间累计交纳管理费。妹妹时常因工作走不开或路上塞车而补交管理费。在中国，孩子只要进了（公立）幼儿园，清早送入园，父母下班后接回家，孩子一天的教育和饮食均由老师承担，家长可以安心工作，没有后顾之忧。偶尔下班晚，接孩子迟了，会有值班老师照顾。这所幼儿园每人每月收1500美元，还不负责孩子一日三餐。这给职业妇女带来很大困难，妹妹就是其中之一。每日清早，她要忙碌地准备着小朱莉的早餐、午餐、水果、饮料及必备品，然后叫醒孩子，穿衣，喂早点，再带上自己的上班用品，大包小包装满一车。行车15分钟后来到幼儿园，安顿好孩子，再驾车30分钟赶去上班，自己经常顾不上吃早点。晚上去接孩子时，她通常总要准备好点心、饮料。小朱莉一路上就把东西吃光了。美国幼儿园，也可以在每日早上送孩子后预订当日午餐，再由阿姨向餐店订买意大利馅饼或汉堡包两种快餐，餐店准时送来，幼儿园从不起灶做饭。品种只有这两样，小朱莉从小习惯中餐，妹妹总要自备饭菜。经过一段幼儿园生活，小朱莉逐渐接受快餐食品，这才使妹妹减轻了一些负担。因为妹夫在纽约工作，只有周末回家，妹妹平日学业繁重，工作压力很大。加上孩子的沉重负担，她每日被搞得疲惫不堪。

回国后，我仍不能理解，为什么物质充裕的美国却很少去考虑职业父母的负担呢？在我们中国，全社会积极解决儿童入园问题，托幼园所负责孩子一天的生活，让父母安心地投入工作，从这方面看，中国的年轻父母是幸福的。