世界的现代化都是英国的功劳?

剑桥大学人类学教授麦克法兰又高又瘦，是当今世界屈指可数还健在的人类学大牛之一。2011年，他应邀到清华大学讲学，讲座内容被整理成书，便有了这本《现代世界的诞生》。

在我们的课本里，历史进程是这样的：人类社会从封建主义进入资本主义，继而进入社会主义，最终实现共产主义。很多人都不这么认为，但麦克法兰反对这个观点的理由更加特立独行他是个傲慢的英国老头子，尤其是他生于印度，就像外国华侨往往比大陆居民显得更爱国一样，麦克法兰在傲慢这一点上也远甚他英伦本土的同胞—他宣布，现代化只是英国的奇迹，与世界上其他地方毫无关系。

这个观点当然遭受了很多诟病，也让非英国读者心里犯嘀咕。但是麦克法兰决定跟你讲道理。他在书将英国的现代化分作十六的章节，从战争、贸易和帝国，现代技术、物质生活、种姓和阶级、公民社会、宗教和民族性等多来方面来证明现代化在英国最早发生。 16世纪英国的富裕程度远超欧洲其它国家，肉食占到平民饮食的1/5，每个家庭每天要喝掉一公斤左右的牛奶。

在证明自己的观点前，麦克法兰需要做的是厘清什么不是现代化通常人们认为现代社会源自工业革命，技术催生现代工业，但麦克法兰却否定这一说法：“勿将现代性和技术混为一谈，工业革命对于现代性固然是重要时刻，但不是决定时刻。”麦克法兰断言：现代性的出现并非必然，世界上并不存在供人攀爬的必然阶梯。相反的，进步倒是不可能发生的，衰落和消亡才是正常现象。

既然现代化如此艰难，那在英格兰究竟发生了什么？麦克法兰就此展开他的论点。

历史上，英国境内的战争极少，而同时代的大部分欧洲国家不但要忍受战争，还要忍受严苛的封建制度和宗教迫害。由于气候适宜、社会安定，英格兰也很少遭受饥荒之苦，在相当长一段时间里，英国是“世界上惟一‘逃离’了农耕桎梏的国家”。从餐桌上的食物来看，16世纪英国的富裕程度远超欧洲的其他国家，当法国贵族不能每顿都吃肉时，英国普通农民的餐桌上已摆满肉制品，肉食占到他们饮食的1/5，而且每个家庭每天要喝掉一公斤左右的牛奶。

从17世纪到19世纪，英国谷物净产量增加了近三倍，已能做到由三分之一的人口向另外三分之二的人供应粮食。因此自由劳动力也多，有足够的人口发展工业和贸易。

由于普遍的富足，英国人的国民性与别的国家都不同。托克维尔观察到：“在任何国家，贫穷都是坏运气；但是在英格兰，贫穷是极其可怕的厄运……人类精神的全部源泉都被投入了财富的攫取，其他国家的人追求财富是为了享受生活，而英格兰人追求财富，不妨说，是为了活着。”

麦克法兰认为，这种国民性是现代化不可或缺的因素。在他看来，英格兰人人都具有“小店主气质”，勤恳、精明、追求财富。

富裕的物质生活背后，英格兰也享受着宽容的宗教环境。英格兰一直政教分离，在国教之外，教派林立，以至于历史上人们讽刺英格兰人的宗教更像是个人品味，而不是对上帝的忠诚。

还有重要的一点，英国人比欧洲其他国家的人更早相信平等。欧洲大陆的人们相信，贵族和平民、男人和女人、父母和子女、自由人和奴隶，永远生来不平等。而从13世纪起，英国的法律便确立了人人平等的前提，贵族、绅士和农民都不是法律身份，而是文化身份，这种身份是可以改变的。只需要有钱和相应的教育，平民就可以晋升成为绅士。为了在社会阶层中向上攀登或保住社会地位，也成为英格兰人拼命追求财富的另一个强大动力。

在麦氏看来，溯源现代化正如拼凑七巧板，原因非常复杂，英格兰能率先完成奇迹，是多种元素相互关联的结果。

在麦克法兰来中国的第一堂课上，他便说过，自己的观点可能会让中国读者感到意外和震惊。在本书末尾，收录了清华大学历史系教授刘北成对麦克法兰的评议，他称麦氏观点为“片面的深刻”。为了提醒读者以包容的态度面对麦克法兰的观点，他引用了莎士比亚戏剧《暴风雨》的台词：“不要怕，这岛上充满了各种声音。” 阅读推荐

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