经济低迷时的IT创新

2010年全球经济仍在低迷，然而“硅谷”正孕育着继主机、个人计算机、互联网以来另一场重大的技术创新，它的关键词就是“云计算”。

统治全球IT行业近30年的Win/tel（微软与英特尔）联盟正在瓦解，“平行化”的IT分工体系即芯片、硬件、系统软件、服务等正被重新“纵向”整合所取代。

最成功的例子就是苹果公司。它将硬件与软件、整机与服务结合在一起，给人们从未有过的技术体验；不仅打破了媒体、电信与IT的界限，而且成为美国经济低谷中的一台新的“发动机”――并创造着全球性的“苹果生态系统”。苹果的手持终端iPhone、iPod、iPad是端，驱动它的后台iTunes及各种服务则是“云”。苹果、谷歌、Facebook及亚马逊，这些企业所代表的技术架构就是“云”。

在这些企业的信息技术架构里，我们会发现：传统IT技术产品扮演的角色戏份很少。它们用的是什么芯片、服务器或操作系统？或者说，Facebook五亿用户在用什么数据库来管理？谷歌全球数百万台服务器是谁提供的？管理这些服务器的操作系统是什么？用什么存储技术来解决前所未有的海量信息？这些在IT时代无法回避的问题，已变得不那么重要了。

Facebook巨大的客户群是“开源”数据库软件而不是甲骨文（Oracle）；过去无所不在的微软、IBM、EMC等，似乎在以上企业的技术框架中很少出现。谷歌服务器则是简单定制的。低能耗、低成本、高性能与高密度正成为“云服务器”的主流。软件的开源，硬件的“定制”与简单化正成为这次新的技术“民主化”革命的方向。它的结果将是使“计算”更加便宜、方便与简单。

这一创新的结果将使“计算”成为像水、电一样无所不在的基础设施。今天的个人计算机将被各种各样简单的终端所取代，而未来终端价格将如同“书本”一样便宜、好用、无所不在，但是所拥有的信息存储能力，将超过我们今天最大的“图书馆”。人类社会将进入一个大规模“知识生产”的时代。

计算机的核心是解决信息的存储和处理问题。它的第一阶段是以IBM为代表的主机时代，最主要的特点是信息被中央主机所控制，在用户需要获取信息时，要通过特定的终端连接到主机。

上世纪70年代末个人计算机的革命改变了这一结构。个人计算机可把个人信息存在自己的计算机中，使每个人成为“自己信息的主人”。这场个人计算机革命在极大地推动了社会进步、知识普及的同时也打破了IBM的垄断，产生出微软、英特尔、苹果等一代企业巨头，并使美国牢固地占领了这个技术制高点，极大地提高了世界经济的效率。

互联网的出现使得个人计算机可以通过网络连接起来，改变了信息和知识的传播方式，提高了信息和知识传播的效率。技术变革演变至此，个人计算机的发展仍然面临一个很大问题，就是每台计算机的功能与能力利用得很不充分，信息不能充分共享，操作复杂，成本居高不下。

随着网络尤其是宽带网络的发展，以及“虚拟化软件”技术的实现，人们意识到“网络即是计算机”，我们可以把计算能力、存储能力再一次集中起来，放到“网络”中去。当我们需要的时候，就通过网络拿出来，不需要时就放在网络上面。这种无所不在的计算能力，被人们形象地称为“云”。

这场技术创新给正在进行经济结构调整、建立新型产业的中国，带来前所未有的机会与挑战。在半导体、芯片、服务器等关键硬件领域，正在发生“破坏性”的创新，新一代高效、节能、低耗、定制化的硬件技术层出不穷。

上个月，我在硅谷看到一个“小”公司，在设计512核的芯片，成本是Intel双核芯片的十分之一。新一代的存储技术公司利用固态硬盘技术，使一个SIM卡可以实现32G的存储能力，即一张手机SIM卡的内存，八部720P的高清电影的容量。利用中国广大的市场把这些技术、产品、品牌发展起来，建立一套自己的半导体、芯片、硬件及整机系统的信息工业体系，是一个前所未有的机遇，它需要我们的想象力、决心与实践。

在软件领域，以开源、免费及小额收费的新型软件商业模式及生态系统正在建立与形成，改变着30年来传统软件开发与产品管理的商业模式。

雅虎、谷歌、Facebook等大规模互联网企业的后台软件中，开源软件的使用量越来越大，这里最出名的是由雅虎发起和推动的Hadoop项目。简单地说，Hadoop是一个可以更容易开发和运行处理大规模数据的开源软件平台，是一个能够为分布式数据提供各种服务的运算架构。

搜索是最著名的“免费”软件，以Salesforce为代表的SaaS（Software as a Service，软件即服务）订阅式的软件服务代表一种新的软件商业模式。苹果APP Store则是典型的软件小型化、碎片化、小额收费的模式，并以前所未有的速度创立着开发者生态系统。

这些机会都为中国发展建设新一代“软件工业”、实现产业升级带来前所未有之机会。我们在软件发展方面由于语言、文化与先发优势等原因难以与印度外包竞争，但是我们可以利用自己的广大市场，在这次软件行业变革中走出自己的道路。

这场变革也给我们的行业，以及政策、管理带来一定的挑战。过去IT行业的技术是以引进为主。今天的问题是在“云时代”可否把“核心的信息”放在国际的“云”上；问题的另一个方面则是：当软件硬件与服务合在一起时，当我们与谷歌这样的公司发生矛盾时，又如何处理“技术引进”与信息管理这样的问题，这些新问题都需要政府、企业与学者及时前瞻地探索，才可成为领导者。

在资源有限、人口众多的中国，改变经济结构，实现长期、高效的经济发展，核心还是技术创新。只有把握、应用最新的技术才可能解决现代化中的矛盾与问题，所幸的是我们正处在这样一个“创新”不止的时代。“云计算”正把我们从工业社会带入一个“知识与智慧”社会。当人们获取“知识”成本大规模降低时，整个社会就会更高效、更节能、更进步、更文明。为人类与中国现代化已做出诸多贡献的信息工业正在跨入一轮新的增长期。