飞行在名为“奇幻”的梦里

现实的生活有时太呆板、太枯燥，感觉就像被两倍重力束缚住的翅膀。每当遇到这种情况，我都愿意抛下现实中的一切，一头扎进幻想小说中营造的世界。这个世界里，没有分数、没有作业、没有高考，只用尽情发挥自己的想象力，还原出作者笔下那一幕幕的神奇，然后在这些神奇中不停翱翔。

作者们笔下的幻想小说都是建立在假想情况下发生的一系列故事，但区别在于，科幻小说注重建立在科学基础上，以英国作家玛丽・雪莱的《科学怪人》为第一部代表作，而奇幻小说是建立在神话基础上的，以西方的《魔戒》、《龙枪》等为代表。

奇幻小说，按文化背景又可区分为东方奇幻与西方奇幻，故事结构多半以神话与宗教以及古老传说为设定，因而具有独特的世界观。奇幻小说的故事或者发生在与现实世界规律相左的“第二世界”中，或者是在现实地球中加入超自然因素。

奇幻小说有着悠久而卓越的历史，其源头可上溯至希腊神话和罗马神话（特别是荷马的《奥德赛》）、北欧神话（日耳曼神话）史诗如《贝奥武夫》。现存西方文学中最早的作品是约公元前两千五百年苏美文明的《吉尔迦美什》（Gilgamesh）史诗，世上首部伟大的英雄传奇，记述吉尔迦美什痛失好友安奇度（Enkidu），继而以武士之姿，出发探求生死真谛的永恒旅程。这个追求永生的主题，以及其中诸神的出现，都是奇幻元素的忠实体现。

而中世纪骑士文学与近现代哥特文学的广泛传播，为奇幻文学的兴起打下了坚实基础。亚瑟王传说为当代奇幻小说提供了另一重要题材，魔法师梅林、圆桌骑士、马术、浪漫却轮廓鲜明的道德问题，在众多作者笔下呈现纷然不同的面貌。但在这些千奇百怪的故事中，却有约定俗成般的共同点：

架空世界

以《魔戒》为首，杜撰一个世界作为奇幻小说的舞台已经成为常见手法。不过在此之前，这类世界似乎大多经由镜子或树洞和地球相通。为了证明作者的想象力，让这个世界被扛在大乌龟壳或象背上早已不稀奇，在世界的外海外缘布置连续的大瀑布让落下去的任何东西永远消失也不再是新奇的点子。

你可以干脆让这个世界坐落在海底的巨大气泡中，或者让架空世界中全部的生物都拥有飞行或漂浮能力，并在深不见底的深渊中结巢居住。总之，只要发挥想象，一定还有更炫更酷的点子。

非人智慧生物（种族）

一个显然不是人的生物或非生物，尝试或理所当然地和故事中的角色顺利沟通，时常是我们判断一部小说是否属于奇幻小说的开始。

在一些被归类于严肃奇幻的小说当中，这样的种族也许会有自己的特长、社会、文化甚至演化分支及历史，比方说精灵、海妖、矮人及兽人；而在另外的一些作品中那可能只是一张会说话的扑克牌。无论如何它们长成这样（或说被描写成这样），大都是为了在故事中演出一些人类办不到的事情，例如张嘴喷火、施展魔法或者不借助身外道具就可以玩一局梭哈。

除了外星人之外，对于一些非人智慧生物在故事中出现的情况，仍需要更小心地推敲，比方说它们被称呼或自称为天使、魔鬼甚至是神。有时这无疑证明它是一篇奇幻小说，但也有许多时候这篇故事的完成出自一个严肃的宗教宣传动机。请牢记，对于信仰者而言，这些现实中好像不存在但也许只是不容易发觉的生物或非生物，无疑是拥有类人或是超人智慧的，绝不是一种奇幻。只要他们所信仰的宗教这么主张。

奇怪的神话宗教体系

越出名的作品越会极力避免影射现实中的宗教，防止给作者带来麻烦，因此无论是科幻或奇幻小说，当它触及和信仰有关的议题时，一个捏造的神话和宗教体系便应运而生。

当然有时候虚构的神不是因为这么高尚的理由出现，单纯只是因为一群更具威力的家伙对于故事的戏剧性开展将有着无法取代的重要贡献。

各司其职的任务队伍

很少有奇幻小说的作者，不用某种奇特的职业来象征他在自己的架空世界中捏造的文化。最常见的例子就是：当一个世界有魔法存在，无可避免地就会产生一些称为“法师”的人。这种事情在科幻小说中比较罕见，但类似例子仍然让人耳熟能详，比如说星战系列中的绝地武士。

红花也须有绿叶相衬，彰显这种职业身份特殊性的最好办法就是对照者的存在，而且最好不止一个，任务队伍就这样诞生了，例如在佛罗多、亚拉冈等凡人中更显得具有不凡身份地位的法师甘道夫。

角色扮演游戏的出现无疑地强化了奇幻小说的这种成分，后世的托尔金们完全没有必要在写小说时再去为法师要用哪一招来克敌制胜而烦恼。就算他们有这方面的喜好，他们的点子也很难比无数游戏制作团队的更好。

神秘的邪恶势力

一个有趣的现象是，许多奇幻小说中的特殊文明，比方说魔法，是“可验证”的，也就是说它很科学。但是就连拥有最深厚数理逻辑根基的架空背景设定者，都很难否认，当拥有一颗邪恶的能量宝珠就能组织一支势力压倒性庞大的军队时，非常有利于剧情的开展，甚至比捏造那些神更简单。

我们在魔戒电影中看到那些据说经由某种方法将goblin和elf合成、而在诞生时痛声哀嚎的兽人时，猜想它或许早已经知道此后无数担负起被英雄宰割任务的邪恶生物，都将会经由类似的神秘难明的途径一窝蜂地大量生产出来。

在19世纪和20世纪初，许多奇幻小说与科幻小说发表在相同的杂志上（通常也是相同的作者）。在20世纪中叶，约翰・罗纳德・瑞尔・托尔金的《霍比特人历险记》和《魔戒》、克利弗・S・刘易斯的《纳尼亚年代记》、厄休拉・勒奎恩的《地海传奇》系列获得了巨大的声望，奇幻小说写作获得了重生，之后的作品多模仿这些成功的作品，从神话、史诗和中世纪浪漫文学中借鉴了许多成分。

这些奇幻小说促使《龙与地下城》这类的角色扮演游戏诞生，而游戏又反过来产生了更多的小说。游戏公司发行以它们自己的虚构游戏世界为背景的奇幻小说如《龙枪编年史》、《被遗忘的国度》和《机甲战士》等系列名著。在这样的良性循环中，奇幻文学逐渐壮大，作品形式包括长篇小说、短篇小说、电子游戏、剧集和电影，以及数以万计的周边产品。百花齐放、百家争鸣，一大批深受读者们喜爱的作品应运而生。